AU DIX-NEUVIÈ5IE SIÈCLE

Toute société roule sur certains principes généraux qui dominent son existence et commandent sa destinée. Audessous de cette complication de rouages, qui étonne aii premier abord , les esprits attentifs savent découvrir un ou deux axiomes fondamentaux qui servent de base à tout le reste. Ainsi la France antique allait sur deux pivots , le sentiment chrétien et l'honneur. C'étaient là , pour ainsi dire, les deux âmes de la société ; celle-ci résidant surtout dans les parties supérieures du corps social, celle-là, plus large et plus puissante, descendant dans les profondeurs de la nation , et répandant partout sa féconde influence. Il y a , dans l'histoire, des faits qui attestent l'existence de ce double principe , et qui se trou-

vent raerveilleu'.îement expliqués dès qu'on l'admet. Le long retcntissiement du billet de François I*"", après Pavie, par exemple, provient de ce que la parole héroïque de cet illustre vaincu s'adressait à l'un des sentiments organiques de la nation. Les terribles obstacles que Henri IV ren<contra avant de pouvoir arriver jusqu'à son trône , viennent de cç que son hérésie était incompatible avec le principe catholique qui était au fond de cette société. Français par tous les bouts, si l'on peut s'exprimer ainsi, il devenait antinational par ce fait qu'il n'était point catholique. Son règne ne pouvait commencer que le jour où finirait son hérésie ; il lui fallait passer par l'église pour arriver au trône , car le roi national c'était le roi très-chrétien.

Un concours de circonstances, que l'histoire seule peut énumérer» vint sourdement miner les deux bases de l'édifice. Il semble qu'à partir de la fin du dix-septième siècle surtout le mécanisme matériel de la société soit toujours allé en se perfectionnant , tandis que son principe moral s'affaiblissait de jour en jour. On aurait cru que le corps absorbait l'âme, tant cetle âme se faisait petite.

Il est assez difficile démarquer avec quelque exactitude la chronologie de celte lente transformation, cachée dans les entrailles de la société. Cependant les sages l'apercevaient : car Leibnitz , sur la fin de sa vie , s'écriait souvent que le sens moral s'affaiblissait en Europe, et se fondait sur celte observation pour annoncer d'épouvanlables tragédies aux âges suivants.

Il y eut une époque où la nouvelle puissance quî domine aujourd'hui notre pays , jaillit tout à coup par une de ces trouées qui se rencontrent quelquefois dans l'histoire des nations. On sortait à peine du grand siècle , où de puissances mains avaient opposé une digue invincible au mouvement nouveau qui commençait à emporter les esprits. Les eaux courantes , qu'on avait refoulées sur elles-mêmes, se gonflèrent sous la pression qu'on leur faisait subir; et, dans les premiers jours de la régence , elles s'élevèrent à une hauteur prodigieuse , et laissèrent sonder dans toute sa profondeur la plaie de la société. Nous voulons parler ici du fameux système de Law.

Ceux qui ne voient dans cette époque étrange qu'une folle journée de plus à ajouter à l'histoire de France , jugent bien légèrement les affaires de ce monde. Il y avait là tout un avenir qui , pressé d'éclore , faisait une pointe à travers les temps et se montrait avant l'heure. Pour bien comprendre la France de Law, il ne faut point se placer dans son siècle , mais dans le nôtre ; pour bien comprendre notre France, il faut se placer dans la France de Law, car cette ivresse , cette démence , cette frénésie , le nom qu'on lui donnera importe peu , n'était , à vrai dire , qu'une indiscrétion du présent qui levait le rideau derrière lequel était cachée l'époque moderne , telle que nous la voyons aujourd'hui. A chaque pas on rencontre de ces étranges avis aux lecteurs dans la carrière où marchent les peuples. Ainsi la Jacquerie , les Maillotins , les Seize, furent la préface de ce corps d'ouvrage qu'il était

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réservé à 93 de produire. 11 semble que ces apparitions merveilleuses soient envoyées aux peuples pour les arrêter dans leurs fausses voies , comme ces rêves mystérieux de l'Écriture qui précédaient les grandes ruines et les annonçaient aux rois et aux nations. C'est sous ce point de vue qu'il faut considérerl' épisode du système de Law; cet épisode est la clef de notre époque. L'étrangeté du spectacle qu'il offrit , l'originalité de ses allures frappèrent l'imagination vive et spirituelle de notre nation qui chansonna la rue Quincampoix , tout en s'y précipitant. Personne ne s'avisa d'examiner avec quelque gravité cette folie courante qui entassait tous les rangs , tous les sexes et tous les âges dans les bourbiers du lucre , et qui , au milieu de la société ancienne , partagée en tant de catégories et échelonnée sur tant de degrés divers , proclamait l'égalité devant l'agio. On ne vit d'abord làdedans qu'un carnaval un peu plus long qu'à l'ordinaire, et l'on en rit , parce qu'on rit de tout en France. Ce ne furent que joyeuses histoires sur les métamorphoses qu'amenaient les spéculations de chaque jour, sur les fortunes inespérées qu'élevait , comme par féerie , la baguette d'or de l'enchanteur de la rue Quincampoix , sur ces nouveaux riches qui devenaient millionnaires en moins de temps qu'il ne leur en fallait pour quitter leur livrée. Mais tout cela n'était que la surface des choses. Le fait principal, le fait important, c'était ravénement au trône de la nouvelle puissance sociale à qui appartenait l'avenir : cette puissance, c'était l'argent.

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Voyez la différence des temps.

Dans la minorité de Louis XÏV, il y a la Fronde, mais la fronde politique , c'est-à-dire que tout le monde conspire. Dans la minorité de Louis XV, il y a aussi une espèce de fronde , mais une fronde d'argent : tout le monde agiote.

Le mobile de cette société était donc changé ; elle ne roulait plus sur le même pivot , une . révolution s'était accomplie dans les entrailles du pays. Si elle n'en sortait point encore d'une manière définitive , elle se démasquait un instant. Ce qu'on ne voyait pas alors , et ce que nous voyons , c'est que la soif du gain , qui éclatait dans tous les rangs, plus forte que tous les sentiments, puisqu'elle les dominait, allait devenir l'âme des époques suivantes ; c'est que la camaraderie d'agiotage , qui réunissait les extrémités sociales , qui jetait le prince à côté du laquais, pourvu que le laquais eût un portefeuille bien garni , était un type et un symbole. La nature matérielle de la société l'emportait sur sa nature morale, et rétouffait peu à peu. On s'accoutumait à tout peser au poids de l'or : on ne raisonnait plus , on ne pensait plus; on ne sentait plus , on comptait.

Il est impossible de ne pas reconnaître trait pour trait la société actuelle dans les tableaux que l'histoire nous a laissés de cet épisode de la régence. Ces positions enlevées au pas de course , ces fortunes faites et défaites , ce chaos moral , cette agitation sans règle et sans frein, ce pêle-mêle de tous les éléments sociaux qui sont partout ,

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excepté à leur place , ce nivellement des conditions qui se dégradent de leurs propres mains, cette inconsistance, cette confusion; en un mot, cette société flottante, plane et unie comme une table rase , est-ce la société du système de Law ? est-ce la nôtre? On hésite à prononcer.

Seulement de nos jours la rue Quincampoix s'est élargie jusqu'à devenir la France. 11 est impossible de jeter les yeux sur ce temple de lucre où , depuis les jEondalions de chaque maison jusqu'au comble , tout était comptoir , où l'industrialisme poursuivait son négoce dans les plus obscurs réduits, et ouvrait ses bureaux au fond des caves à la lueur de lampes infectes , tandis que , pareils à des oiseaux de proie , d'autres banquiers avaient attaché leur nid sur les gouttières ; il est impossible de considérer ces ruches d'agioteurs , théâtre d'un mouvement continuel , ces actions, c'est-à-dire l'argent réduit à son expression la plus simple , volatilisé pour ainsi dire, circulant du haut en bas de l'édifice comme l'ûme de ce monde , l'argent devenu le centre de tout, le foyer d'où partaient les rayons, l'élément unique , le principe souverain ; il est impossible d'arrêter ses regards sur cet étonnant spectacle , sur ce mouvement infini, sur cette activité effrayante , sans que ridée de la société actuelle se présente naturellement à l'esprit.

Law fut plus qu'un aventurier , ce fut un type. Il se montra sur le seuil du dix-huitième siècle comme un de ces précurseurs aux regards d'aigle , qui voient de loin venir les situations. Ne vous étonnez pas si toutes les têtes se

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courbent devant la sienne , car il est le génie de l'âge qui va suivre , il est le génie de notre âge, de l'âge d'argent. C'est un César à sa manière, car il termine une époque et il en commence une autre. Sur le front de cet homme, ceux qui auraient su lire auraient pu voir une révolution.

De tout ceci, je demande à tirer une conclusion, qui jettera un grand jour sur la situation de notre société , c'est que, tandis que dans la France ancienne l'accomplissement du devoir était la fin sociale, l'honneur et le sentiment religieux, les deux mobiles sociaux ; dans la France actuelle, cette héritière présomptive de la France de Law, la fin sociale n'est autre que le bien-être ou le plaisir ; l'agent suprême, le mobile unique et souverain, l'argent. C'est à généraliser ce résultat une fois obtenu sur une petite échelle, que furent employés tous les efforts du dixhuitième siècle. Sans doute la puissance de l'argent était révélée, sans doute on avait vu, dans l'ignoble carrousel du système. Jansénistes, mollnistes, seigneurs, femmes de la cour , magistrats, bourgeois, filoux , laquais, courtisanes, se heurtant dans une fraternelle cohue, préluder à la grande confusion sociale; la plupart des souverains de l'Europe, reconnaissant la suprématie de l'argent, avaient abaissé la dignité de leur couronne jusqu'à agioter par ambassadeur; les plus grands noms de la monarchie avaient aussi prêté foi et hommage à la nouvelle puissance, souscrivant des placets honteux, adressés à l'Écossais Law, et pour obtenir un privilège de lucre, s'étaient faits ses créatures. Mais comme les remparts de cette so-

ciété [étaient encore debout , comme les anciennes barrières n'avaient fait que s'abaisser un moment devant la furie des grandes eaux que la tempête du système avait déchaînées , avec une puissance irrésistible , la crise une fois passée, les rives escarpées qu'elles avaient franchies reparurent, et il fallut le dix-huitième siècle tout entier pour achever de ruiner la société ancienne, dont l'honneur et le sentiment religieux étaient les deux pôles , et p*ur préparer la tablcTaseoù devait s'élever la société des intérêts matériels, la société de l'âge d'argent.

On a bien souvent excusé les excès de la révolution de 93 , en les rejetant sur les immenses obstacles qu'elle avait à vaincre. J'ai bien peur que cette excuse de la nécessité, immorale en toute occurence, ne soit de plus invoquée à tort dans cette occasion-ci. Lorsqu'on examine de prés les choses, on voit que le dix-huitième siècle, ce hardi mineur, avait mis la place hors d'état de se défendre. La prise de la Bastille est un symbole admirablement exact de la chute de cette ancienne société ; comme toutes ses formes étaient encore debout, elles avaient encore un air de puissance, et on leur accorda les honneurs de la guerre, mais, au premier coup de canon, on s'aperçut que, dans la société comme dans le château-fort, il n'y avait plus que des invalides. S'il y eut du sang versé, ce fut un luxe de cruauté que les passions populaires se plurent à déployer. La démocratie a toujours aimé ù jeter une robe de pourpre à sa victoire.

Mais maintenant que les grandes batailles qui signalent

presque toujours le passage d'une société à une ère nouvelle sont déjà loin de nous , maintenant que la fièvre de gloire de l'empire, dernier effort des passions enflammées et émues par celte immense catastrophe, est depuis vingt ans tombée, vous pouvez voir rouler sur ses nouveaux mobiles la société moderne.

Pour ne pas se perdre dans le vague des généralités, il faut examiner une à une les idées simples, les éléments primitifs qui, au fond, sont la base de tout.

La société réduite à son état primitif, élémentaire, c'est la famille. Il importe de se souvenir comment on la considérait dans les sociétés morales fondées sur le devoir, et de rechercher comment on la comprend dans notre société matérielle fondée sur la jouissance et dont le nerf est l'argent.

Sans remonter vers l'antiquité, qui, imposant la puissance paternelle au foyer domestique comme un génie farouche, déclarant la femme et les enfants la chose du père de famille, et leur ôtant le titre de personnes, comme n'appartenant qu'à un seul homme, il est clair que, ""dans notre société française primitive, appuyée sur le sentiment religieux et l'honneur , nos pères avaient eu aussi en vue de resserrer les liens de famille en rendant la puissance paternelle forle et active, et en assurant l'obéissance des enfants . Les sociétés fondées sur le devoir ne pouvaient point oublier que le premier des devoirs sociaux , c'est celui de l'enfant envers le père. Comme elles ne considéraient jamais l'individualité humaine,

qui est une abstraction véritable, mais ces agrégations élémentaires qui furent les premiers anneaux de la grande agrégation sociale , elles constituaient la famille , elles réglaient la famille, elles perpétuaient la famille par une série de lois qui s'étendaient ile l'ordre moral jusque dans l'ordre matériel. L'individu n'était rien à leurs yeux, et la famille était tout , parce que ce n'est point sur les individus, mais sur les familles que l'état social est fondé.

D'après le nouveau principe de noire société , qui, abandonnant la théorie du devoir, y a substitué le but matériel du bien-être et de la jouissance, on a compté par tête d'homme, on a proclamé les droits de l'homme, on s'est occupé de l'homme pris individuellement, abstractivement , et l'on a dissous la famille en employant tous les moyens qui pouvaient amener cette anarchiemère, d'oii découlent toutes les autres anarchies.

La puissance paternelle a été réduite au néant.

La puissance maritale a été singulièrement diminuée, et notre législation attend le divorce, comme un eompléijient nécessaire, logiquement appelé par les principes admis. L'unité et la perpétuité de la famille ont été. mises en lambeaux par les institutions sur la transmission de la propriété, véritable loi agraire qui, divisant et subdivisant à l'infini le sol, met la société dans un état de dissolution continuelle, menaçant de la réduire en pous* sière et de tuer le corps par respect pour chacun de ses membres. L'éducation a été réglée sur le même principe. Au lieu de cultiver les sentiments moraux dont

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la société a besoin, on a cultivé uniquement les facultés spécialement utiles, au moins on le croyait, aux individus qui les possèdent ; au lieu de mettre chaciin en position de régler son existence sur ses devoirs envers sa famille et envers la société, on a essayé de lui fournir les moyens de sortir de la famille , et on a au moins réussi à lui donner l'ambition de le faire.

Ainsi on a dissous la famille par quatre moyens , l'anéantissement de la puissance paternelle, le relâchement de l'autorité maritale, la division et la subdivision à l'infini des terres, et enfin l'éducation.

A l'aide de ce système nouveau, est-on au moins parvenu à produire quelques-unes de ces améliorations matérielles que l'on avait si pompeusement annoncées ? En proclamant la souveraineté de l'argent, moyen et signe du bien-être, a-t-on multiplié le bien-être des populations ? A-t-on donné plus de superflu aux classes élevées, et le nécessaire à tout le monde ?

Il faudrait fermer les yeux sur la situation actuelle , pour résoudre ces questions d'une manière affirmative. Lorsque l'on considère la triste et déplorable situation de la société française, on se prend d'un profond mépris pour ces intelligences tant vantées qui, entreprenant avec un si grand fracas de refaire le monde, ont avorté de la création informe ou plutôt du chaos que nous avons sous les yeux. Voulant donner à leur société le bienêtre pour but, l'argent pour mobile, ils auraient dû au moins multiplier les moyens de bien-être et doter cette

société de la richesse comme attribut. Mais loin de là, ils ont réussi tout à la fois à créer un ordre de choses où les hommes fussent plus avides de jouissances et plus accablés de privations , ils ont enfanté une société Tantale, enflammée de la soif du lucre, et tourmentée des angoisses de la mendicité.

Malheureusement ce n'est point là un paradoxe chagrin , dicté par une humeur misanthropique, c'est une déplorable vérité. Oui la société actuelle est une société mendiante , car les classes qu'on appelle riches ne le sont point assez pour fournir à ces besoins factices qui font partie de leur nécessaire, et le fond de la population est chaque jour menacé dans son existence matérielle.

La France, malgré toutes les proclamations d'égalité qu'on a pu faire , malgré les déclarations des droits de l'homme , est divisée en deux catégories. L'argent décide si l'on est dans les classes privilégiées ou dans le droit conamun , qui n'est autre chose que l'absence de tous- les droits : c'est-à-dire qu'à la différence de l'ancienne société, d'après la constitution de laquelle la noblesse, ou , si l'on aime mieux, le privilège devait être le prix de services rendus à tous, dans la société nouvelle le privilège est le prix des efforts heureux de l'égoïsme, que l'on récompense d'avoir amassé pour lui-même , et de quelque moyen qu'il se soit servi , honnête ou coupable , un pécule considérable.

Pour arriver dans la classe des privilégiés, il faut, sous

le principe maderne , dire à chaque instant de sa vie : Moi. Sous le principe antique , le roi lui-même disait : Nous. Dans cette différence, il y a le symbole des deux sociétés.

La France étant divisée en deux catégories, l'une gouverne , l'autre est gouvernée ; mais c'est ici que l'on peut voir le vice de cette puissance de l'argent , qui domine tout l'édifice social. En raison de la grande division des terres, les fortunes sont petites, et l'on peut prévoir que dès la seconde génération , la famille de l'électeur ou de l'éligible retombera dans la sphère des familles peu aisées r eux-mêmes, pour la plupart du temps, ne peuvent pas se passer de quelques emplois qui jettent de l'aisance, soit chez eux , soit chez leurs proches. Il arrive donc que, par la force des choses , nous exprimons ce fait d'une manière générale ; et sans vouloir faire aucune application odieuse , il arrive que la classe qui possède des droits politiques est corrompue par sa pauvreté. Par la plus triste de toutes les contradictions, il y a en même temps du luxe dans les mœurs, et de la gêne dans les fortunes. La classe privilégiée doit donc , d'un côté , exploiter le budget comme seul moyen d'échapper à la pauvreté, de jour en jour .plus imminente ; elle doit inévitablement tendre à établir les siens dans les cellules innombrables de l'administration , qui devient dès lors pesante et onéreuse pour le reste de la France ; et , d'un autre côté , elle doit se montrer ennemie de tout progrès , de toute amélioration, parce que le progrés suppose le mouvement,

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el que Ifl classe des ayants droit ne voit, qu'on tne paàse cette expression triviale , parce qu'elle est vraie , ne voit dans tout mouvement, bon ou mauvais, qu'une révolution contre son pot-au-feu. Avec ce petit esprit de conservation particulière , qui exclut l'esprit de conservation générale, ces Josués égoïstes arrêteraient volontiers le monde pour assurer l'inviolabilité de leurs quatre repas. Sans doute cet instinct de conservation des classes intermédiaires est chose bonne en elle-même , et il serait d'une haute utilité s'il était contre-balancé par les instincts plus énergiques des autres puissances sociales ; mais il domine seul , sans correctif, sans contre-poids. Dès lors toutes les grandes idées d'avenir, tous les besoins-moraux de liberté et de gloire , perdent leurs garanties. On doit nécessairement vivre au jour le jour à l'aide d'un système terre-à-terre , d'une politique de cabotage, incapable de quitter le rivage sur les bords duquel elle se traîne , et de déployer ses voiles, même aux vents favorables qui doivent la pousser vers les grandes destinées du pays.

En présence d'un pareil état de choses , un gouvernement, ne trouvant plus aucun moyen d'action morale, doit naturellement s'appuyer Sur cet instinct de conservation aveugle et brutal , qui est la seule passion que l'indifférence n'ait point glacée , et il ressort de tout cela un pays énervé par la peur , corrompu par la pauvreté , pivotant autour d'un budget colossal , ce froid et opaque soleil de notre société moderne.

Si telle est la position des classes privilégiées , on

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comprend que celle des masses est plus pitoyable encore. C'est pourtant pour les masses que les lois doivent être faites; et, lorsqu'on se rappelle que, dans tous les pays et dans tous les siècles, ceux qui possèdent n'ont jamais été , à l'égard de ceux qui ne possèdent pas, dans la proportion de vingt pour cent, on ne peut se défendre d'un sentiment de terreur en songeant à la situation de cette effroyable majorité de malheureux. En vertu d'une loi suprême, que la science signale, il faut pour que la situation de celte classe immense, qui vit par la main-d'œuvre, soit tolérable , il faut que les subsistances , sorties du sol ou couvrant le sol , soient en proportion directe du chiffre de la population. Or, depuis 89, le chiffre de la population è'est considérablement augmenté", et le chiffre dés subsistances est resté stationnaire, ou même a baissé.

Il résulte de laque, quoique la moyenne du salaire soit restée à peu près la même , la valeur de tous les objets de première nécessité est doublée ou même triplée , cause première , cause palpable d'une gêne profonde. Il existe donc , sur plusieurs points , chez les masses , une disposition précisément opposée à celle des classes intermédiaires ; elles sont avides de changement, parce qu'elles sont' dans une situation mauvaise. Comme elles n'ont pas de superflu , c'est dans leur nourriture qu'elles sont attaquées ; et il y a dans toutes les révolutions modernes sous la question politique une question de pain.

Il faut, pour terminer ce tableau , ne point oublier l'importante place que doit y occuper la jeunesse, qui

naturellement a droit à une attention spéciale de notre part. On voit souvent des hommes graves lui jeter des anathémes, se plaindre de la tendance qu'ils lui trouvent à se mêler à tous les troubles, et l'on a entendu, à ce propos, des personnages parlementaires prononcer deux phrases que nous citerons sans commentaires. L'un a dit : « Les sociétés anarchiques sont composées d'avocats sans causes, de médecins sans clients. » L'autre a ajouté : « Il ne faut point mettre l'école publique à Lyon , pour ne point donner de capitaines généraux à l'émeute. »

D'où viennent ces accusations et ces anathémes contre la jeunesse ? Est-elle véritablement composée d'esprits brouillons qui aient le goût des perturbations, l'instinct de l'anarchie? Sont-ce des têtes folles inspirées par de mauvais cçDeurs? Cet âge , qui est la ressource de l'avenir et la force du présent , est-il tellement corrompu en France , qu'on ne puisse en rien espérer et qu'il faille tout en craindre?

Ceux qui raisonnent ainsi sont des aveugles qui ne savent juger ni les hommes ni les choses ; ce n'est point la jeunesse qui est coupable envers la société, ce sont les étranges législateurs que nous avons , depuis quarante ans de révolutions , qui sont coupables envers la société et la jeunesse.

Dans la science politique, les inconséquences sont mortelles. Or, qu'on veuille bien nous dire s'il n'y a point une inconséquence effrayante dans cette multiplicité de voies qu'on a ouvertes à l'éducation intellectuelle , et dans la

rareté des issues qu'on ouvre à ces intelligences une fois quelles sont formées? Depuis quarante ans on fait des avocats et des médecins par milliers, et, comme le nombre des malades ni des plaideurs n'augmente , quand ces médecins et ces avocats entrent dans cette société qui leur a promis qu'avec du talent ils arriveraient à tout , ils trouvent qu'ils n'arrivent à rien, et ce sont, comme on l'a dit , des médecins sans clientelle , et des avocats sans causes. Mais qui faut-il accuser ici, ceux qu'on a trompés ou ceux qui les ont trompés? N'est-ce point le premier devoir des gouvernements de veiller à ce que l'équilibre des choses ne soit pas rompu ? S'ils n'existent pas pour cela, pourquoi existent-ils? Qu'on multiplie les moyens d'éducation, qu'on répande le goût du savoir , nous trouverons cela beau et admirable, du moment qu'on aura joint les efforts de la religion, qui moralise l'intelligence, à ceux de la science, qui l'éclairé; mais nous exigerons en même temps que ceux qui ont formé cette phalange de capacités nouvelles lui ouvrent une voie , lui trouvent une place. Sans cela ils ressembleraient à ce stupide empereur du Bas-Empire, qui, après avoir fait passer le fleuve qui bornait ses états à tout un peuple , s'étonna de ce que ce peuple se servait de ses armes pour arracher la nourriture qu'on refusait de lui donner , et qui Se plaignit de ce qu'ayant pour eux la force, les Goths ne poussaient point le scrupule jusqu'à mourir de faim , de peur de troubler le repos de cet empire, qui ne leur accordait qu'un asile sans secours et une hospitalité avare.

WÊ LES RUlIfES.

Qq'ob y fasse attention , une grande partie de la jeunesse regrette l'empire ; pourquoi cela? C'est qu'au moins l'empire lui accordait de glorieuses funérailles qu'elle préfère à une misérable vie. La plus grande partie de la jeunesse est encore prête à dire : Cœsar, te morituri salutant; César, ceui qui vont mourir te saluent! Et c'est là une sanglante satire de l'impéritie de ceux qui ne savent ni faire vivre la jeunesse ni lui trouver une belle mort ; de ceux qui, habiles à créer des besoins nouveaux et impuissants à les satisfaire, finiront par faire regretter la conscription, ce Minotaure impérial qui dévorait au moins les hommes que le sein amaigri et stérile de la révolution ne pouvait nourrir.