U. AVERTISSEMENT

projetons, afin d'asseoir sur un terrain plus solide les méditations poétiques qu'on va lire.

Nous ne voulons pas qu'on puisse croire que la douleur sociale que nous disons ressentir, n'est qu'un lieu commun littéraire, dixième muse fatiguée d'inspirer ceux à qui les inspirations de ses neuf sœurs ont toujours manqué. On verra que si nous parlons des plaies de l'époque actuelle, du moins nous les avons sérieusement étudiées; et, ce qu'on pourra trouver d'utile et de pratique dans un tableau de la société française au dix-neuvième siècle, nous fera pardonner d'avoir cédé aux séductions de la poésie et du drame qui sont venus s'emparer de notre pensée, quand nous avons voulu dérouler les causes qui ont produit les fâcheux résultats dont nous sommes aujourd'hui les tristes et impuissants témoins.

Cet ouvrage contiendra trois parties bien distinctes.

Un discours sur la société française au dix-neuvième siècle.

Les ruines , méditations sur les causes qui ont préparé et enfanté l'état social et intellectuel où nous vivons.

Enfin , un discours dans lequel nous essaierons d'indiquer, non pas l'avenir de la société, tAclie trop dillirilo

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et trop haute, mais seulement de jeter quelques aperçus sur l'avenir de la littérature.

On comprend , sans que nous ayons besoin de l'expliquer, la pensée et le but de cette conclusion. Nous ne sommes point de ceux qui, prompts à désespérer de l'humanité, lèvent tristement les mains sur une société expirante, et qui, avec une de ces philosophies passives qui savent tout souffrir et ne savent rien empêcher , s'abandonnent sans lutte et sans effort aux courants qui roulent vers les abîmes, en emportant croyances, institutions, lettrés et arts, dans leurs grandes eaux. Ces suicides prématurés sont la perte des nations, et nous ♦ n'envions point à Brutus et à Cassius, qui se percèrent de leur épée, au commencement de la bataille de Philippes, le titre de derniers des Romains. Aussi notre suprême pensée sera-t-elle de montrer une route ouverte à la jeunesse, de lui donner vue sur l'avenir, après nous être occupés des renversements du passé et des désolations du présent.

La jeunesse part pour la conquête d'une terre lointaine, l'Avenir ; laissons-lui donc ce qu'Alexandre s'était réservé en partant pour la conquête de l'Orient : l'Espérance.