BOSSUET DANS LE FORUM DES SIECLES
iiTiB^Or»
C'est en vain que je repoussais le fardeau qui menaçait ma tête. Déjà la grande voix de Bossuet commençait à retentir dans l'espace, et, debout, à la porte de leurs tombeaux , les siècles l'écoutaient attentifs et muets. Je passais et je repassais ma main sur mes yeux , car j'avais devant moi la sombre vision devant laquelle le prophète Ézéchiel se voila la face. Les ossements blanchis s'étaient dressés dans ces champs immenses, le sépulcre avait enfanté h la lumière son horrible moisson ; peu à peu ces ossements desséchés s'étaient couverts de chairs vivantes, et , plus riche que la vie, la mort avait couvert de ses populations innombrables cette plaine sans limites qui s'étendait sous un ciel sans astres et sans horizon. Et l'ora-
teur des siècles parlait une langue inconnue à l'oreille de l'homme, une langue dont les langues humaines ne sont que le reflet infidèle , l'ombre trompeuse , l'imparfaite traduction. Je comprenais ce langage où le verbe divin épanchait toutes ses magnificences , et pourtant je ne l'avais jamais entendu. Il avait quelque chose de mystérieux et d'ineffable qui remplissait le cœur d'un saint saisissement; jamais les fils des hommes ne l'emploient sur la terre, si ce n'est dans ces rares moments où ils parlent d'âme avec Dieu. C'est le langage des saintes inspirations et des célestes pensées que les anges viennent murmurer tout bas, auprès des âmes leurs sœurs, dans les heures de périls et de tentation. C'est la langue que parle cette voix intime du cœur, qui n'a point de paroles dans le monde grossier qui nous environne. C'est celle encore qui , s' élevant du sein de la nature , raconte aux êtres ' créés les merveilles de la création et la gloire du Créateur. Elle retentit jusque dans les profondeurs de notre âme, comme une douce musique qui rappelle des sensations lointaines et des souvenirs abolis. Mais ici-bas elle a quelque chose de vague et de confus , car c'est la langue de la patrie, parlée sur la terre étrangère, par les fils de l'exilé. Cependant , quand tout se tait au ciel et sur la terre , et que le calme de la nature est descendu sur vous, quand des pensées de religion et de vertu viennent à s'élever dans le silence de votre âme comme ces brises fraîches et parfumées qui commencent à souffler dans le silence d'une belle nuit , vous avez entendu quelquefois
cette voix mystérieuse et puissante ; vous avez senti le besoin de lui répondre , et vos lèvres frémissantes ont retenu vos paroles captives , pour ne point troubler la voix de votre cœur , qui montait silencieusement vers le ciel. Merveilleux idiome dont le sentiment nous reste , mais dont la connaissance fut perdue pour l'homme le jour ou il sortit des bocages de l'Éden ! Trésor d'en haut que la foi seule retrouve, quand , s'élevant sur ses ailes de flammes , elle plane bien au-dessus de notre sphère , et , loin des regards et des passions des hommes , elle va s'abîmer dans les délices de l'amour de Dieu !
Telle était la langue que parlait Bossuet , divin modèle dont son éloquence n'était sur la terre qu'un crayon imparfait. Mais les ténèbres avaient fui, tous les voiles étaient tombés ; sorti du temps et du changement , le dernier des Pères de l'Église parlait la langue de l'éternité- Tantôt son éloquence , semblable à cette sainte montagne toute fumante de la gloire de Dieu , resplendissait aux regards de ses pâles auditeurs , et c'était comme une tempête immense, entrecoupée de coups de tonnerre et sillonnée d'éclairs, qui remplissait l'étendue. Tantôt c'était comme une majestueuse et ineffable harmonie qui inondait le cœur de chastes délices ; toutes les ûmes semblaient attachées aux lèvres du puissant orateur , et , à sa voix , la vérité, nageant dans une merde lumières, apparaissait à ses téméraires ennemis. J'éprouvai la même sensation qu'aurait éprouvée la créature, si elle avait assisté à la plus magnifique scène de la création. Quand une nuit immense
comme rinflni , profonde comme l'éternité , océan aux vagues noires et ombreuses , mais océan sans rivages , étendait partout son empire silencieux , Dieu dit que la lumière soit , et la lumière fut : c'est ainsi qu'à la parole de Bossuet le soleil de la vérité se levait dans sa gloire. Mais comment la rendre dans une langue humaine , celte parole de feu? Comment faire traverser à ces rayons divins l'enveloppe grossière qui environne notre monde ? Hélas ! il n'est donné à l'homme d'en redire et d'en entendre que le lointain retentissement. Peut-être son corps se dissoudrait-il , frêle et impuissante créature, si ce formidable verbe éclatait à ses oreilles. Sa tête courbée vers la terre ne se relèverait plus vers le ciel , et , si sa bouche murmurait une seule de ces paroles de flammes , elle resterait à jamais desséchée et aride comme le désert quand la tempête dévorante vient d'y passer.
Et Bossuet disait :
« Les voilà donc , ces esprits vains et superbes , dont » l'orgueilleux néant ne craint point de s'égaler à leur » créateur ! Les temps marqués se sont accomplis, et, par » un conseil de la vengeance de Dieu , les murmurateurs » n'ont plus mis de bornes à l'audace de leur impiété ; » toutes ces natures inquiètes , au fond desquelles tra- » vaillait un secret levain de corruption et de révolte, se » sont réunies ; des voix ont été entendues qui portaient » de proche en proche le signal de la grande destruction ; » et , cette fumée qui sort du puits de l'abîme obscurcis- » sant toutes les intelligences , le dix-huitième siècle a
paru sur le seuil du monde comme un moissonneur qui, la faux levée , entre dans un champ couvert d'épis. Les voilà donc, ces philosophes aux ambitieuses espérances, qui devaient renouveler de leur souffle puissant la face de la terre , et remplacer par leur vaine sagesse les autels du Christ renversés et ses honneurs abolis ! Les pressentiments de mes dernières années ne m'avaient point trompé : c'étaient bien eux qui m'apparaissaient dans ces heures de méditation où je jetais un long et triste regard sur l'avenir. Lorsque , un pied dans la tombe , j'étais près de rejoindre mon siècle dans cette froide et obscure cité des morts où il était déjà descendu presque tout entier , un secret mouvement me rattachait à la terre ; il me semblait que j'avais encore des luttes à soutenir , des combats à livrer : je sentais le sol trembler sous mes pas, comme s'il eût été en travail de quelque nouveauté étrange , et je prévoyais la licence effrénée des âges suivants. Calvin et Luther, vaincus en France par le catholicisme , avaient jeté en tombant de la poussière vers le ciel : de cette poussière devaient naître Voltaire et Rousseau. Ainsi , les hommes, tristes sujets de l'erreur, assistent sans profit aux victoires de la vérité éternelle! Ainsi le mensonge , ce vieil ennemi de l'humanité , prend toutes les formes , revêt tous les déguisements , parle tous les langages pour s'insinuer dans les cœurs , se glissant d'abord sous la robe du prêtre pour annoncer ses nouveautés impies, puis, renonçant aux timides ménagements qu'il avait
» observés à s/i naissance , et marchant drapeau contre » drapeau!
» Qu'il comparaisse donc devant les générations écou- » lées , ce siècle présomptueux par qui toutes! en proie; » que ce tard-venu de l'histoire , perdu dans l'océan des » âges comme une vague qui passe au milieu des vagues » innombrables de la mer , sache enfin combien sont » coupables ses prétendues améliorations, combien folles » et dangereuses ses téméraires pensées. Croient-ils donc, » ces rares génies , avoir surpassé en quelques années la » sagesse des siècles? Pensent-ils que le christianisme, » ce vieux champion de l'humanité , doive périr dans » leur étreinte impuissante ; et que la religion vivace, à » laquelle le pied ne glissa pas dans le sang des amphi- » théâtres , soit destinée à mourir sous les sophismes des » rhéteurs ? Qu'il serait facile de les confondre , si, pré- » somptueux autant qu'insensés, ils ne craignaient d'être » persuadés ! Mais jusque dans le tombeau leur vanité les » travaille ; courbés sous la main de Dieu, c'est la fatalité » qu'ils invoquent et le néant qu'ils appellent , et l'on » dirait que pour eux la tombe n'a point d'enseignements, » ni la mort de secret.
» Dieu, en créant le monde des intelligences, lui donna y> pour pôles deux grands principes : l'autorité et la li- » berlé. Il ne voulut point que l'homme se tournât vers » la vertu par une inévitable pente , pareil à ces fleurs » dociles, qui, cédant à un instinct mécanique, penchent » leur lige vers le soleil ; mais il le créa capable de choi-
» sir entre lo bien et le mal. Voulant mettre un dernier » sceau de grandeur au front de cette créature qu'il avait » faite à son image , il lui donna l'indépendance pour » rendre son hommage plus noble et son obéissance plus » pure et plus élevée. Au lieu de la servile docilité de la )) matière, qui n'a point la conscience de sa faiblesse et de » sa dépendance, il voulut lui donner une docilité rai- » sonnée et intelligente, qui eût la conscience de la gran- » deur de Dieu, et dont la soumission fût un acte libre et » spontané. Ainsi l'homme, pour être capable de vertus, » dut être capable de vices. Un des attributs de la divi- » nité est venu se réfléchir dans son âme : la volonté, qui :» seule sépare les deux natures en deux mondes contrai- » res , la volonté, telle est la magnifique dotation de cette » créature privilégiée : l'homme peut vouloir, et Dieu :» voulut que la liberté de la volonté humaine allât jusy) qu'à pouvoir désobéir à Dieu. Dangereux mais ma- » gnifique privilège, qui , au milieu des voix confuses de » la nature, nous permit d'élever une voix pure et intel- :» ligente , digne d'arriver jusqu'au trône de l'intelligence » suprême ! Admirable création morale qui donna un té- » moin aux merveilles de la création matérielle , et qui » plaça l'homme sur la terre comme l'interprète desmon- » des innombrables qui roulent dans l'étendue ! Fait à l'i- » mage du verbe divin, l'homme est le verbe des mondes. ■» L'histoire du temps et de l'espace n'est qu'un sublime » dialogue entre l'intelligence créatrice et l'intelligence » créée , qui , séparées par l'infini , se rapprochent par
» l'amour. Et Dieu aima cette intelligence , fille de ses
» mains puissantes, jusqu'à vouloir que le verbe du ciel
» vînt, sous une forme humaine , racheter le verbe de la
» terre. Qu'on ne s'en étonne point, car Dieu, qui a tant
)> fait pour préserver l'ordre du monde matériel , devait
» faire encore davantage pour rétablir l'ordre dans le
» monde moral. En abusant de sa liberté, l'homme avait
» troublé l'ineffable harmonie de la création : il y eut une
» seconde création morale du haut du Calvaire; une
» expiation immense satisfit une justice infinie, et le prin-
» cipe de la liberté et le principe de l'autorité , se ren-
» contrant entre le ciel et la terre, scellèrent leur récon-
» ciliation dans les sanglants erabrassements de la croix.
» Et c'est cette croix du Christ, symbole de la réhabi-
» litation douloureuse de l'humanité, que le dix-huitième
» siècle a rejetée avec tant de superbe et tant de dédain.
» Étalant sa pompeuse ignorance à la face du ciel et de
» la terre , il n'a pas compris qu'il rejetait la seule expli-
» cation du monde moral , et que tout devenait mystère,
» du moment qu'on n'admettait plus le mystère sublime
» qui seul donne un sens à la vie, un but à l'homme, une
» pensée à la création. Qu'ont-ils donc vu , les contemp-
» leurs de cette religion , qui , pendant dix-sept siècles
» avait suffi à l'ignorance des faibles et aux lumières des
» savants ? qu'ont-ils trouvé ? qu'ont-ils imaginé ? Où est
» donc cette subhme invention qui leur a donné le droit
» de mépriser le christianisme, qui, survivant à toutes les
» vicissitudes humaines, semble, au milieu des civilisa-
t€0 LES RUINES.
lions qui'passent et des peuples qui tombent, participer à l'éternité de son fondateur ?
» L'esprit hésite à se jeter à travers les folies de ces sages. Dieu ne semble leur avoir donné le génie que pour qu'ils élevassent jusqu'au ciel un magnifique témoignage de leur impuissance et de leur néant. Ils ont été précipités dans leur orgueil , et cette intelligence dont ils étaient si fiers n'a plus été que confusion et ruines. On les avait avertis que l'esprit ne s'arrête point quand il cède une fois à cette fureur d'innover sans limites comme sans frein , et que la soif d'indépendance dont il est transporté se tourne en rage. Rien n'y a fait , ni conseils ni enseignements. De là ces systèmes impies qui , échelonnés de proche en proche , vont aboutir à l'abîme ; chacun voulait dépasser la limite où l'on s'était arrêté avant lui, et se jetait dans l'étrange emportement de mille opinions téméraires et folles ; on avait commencé par douter de la vérité , on finit par croire à l'erreur. Quel spectacle se déroule devant mes regards, et que Dieu montre bien , quand il lui plaît, la vanité de celte raison humaine dont nous lirons tant de gloire ! L'homme se dégrade de ses propres mains. Abdiquant ses litres de noblesse , ce roi déchu incline sa tête découronnée et abaisse sa grandeur morale devant la masse inerte de la nalure matérielle ; le roseau le plus faible de là nature oublie qu'il est supérieur à la nature entière parce qu'il pense. Il trouve je ne sais quelle joie stupide à dépouiller sa
LES R DINES. 161
digniié et à humilier sa gloire. Pour remplacer cette noble origine qui rattache l'âme humaine à la lumière éternelle dont elle est l'image, les sophistes, armés de leurs instruments, lui cherchent une origine dans la boue. Ce n'était point assez que les premiers fondateurs du scepticisme et de l'incrédulité ébranlassent tous les principes par des nouveautés hardies : je vois des logiciens de démence , des fanatiques d'impiété qui poussent les systèmes une fois posés à leurs conséquences extrêmes; et, pour dernière déduction des doctrines du dix-huitième siècle , ceux-là qui n'ont point voulu croire aux sublimes mystères du christianisme , prétendent soumettre la raison humaine aux honteux mystères de leur philosophie, et ne voient dans l'homme qu'un vil poisson ou qu'un ignoble ver, qui, de transformation en transformation , s'est élevé ou s'est dégradé jusqu'à l'état dans lequel il est aujourd'hui. » Aces mots, un sourd et long murmure courut dans l'assemblée des générations. Ce siècle orgueilleux, qui avait jugé le passé, était à son tour jugé par lui. Courbé sous la parole de Bossuet, il ne portait plus, comme naguère , la tête haute. L'attitude de ses chefs était humble et inquiète : Voltaire avait perdu son sourire ironique, Diderot son assurance ; et cette grande population de la tombe qui les environnait , ces annales , mais annales vivantes , qui respiraient à l'entour, ne pouvaient comprendre cette bizarre manie , cette étrange aliénation. Et Bossuet parlait toujours :
a Lorsque j'examine, disail-il , cet amas de doctrines » et de systèmes que je voyais déjà poindre dans mon » siècle, j'aime encore mieux la sauvage logique de l'alliée » qui nie Dieu , que l'inconséquence de celui qui l'admet » en rejetant le christianisme. Il n'y a dans le monde que » deux espèces d'hommes logiques, le chrétien et l'alhée. » L'athée est un monstre dans l'ordre moral , mais le » déiste est un fou. L'alhée voulant faire de l'homme un » misérable jouet d'une falalilé inerte , aveugle , qui » frappe sans savoir qu'elle frappe, l'athée règle tout sur » le même plan. Il ne veut point de Dieu : il n'en a pas be- » soin, puisque l'âme de l'homme n'est, à ses yeux, qu'une » combinaison fortuite de la matière , puisque la pensée » n'est qu'une propriété un peu plus raffinée du corps , )) la conscience un mécanisme, et la volonté un levier » que le sang et les humeurs mettent enjeu. Ne trouvant » pas à employer Dieu dans son système, il le supprime. » Mais, admettre l'existence de Dieu et ne point admet- » tre le christianisme, qui explique la situation de l'hom- » me par rapport à Dieu , et qui explique Dieu à l'hom- » me ; vouloir que la nature morale n'ait point son code » comme la nature matérielle a le sien, c'est, à vrai » dire, une étrange inconséquence, un incroyable aveu- » glement. Concevoir la divinité comme une immense » inutilité au milieu de la nature, prétendre qu'elle ne se » manifeste pas dans l'ordre moral après s'être manifestée » dans l'ordre physique, c'est proclamer deux principes » incompatibles, opposés, contradictoires, ou bien c'est
LES RUINÉS. i63
» supposer, avec l'athée, que l'intelligence qui nous rap- » proche de l'essence de Dieu même et fait de l'homme » son image , est au-dessous de la matière inerte ou or- » ganisée , qui n'est que l'œuvre de ses mains.
» Cette grande manifestation de Dieu dans l'ordre mo- » rai, c'estle christianisme. Ce que l'arrogance philosophi- » que du dix-huitième siècle n'a pas voulu comprendre , » c'est que le dernier effort de la raison et du sentiment » qu'il prenait pour guides, était d'amener l'homme à se » soumettre à l'autorité qui , le soutenant de sa main » puissante , le conduit jusqu'au pied du trône de Dieu. » La raison et le sentiment ont bien assez à faire de résis- » ter aux fascinations de cettejnature matérielle,enivrante, » qui agit sur l'homme par l'intermédiaire de ses sens. » C'est un assef rude combat à soutenir , que ce combat 3^ de tous les jours contre la mystérieuse influence de » l'univers physique. Participant aux deux natures , » l'homme est comme une proie qu'elles se disputent. » Pur esprit si on le regarde du côté de l'âme, vile pous- » sière si on l'envisage du côté du corps; mais, dans cette » lutte, il a sa liberté pour choisir, et sa volonté pour vain- » cre, et le plus sublime usage de cette liberté, c'est de » s'abdiquer elle-même entre les mains de Dieu ; le plus » bel acte de cette volonté , c'est de se soumettre à l'au- » torité d'en haut.
» Que si l'on veut prendre le sentiment ou la raison » pour uniques règles ; que si on les consulte sur des » mystères du monde moral qu'ils ne sont point appelés
iO'l. LES RllNKS.
» à juger, tout est en proie. Le sentiment , dès qu'il va au
» delà des limites où sa mission s'arrête, n'est plus qu'un
» guide trompeur qui s'égare dans le labyrinthe de mille
» perceptions confuses et obscures. La raison, appliquant
» des règles d'une nature inférieure à des objets d'une
» hauteur infinie , prend ses fantaisies pour des réalités et
» ne marche plus qu'au hasard. La raison et le sentiment,
» voilà pourtant les seuls principes invoqués par les deux
» chefs des écoles philosophiques du dix-huitième siècle.
» Le premier ne voyait pas qu'en adoptant la raison pour
)) règle, il prenait une règle incertaine, chancelante,
» variable à l'infini , et qui reconnaîtrait, suivant ses ca-
» priées, une vérité également variable et changeante au
» gré des passions et des lumières de chaque individu ;
» ainsi la vérité , au lieu d'être une et immuable , comme
» elle l'est de son essence , devait varier suivant les temps
» et les lieux, bornée par une montagne , arrêtée par un
» fleuve , et sous tel degré de l'équateur devenant men-
» songe; ou plutôt, la raison de chacun étant farbitre sou-
» verain de sa croyance , tout devient vérité , excepté la
» vérité suprême, que la raison humaine n'est point capa-
» ble de concevoir. Que si , comme le second de ces phi-
» losophes, on se livre au sentiment, et si on l'adopte pour
» guide, on tombe dans des égarements sans bornes
» comme sans On. Ce ne sont plus que des rêveries va-
» gués et indécises que f on consulte, quand il s'agit des
» vérités les plus positives qui soient au monde, puisque
» tout en découle. C'est un je ne sais quoi que personne
LES RUINTîS. 165
» ne peut définir; c'est quelquefois le dérèglement d'une » imagination malade, que l'on institue en règle suprême » du monde moral , en arbitre souverain des principes » les plus nécessaires et les plus élevés. Comme chacun » sent à sa manière , les vérités de sentiment sont encore » plus nombreuses, encore plus changeantes que les vé- » rites de raisonnement. Il n'y a point de folie qui n'ait » son prétexte , point de système absurde qui n'obtienne » droit de cité parmi les opinions humaines, et, tandis que » le monde matériel offre le merveilleux spectacle d'un » ordre immuable et d'une éternelle harmonie, le monde » moral , bouleversé par une anarchie perpétuelle , n'est » plus qu'un vaste chaos.
» Pour achever de dompter cette arrogance humaine » qui prétend s'égaler à Dieu , regardez où ils en sont » venus , ces rares génies , avec la haute intelligence » qu'il avait plu au Ciel de leur accorder.|N'est-ce point » vous , Voltaire , le philosophe du raisonnement , qui en » êtes arrivé à proclamer comme le type et le prototype » de la perfection humaine , une société qui s'est endor- » mie depuis des siècles dans les réseaux de fer d'une ci- )) vilisation matérielle, où elle est comme emprisonnée? » Ce peuple immobile qui semble avoir pris racine sur » cette terre où tout change et tout passe ; cette société » chinoise qui n'est pas moins murée dans ses mœurs et » dans ses idées que sur ses frontières ; celte nation mo- » mie qui , gênée par les mille liens qai la soutiennent , » et garrottée dans son système de pratiques méticuleuses
» et étroites, étale, depuis tant de siècles, ausoleille spec- » lacle (rislcmeiit unirorme de sa civilisation j[sans ûme , » de sa vieillesse froide et inanimée et de son existence » mécanique, voilà l'avenir que vous offrez, au nom de la » raison , à tous les peuples modernes. Vous , Rousseau , » le philosophe du sentiment, vous vous êtes jeté dans » l'excès opposé. Vous en êtes venu à voir la perfection » idéale dans l'état sauvage. Vous avez pris la dégrada- » tion de l'espèce humaine pour son dernier perfection- » nement. Vous avez proposé aux nations mûries par » une longue éducation morale et intellectuelle de jeter » au vent les trésors de leur civilisation , et d'aller pren- » dre des leçons chez ces peuplades vagabondes, dont » l'enfance brutale et inexpérimentée habite les forêts, » et se plaît dans une nature encore moins sauvage » qu'elles-mêmes.
» Ainsi, de ces deux apôtres de la liberté, l'un proclame » le despotisme de la raison, et emprisonne la liberté hu- » maine dans une forme étroite , dans un cadre resserré : » il déclare l'homme libre en lui mettant des entraves, il le » garrotte dans une civilisation matérielle hérissée de bar- » rières, et ne lui donne que la paix des tombeaux ; l'au- » Ire proclame l'anarchie du sentiment, qui conduit » l'homme à l'état sauvage et à une autre espèce de des- )) polisme , le despotisme de l'instinct , la tyrannie de la » force brutale , la souveraineté du nombre.
•» Voilà les admirables résultats de ces deux philoso- » phies , rationnelle et instinctive ; et résultats si néces-
» saires et si évidents, que les fondateurs des deux écoles » ont été obligés de les reconnaître en principes, comme » les générations qui sont venues sur leurs traces en ont » vu les effroyables suites.
» Que croyez-vous que va faire la justice éternelle pour » punir tant de folles erreurs et tant de coupables témé- » rites ? Dieu frappera-t-il cette société rebelle d'un coup » de sa puissance ? Non ; il l'abandonnera à elle-même, » Il la laissera à celte raison superbe et à ce senti- » ment si orgueilleux de sa perspicacité , qu'elle a choi- » sis pour règle et pour guide. Il se retirera d'elle avec » ce principe d'autorité qu'elle a dédaigné. Il sera » donné aux philosophies humaines de prévaloir contre la » religion du Christ, et, pour un temps, les chefs des deux » écoles seront comme des dieux sur la terre.Yengeancede » Dieu, que vos conseils sont justes, mais qu'ils sont terri- » blés! Elle vient, ellevient,cette époque étrange, souillée » de toutes les ordures du vice et toute tachée de crimes. » Il faut , pour l'instruction des rois et pour l'enseigne- » ment des peuples, qu'on sache enfln , par un grand » exemple, que les idées ne demeurent point toujours en- » fermées dans les écoles philosophiques , et que , lors- » qu'on a déplacé toutes les bornes, elles se ruent à trait) vers le monde avec d'effroyables ravages. Je vois la » querelle de Rousseau et de Voltaire s'élargir jusqu'à » devenir la situation d'une époque ; puis ces deux intelli- » gences rivales se heurter sur un[plus^vaste^lhéâtre,|avec » une de ces haines vivaces que^n'a pu glacer Je froiddu
» sépukro. Au milieu du chaos des hommes et des cho- » SCS , à travers ce déluge de sang auquel chaque jour » apporte une vague nouvelle, cl au sein duquel la seule » arche qui s'élôve c'est l'effroyable échafaud , je n'aper- » çois que deux hommes debout, car je n'aperçois que » deux idées. C'est la raison et le sentiment qui veulent » reconstruire une société nouvelle sur une nouvelle » base, et qui commencent leur épouvantable duel sur » les ruines qu'ils ont faites. L'une veut sans cesse arrêter » son œuvre, elle prétend cercler en fer cette société » modèle qu'elle vient d'enfanter. L'autre pousse sans » cesse en avant dans les voies de l'avenir, et veut arriver » aune perfection vague et indéfinie. Celle-là, sentant le » vide que le principe de l'autorité a laissé en tombant , » veut le remplacer par son despotisme à elle , par le des- » potisme de la raison : vaine chimère de Voltaire et de » ses partisans ! Celui-ci lutte avec la liberté du senli- » ment, et en appelle ainsi ù la souveraineté populaire : » rêve insensé de Rousseau , qui a pour principe une in- » croyable inconséquence, puisqu'il confond ensemble » le sujet et le souverain , et pour effet une insupportable » tyrannie, puisque la brutalité du nombre devient la loi » sociale et la règle suprême. Mais après sa mort, comme » pendant sa vie, YoUaire écrase Rousseau. Quand cette » sanglante baîaiîlc est terminée , quand la lumière est » descendue au milieu de celte terrible mêlée, il ne reste » plus qu'une société matérielle et mécanique, dont l'é- » goïsme est le mobile , dont l'or est l'unique dieu ; et le
» despotisme de la raison veille en armes autour de cette » frêle machine, dont il défend avec une tremblante soUi- » citude les mille rouages; tandis que la liberté du sen- » timent , réduite à se cacher, conspire dans l'ombre de » nouvelles catastrophes et de nouvelles ruines.
» Telles ont été, par un jugement d'en haut, lés suites » de ces pompeuses nouveautés qui devaient renouveler » la face du monde. Au bout de dix-neuf siècles d'exis- » tence , le christianisme, descendu du haut d'une croix » pour conquérir la terre, sans autre moyen que ses san- » glantes défaites de l'amphithéâtre, conserve encore » toute la force de sa jeunesse , toute la puissance de sa » virihté. Au bout d'un siècle la philosophie est restée » ensevelie dans sa victoire, et cependant ce n'était pas » comme victime qu'elle montait sur les échafauds !
» Où sont-ils maintenant, ces sophistes, qui, lorsque le » doigt de Dieu est si manifeste, accusent de leurs propres » erreurs et de leurs propres crimes lafatalité, vaine excuse » dont se berce la présomption humaine? Il n'y a d'autre fa- » talité que celle de leur faiblesse et de leur orgueil. Chaque » siècle a une grande tentation qui le tourmente et le tra- » vaille; c'est à lui de la vaincre. Les tard-venus du monde » croient-ils être les seuls qui aient éprouvé les séductions » enivrantes qui vous emportent et vous entraînentcomme » ces courants dangereux qui vont à l'abîme? Les géné- » rations qui les ont précédés ont vu aussi le principe de » l'autorité tendu jusqu'à l'excès par les passions humai- » nés ; elles ont assisté aussi , sous la Réforme, aux abus
D (lu principe de la liberté ; mais ces générations ont rép sistô et combattu , elles se sont servies de leur volonté » pour vaincre ; conduites par leurs grands hommes , » elles ont marché d'un pas ferme et sûr dans des routes » laborieuses, et elles ont conservé intact à leur posté- » rite le christianisme, qui leur avait été légué par les gé- » nérations leurs devancières, comme l'ûme de la civili- » sation et l'appui du monde.
» Mais vous, dix-huitième siècle, vous avez été plus fai- » ble et plus lâche. Vous n'avez point su porter le poids de » la chaleur du jour ; la tentation que vous auriez dû » vaincre , elle vous a vaincu. Vous n'avez point songé » que les siècles vos aînés contemplaient votre combat du X) sein de leurs tombes , et que la postérité attendait de » vous une victoire. Et vous voilà maintenant, siècle ja- » dis si superbe , vous voilà découronné de vos rayons , » dépouillé de votre gloire , attachant à la terre votre » front tout pesant de honte, et condamné à vivre, pen- » dant l'éternité , à genoux dans l'assemblée des siècles , » entre le passé que vous avez renié et l'avenir que vous B avez trahi, en face des générations vos héritières, qui » vous accusent devant ces générations les aînées du » monde , qui vous condamnent par ma voix. »
Bossuet disait , et ses paroles , que la langue humaine ne peut rendre , tombaient sur le cœur du siècle maudit , terribles et inexorables comme la justice de Dieu.
NOTES
Note A, page 100,
( Tout se fondait à la fois, etc. )
Les influences nationales, venant s'ajouter à un fonds d'étude profonde des anciens, et renconfrant toute une génération d'Iiommes supérieurs , amenèrent ces trente années de la seconde moitié du dix-septième siècle si pleines, si glorieuses , où se réalisa , par des chefs-d'œuvre en tout genre, tout ce à quoi nous avons aspiré depuis le commencement de cette histoire ; tout ce que nous regretterons peut-être après celte époque incomparable, où l'œuvre de l'unité de la langue etl'œuvre de l'unité nationale furent simultanément consommées. Tous les grands hommes que nous avons vus naître de 1615 à 1630 sont arrivés à la maturité de l'âge et à la virilité du talent. Toute réaction est finie. Boileau, dans la première partie de sa carrière littéraire , trop peu distinguée de la seconde, a détruit
n-2 LES RUINES.
les restes de cct(e impuissante école qui voulait se rattacher à Ronsard. Tous les hommes éminents sont d'accord sur les principes et sur les conditions de l'art. On ne dispute plus sur les modèles , on les contemple ; il y a les génies les plus divers , il n'y a plus qu'un seul art : cet art consiste à exprimer dans le langage le plus parfait les idées les plus universellement vraies. La langue appartient au pays qui la parle ; les idées appartiennent à l'humanité tout entière. La langue doit être exclusive, absolue , fidèle au génie de la nation; les idées doivent aller au plus grand nombre d'intelligences possibles j n'importe les lieux , les civilisations. L'esprit ancien se marie à l'esprit français, ou plutôt c'est le fils qui retrouve la tradition du père ; c'est une civilisation intellectuelle qui s'assimile deux civilisations antérieures !
(Précis de l'Histoire de la Littérature française , par M. Nisard. )
Note B, page 110.
( Il avait jugé tout ce qu'il y avait de dignité dans le non de roi, de puissance dans le bout d'un sceptre , etc. |)
Un homme dont le jugement n'est pas suspect , M. Mignet , apprécie ainsi Louis XIV, dans un ouvrage publié par les ordres du gouvernement , mais dont les rares exemplaires n'ont point été livrés à la librairie : L'Introduction aux négociations relatives à la succession d'Espagne.
« Au grand ministre succéda le grand roi. Mazarin avait opéré » l'abaissement de la maison d'Autriche en Espagne, Louis XIV » consomma sa ruine. Ce prince avait vingt-deux ans quand il » commença à régner seul ; son éducation a\ail été négligée .
)) Lorsqu'il était encore eufaut, son valet de chambre s'était fait » son maître d'histoire, et l'endormait au récit de la vie de ses » ancêtres. Jeune, il n'aimait pas le cardinal Mazarin. La garde » dont le cardinal était entouré, et qui contrastait avec l'abandon » dans lequel il était laissé lui-même , choquait déjà son âme » royale , et il l'appelait le grand Turc. Mais il perdit plus )) tard , ou contint ces sentiments de répugnance , lorsqu'il » apprécia les services que ce ministre supérieur avait rendus )) à sa couronne , et qu'il put être subjugué par sa grande ca- )) pacité. Soit reconnaissance , soit habitude, il le laissa gouver- » ner d'une manière absolue jusqu'à sa mort. Il se tenait com- » plétement éloigné des afTaires. Livré aux amusements , «1 » cachait sa volonté future sous une déférence prolongée pour » l'autorité de son ministre , et sa cour était loin de croire V) qu'il pût devenir un grand roi ; mais Mazarin l'avait de- » viné. Le maréchal de Grammont lui ayant dit , en voyant » Louis XIV s'occuper uniquement et sans regrets de ses plai- » sirs , qu'il garderait le pouvoir tant qu'il vivrait , il lui avait » répondu : rous ne le connaissez pas, il y a en lui de l'étoffe » pour faire quatre rois. Le cardinal lui dit une autre fois : » Il se mettra en chemin un peu tard , mais il ira plus loin » qu'un autre.
» Dans les derniers temps de sa vie , Mazarin donnait à » Louis XIV des leçons générales de politique. Il lui con- )) seilla de réprimer ses passions pour agir toujours ea roi , de » tenir les princes du sang le plus bas qu'il pourrait , de ne » pas se familiariser avec les courtisans ; de garder sur les af- » faires le secret impénétrable qui seul les fait réussir ; de cul- » tiver son talent naturel pour la dissimulation , de ne point » avoir de premier ministre.
17i LES RUINES.
» Le lendemain de la mort de Mazarin , Lonis XIV prit » possession du goaveruement ; il le fit en maître. Il déclara » que désormaisil dirigerait tout lui-même. Il s'imposa la loi de » travailler deux fois par jour avec ses ministres, et de donner » six heures aux affaires du royaume. Il prescrivit aux qua- » tre secrétaires d'état de ne plus rien signer sans lui en parj) 1er , au chancelier de ne rien sceller sans ordre , au suric- )) tendant des finances de rien payer sans l'en avoir averti. Il )) tint son conseil réuni pendant trois jours de suite pour se » mettre au courant de l'administration de son royaume. » Cette résolution, qu'il ne prit pas sans une sorte de crainte , » étonna tout le monde. Sa mère en rit ; les courtisans ne cru- » rent point à sa durée, et les ministres attendirent qu'il s'en » ennuyât. Mais il y fut fidèle pendant cinquante -quatre ans.
y> Louis XIV avait une ambition sans bornes et un amour » déréglé pour la gloire ; aucun prince de sa race n'a été )) plus puissant. Quoique l'homme en lui eût beaucoup de va- » leur , il était très-inférieur au roi. Louis XIV avait la su- » perstition *■ de la royauté ; il croyait qu'elle venait de Dieu , y> et qu'elle en recevait des lumières proportionnées à ses de- » voirs. Il avait pour maximes que l'on règne par le travail , » que la fonction des rois consiste à laisser agir le bon sens ; » qu'un roi doit se décider lui-même , parce que la décision a » besoin d'un esprit de maître , et que , dans les cas où la rai- » son ne donne plus de conseils, il doit s'en fier aux instincts » que Dieu a mis dans tous les hommes et surtout dans les » rois. »
* Lisez la religion de la royauté, religion que l'historien de la révolution de 89 ne comprend pas.
Note C, page 130^
( Voltaire et Rousseau , etc. )
« Voltaire, c'est le dix-hnitième siècle franc, sincère, ardent, débordé ; Rousseau , c'est un immense orgueil individuel , combattant le siècle avec les propres idées du siècle. Toutes les passions de l'époque , toutes ses idées , toutes ses espérances; tout cela eut un incomparable organe dans Voltaire. Sa prose est unique ; elle brille , elle siffle , elle pousse en avant , elle tue. Dans Voltaire toutes les idées sont des impressions reçues de son époque qui tombent dans une imagination vive , qui s'y fécondent, s'y développent, s'y agrandissent et en sortent sous les formes les plus variées et les plus piquantes , éclaircies , popularisées ; en sorte qu'il paraît toujours donner ce qu'il ne fait que rendre. Son siècle et sa nation , qui paraissent menés par lui , le mènent en réalité , et il ne commande qu'à condition de suivre. J. J. Rousseau paraît regimber contre cette force qui entraîne Voltaire , mais il ne résjste au siècle qu'en exagérant toutes ses passions réformatrices. Le dix-buitième siècle faisait la guerre aux institutions sociales , Rousseau n'en veut nulle part. Le dix-buitième déclarait la guerre à la religion catbolique , mais par des allusions et sous des noms étrangers ; J. J. Rousseau se prend corps à corps avec elle et sous des formes respectueuses , sans railleries , sans allusion ; il nomme les gens qu'il attaque, il proclame, dans la profession de foi du ficaire savoyard , l'utilité morale de la croyance en Dieu et l'inutilité de la révélation. Toutes les querelles de Rousseau avec son siècle sont d'éclatants hommages
rendus aux choses mêmes qu'il combat. Voilà pourquoi il est si populaire. Les acquisitions que ces deux écrivains firent faire à la langue entraînèrent , il faut le dire , quelques pertes. La langue , eu devenant un instrument d'action immédiate sur les esprits, en se dégageant , en s'accourcissant pour être plus propre à la lutte, ne perdait-ellc pas un peu de cette ampleur, de cette majesté , de ces couleurs profondément empreintes, comme celle des vieux tableaux, que Pascal, Bossuet, Fénélon, Labruyère, Saint-Simon, là où Saint-Simon est assez correct pour être littéraire , avaient données à leur style? La facilité , la pureté , le mouvement , l'incomparable élégance de Voltaire , nous dédommagent-elles toujours de la pâleur des expressions, lesquelles sont toujoursjustes, mais non pas toujours les plus fortes? Rousseau , outre toutes les exagérations de la polémique , u'est-il pas çà et là recherché et déclamatoire ? n'est- on pas fatigué dans l'un et dans l'autre de l'excès même de cette qualité, en quoi consiste surtout la transformation du style du dix-septième siècle , de cette vivacité, de cette brièveté de phrase, si mordantes par moment, si fatigantes à la longue , quand elles forment comme le corps du discours et qu'elles donnent au style je ne sais quelle pétulance peu favorable au recueillement qui doit être l'état ordinaire du lecteur. » {Histoire de la littérature française.)
Note D. page 141.
( 17» paradoxe de Diderot , etc.)
Diderot marque le dernier degré dans la marche de la philosophie française au dix-lmitième siècle. 11 fut le véritable centre , l'àme , nou-sculemeut de l'Encyclopédie , mais encore
du Système de la nature et do plusieurs autres ouvrages athées écrits dans le niêiae esprit. Il a beaucoup plus agi en secret qu'ouverlement ; il était infiniment supérieur à Voltaire et à Rousseau, en ce qu'il était plus libre qu'eux de toute vanité d'auteur, et qu'il était uniquement occupé d'atteindre le but qu'il avait en vue. Ce qui l'animait, c'était une haine vraiment fanatique, non-seulement contre le christianisme , mais contre toute espèce de religion. L'opinion favorite de sa secte , c'est que la religion n'est qu'un amas de superstitions grosaères ; qu'elle n'est que le produit accidentel de la crainte inspirée par les révolutions de la nature , dont la terre porte encore les traces si visibles, aux restes d'une race d'hommes à moitié désorganisés.
Dans plusieurs de leurs ouvrages , ces philosophes n'ont pas honte de prononcer le nom d'athéisme , et ils disent ouvertement que , pour que l'espèce humaine devienne réellement heureuse , il faut que l'athéisme soit érigé en système ; mais les tentatives partielles qu'on a faites à cet égard ont complètement échoué. La production la plus monstrueuse de ce système athée est cette explication mythologique du cliristianisme , suivant laquelle le Christ , simple symbole astronomique , n'a jamais existé en réalité , non plus que les douze apôtres qui correspondent aux douze signes du zodiaque. Quand on eut fait dériver ainsi des sciences naturelles un nouveau paganisme complet , qu'on eut entièrement falsifié dans tous ses détails l'histoire des hommes et des peuples, il ne resta plus qu'à rappeler et à rétablir l'ancien paganisme et l'ancienne mythologie , et qu'à lui donner cette direction et celte application anliciirétienne , pour enlever à l'histoire de l'univers
son point d'appui et changer sa base en une vaine fable et un symbole.
( Histoire de la Littérature, par Schlegel. )
Note E , page U4.
{Saint Bernard, etc.)
L'Église était alors sous la domination d'un moine , d'un simple abbé de Glairvaux , de saint Bernard. Il était noble comme Abeilard , originaire de la haute Bourgogne , du pays de Bossu et et de Buffon ; il avait été élevé dans cette puissante maison de Cileaux , sœur et rivale de Cluny, qui donna tant de prédicateurs illustres, et qui fit, un demi-siècle après, la croisade des Albigeois ; mais saint Bernard trouva Citeaux trop splendide et trop riche : il descendit dans la pauvre Champagne, et fonda le monastère de Clairvaux dans la vallée de l'Absinthe. Là il put mener à son gré cette vie de douleurs qu'il lui fallait. Bien ne l'en arracha , jamais il ne voulut entendre à être autre chose qu'un moine. Il eût pu devenir archevêque et pape. Forcé de répondre à tous les rois qui le consultaient , il se trouva tout-puissant malgré lui et condamné à gouverner l'Europe. Une lettre de saint Bernard fil sortir de Champagne l'armée du roi de France. Lorsque le schisme éclata par l'élévation simultanée d'Innocent II et d'Anaclet , saint Bernard fut chargé par l'Église de France de choisir ; et il choisit Innocent. L'Angleterre et l'Italie résistaient , l'abbé de Clairvaux dit un mot au roi d'Angleterre ; puis, prenant le pape par la main , il le mena par toutes les villes d'Italie, qui le reçurent à genoux. Ou s'étoutTail pour loucher le saint ; ou
s'arrachait un fil de sa robe ; toute sa roate était tracée parades miracles.
Mais ce n'étaient pas là ses plus grandes affaires , ses lettres nous l'apprennent. Il se prêtait aa monde , et ne s'y donnait pas : son amour et son trésor étaient ailleurs. Il écrivait dix lignes au roi d'Angleterre et dix pages à un pauvre moine. Homme de vie intérieure , d'oraison et de sacrifice, personne au milieu du bruit ne sut mieux s'isoler. Les sens ne lui disaient rien du monde. C'est de la Bible qu'il se nourrissait , et il se désaltérait de l'Évangile. A peine pouvait-il se tenir debout , et il trouva des forces pour prêcher la croisade à cent mille hommes. C'était un esprit plutôt qu'un homme qu'on croyait voir, quand il paraissait ainsi devant la foule avec sa barbe rousse et blanche , ses blonds et blancs cheveux , maigre et faible, à peine un peu de vie aux joues, et cette finesse , cette transparence singulière de teint que nous avons admirée dans Byroa. Ses prédications étaient terribles : les mères en éloignaient leurs fils, les femmes leurs maris ; ils l'auraient tous suivi au monastère. Pour lui , quand il avait jeté le souffle de la vie sur cette multitude , il retournait vile à Clairvaux, et bâtissait près du couvent sa petite loge de ramée et de feuilles , et calmait un peu dans l'explication du Cantique des Cantiques son âme malade de l'amour divin.
{Histoire de France^ par M. Michelet.)
