CHAPITRE XXII

ditions nécessaire d'avoir subi un jugement préalable, qui décidât si le mort méritait d'être admis au rang de sa famille dans la roire cité. Une telle idée s'adaptait trop bien à toutes les autres pour ne pas s'y incorporer; le peuple ne tarda pas de l'y associer, et les enfers eurent leur Minos et leur Rhadamante, avec la baguette, le siège, les huissiers et l'urne, comme dans l'état terrestre et civil. Alors la divinité devint un être moral et politique, un législateur social, d'autant plus redouté, que ce législateur suprême, ce juge final fut inaccessible aux regards : alors ce monde fabuleux et mythologique, si bizarrement composé de membres épars, se trouva un lieu de châtiment et de récompense, où la. justice divine fut censée corriger ce que celle des hommes eut de vicieux, d'erroné; et ce système spirituel et mystique acquit d'autant plus de crédit, qu'il s'empara de l'homme par tous ses penchants : le faible opprimé y trouva lespoir d'xme indemnité, la consolation d'une vengeance future ; l'oppresseur com,ptant, par de riches offrandes, arriver toujours à l'impunité, se fit de l'erreur du vulgaire une arme de plus pour le subjuguer ; et les chefs des peuples, les rois et les prêtres, y virent de nouveaux moyens de le maîtriser, par le privilège qu'ils se réservèrent de répartir les grâces ou les châtiments du grand juge, selon des délits ou des actions méritoires qu'ils caractérisèrent à leur gré.

« Voilà comment s'est introduit, dans le monde visible et rée/, unmotide invisible et imagi-

naire ;\oilk l'origine de ces lieux de délices et de peines dont vous, Perses! avez fait votre terre rajeunie, votre ville de résurrection placée sous Véquateur, avec l'attribut singulier que les heureux n'y donneront point d'ombre. Voilà, juifs et chrétiens, disciples des Perses! d'où sont venus votre Jérusalem de l'Apocalypse, votre paradis, votre ciel, caractérisés par tous les détails du ciel astrologique d'Hermès : et vous, musulmans ! votre enfer, abîme souterrain, surmonté d'un pont; votre balance des âmes et de leurs œuvres, xotre jugement par les anges Monkir et Nékir, ont également pris leurs modèles dans les cérémonies mystérieuses de Y antre de Mithra ; et votre ciel ne diffère en riea de celui à.'Osiris,<l'Ormuzd et de Brahma.

§ VI. Sixième système : monde animé, ou culte de runivers sous divers emblèmes.

« Tandis que les peuples s'égarèrent dans le labyrinthe ténébreux de la. mythologie et des fables, les prêtres physiciens, poursuivant leurs études et leurs recherches sur Tordre et la disposition de Vunivers, arrivèrent à de nou. veaux résultats, et dressèrent de nouveau? systèmes de puissances et de causes motrices.

u Longtemps bornés aux simples apparences^ ils n'avaient vu dans les mouvements des astres qu'un jeu inconnu de corps lumineux, qu'ils croyaient rouler autour de la terre, point central de toutes les sphères ; mais alors qu'ils eurent découvert la rondeur de notre planète, les conséquences de cp- pvemier fait les con-