CHAPITRE XXII
il avait suscité, dans sa nouveauté, des querelles et des schismes; puis, accrédité parla persécution môme, tantôt il avait détruit les idoles antérieures, tantôt il se les était incorporées en les modifiant: et les révolutions politiques étant survenues, l'agrégation des États et le mélange des peuples confondirent toutes les opinions; et le fil des idées s'étant perdu, la théologie tomba dans le chaos, et ne fut plus quun logogriphe des vieille? traditions, qui ne furent plus comprises. La religion, égarée d'objet, ne fut plus qu'un moyen politique de conduire un vulgaire crédule, dont s'emparèrent tantôt des hommes crédules eux-mêmes et dupes de leurs propres visions, et tantôt des hommes hardis et d'una àme énergique, qui se proposèrent de grands objets d'ambition.
§ IX. Religion de iloïse, ou culte de l'âme du monde (You-piter).
« Tel fut le législateur des Hébreux, qui, voulant séparer sa nation de toute autre, et se former un empire isolé et distinct, conçut le dessein d'en asseoir les bases sur les préjugés religieux, et d'élever autour de lui un rempart sacré d'opinions et de rites. Mais vainement proscrivit-il le culte des symboles régnant dans la Easse-Égypte et la Phénicie; son dieu n'en fut pas moins un dieu égyptien de l'invention de ces prêtres dont Moïse avait été le disciple; et Yahouh, décelé par son propre nom, Vesseyice (des êtres), et par son 5?/mbûle, le buisson de feu, n'est que Vâme du monde ^
le principe moteur, que, peu après, la Grèce adopta sous la même dénomination dans sojt You-piter, être générateur, et SOUS celle d'J?( Yexisteyice; que lesThébains consacraient souj le nom de Kneph ; que Sois adorait sous Tenv blême d'Isis voilée, avec cette inscription : Ji suis tout ce qui a été, tout ce qui est, tout ce qià sera, et nul mortel na levé mon voile ; que Pythagore honorait sous le nom de Vesta, et que la philosophie stoïcienne définissait avec précision en l'appelant le principe du feu. Moïse voulut en vain eô'acer de sa relig-ion tout ce qui rappelait le culte des astres : une foule de traits restèrent malgré lui pour le retracer ; eÉ les sept lurnières on planètes du grand chande* lier, les douze pierres ou signes de Vurim du grand-prêtre, la fête des deux équinoxes, ouvert tures et portes de deux hémisphèy^es, la cérémonie de Vag?ieaic ou oé/ier céleste; enfin, le nom d'Osiris même conservé dans son cantique, et Varche ou coffre imité du tombeau où ce dieu fut enfermé, demeurent pour servir de témoins à la filiation de ses idées et à leur extraction de la source commune.
f X. Eeligion de Zoroastre.
« Tel fut aussi Zoroastre, qui, deux siècles après Moïse, rajeunit et moralisa chez les Afèdes et les Bactriens tout le système égyptien ^'Osiris et de Typhon, sous les noms d'Ormuzd et ô.'Ahrima7ies; qui, pour expliquer le système de la nature, supposa deux grands dieux ou pouvoirs, l'un occupé à créer, à produire, dans un empire de lumière et de douce chaleur (dont
