CHAPITRE XXII

le l'empire du mal, et rendre aux hommes k règne du bien, la paix et le bonheur. Ces idées occuf aient d'autant plus les peuples, qu'ils y trouvaient des consolations de l'état funeste et des maux réels où les avaient plongés les dévastations successives des conquêtes et des conquérants, et le barbare despotisme de leurs gouvernements. Cette conformité entre les oracles des nations et ceux des prophètes excita l'attention des Juifs ; et sans doute les prophètes avaient eu l'art de calquer leurs tableaux sur le style et le génie des livres sacrés employés aux mystères païens ; c'étèiit donc en Judée une attente générale que celle du grand envoyé, du sauveur finale lorsqu'une circonstance singulière vint déterminer l'époque de sa venue.

« Il était écrit dans les livres sacrés des Perses et des Kaldéens que le monde, composé d'une révolutioa totale de douze mille, était partagé en deux révolutions partielles, dont l'une, âge et règne du bien, se terminait au bout de six mille, eiïdMtré^ âgeet règne du mat, se terminait au boutde six autresmille. a Par ces récits, les premiers auteurs avaient entendu la révolution annuelle du grand orbe céleste, appelé le monde (révolution composée de dou;^ mois ou signes, divisés chacun en mille parties), et les deux périodes systématiques de V hiver et de Vété, composée chacune également de six mille. Ces expressions, toutes équivoques, ayant été mal expliquées, et ayaui reçu un sens absolu et moral au lieu de leur sens physique et astrologique, il arriva que le monde

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annuel fut pris pour un monde séculaire, les mille de temps pour des mille d'années ; et supposant, d'après les faits, que Ton vivait dans Vâge du malheur ^ on en inféra qu'il devait finir au bout des six mille ans prétendus.

« Or, dans les calculs admis par les Juifs, on commençait à compter près de six mille ans depuis la création (fictive) du monde. Cette coïncidence pro* duisit de la fermentation dans les esprits. On ne s'occupa plus que d'une un prochaine ; on interrogea les hiérophantes et leurs Kvres mystiques, qui en assignèrent divers termes; on attendit le réparateur; à force d'en parler, quelqu'un dit Tavoir vu, ou mSme un individu exalté crut Tétre et se fit des partisans, lesquels, privés de leur chef par un incident vrai sans doute, mais passé obscurément, donnèrent lieu, par leurs récits, à une rumeur graduellement organisée en histoire : sur ce premier canevas établi, toutes les circonstances des traditions mythologiques vinrent bientôt se placer, et il en résulta un système authentique et complet, dont il ne fut plus permis de douter.

a Elles portaient, ces traditions mythologiques : « Que, dans Y origine, xme femme et un homme avaient, « par leur chutCj introduit dans le m^onde le mal et le « péché. » (Suivez la pi. III.)

« Et par là elles indiquaient le fait astronomique de la vierge céleste et de V homme bouvier (Bootes), qui, en se couchant héliaquement à Véquinoœe d'automne, livraient le ciel aux constellations de Yhiver, et sem*

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blaient, en tombant sofOB Vhovimw ^ introduire àanê le monde le génie du mal^ Ahrimanes, figuré par la coufitellation du serpent.

tt Elles portaient, ces traditions : « Que la femme a avait entraîné^ séduit r/iotmn«. »

a Et, en Bffet^ la vierge se couchant la première, sembla entraîner à sa euite le bouvier.

a Que la femme Y avait tenté en lui présentant des « fruits beauœ à voir et bons à manger, qui donnaient a la science du bien et du mal. »

a Et en eifet, la vierge tient en main une branche de fruits qu'elle semble étendre vers le bouvier; et le rameau, emblème de l'automne, placé dans le tableau de Mithra, sur la fro.itière de l'hiver et de l'été, semble ouvrir la porte et donner la science, la clef du bien et du mal.

a Elles portaient : « Que ce couple avait été chassé a du jardin céleste, et qu'un chérubin à épée flam^ « boyante avait été placé à la port^ pour le garder. »

« Et, en effet, quand la vierge et le bouvier tom" bent sous l'horizon du couchant, Perses monte de l'autre côté, et, 1 epée à la main, ce génie semble les chasser du ciel de ïété, jardin et règne des fruits et des fleurs.

« Elles portaient : c Que de cette vierge devait « naître, sortir un rejeton, un enfant qui écraserait « la tête du serpent, et délivrerait le monde du « péché, »

fit Et par là elles désignaient le soleil, qui, à Vcpoque du solstice ^liiver^ au moment précis où lesf

mages des Perses tiraient Vhoroscope de la nouvelle année, se trouvait placé dans le sein de la vierge, en lever héliaque à Yhorizon oriental, et qui, à ce titre, était figuré dans leurs tableaux astrologiques sous la forme d'un enfant allaité par une vierge chaste, et devenait ensuite, à l'équinoxe du printemps, le bélier ou Y agneau^ vainqueur de la constellation du serpent, qui disparaissait des cieux.

« Elles portaient : « Que, dans son enfance, ce ré- « parateur de nature divine ou céteste vivrait abaissé, « humble, obscur, indigent, »

tt Et cela, parce que le soleil d'hiver est abaissé sous rhorizon, et que cette période première de ses quatre âges ou saisons est un temps d'obscurité, de disette, de jeûne, de privations.

« Elles portaient : « Que, mis à mort par des « méchants, il était ressuscité glorieusement ; qu'il « était remonté des enfet^s aux cieuœ^ où il régnerait « éternellement. »

« Et par là elles retraçaient la vie du soleil, qui, terminant sa carrière au solstice d'hiver , lorsque dominaient Typhon et les anges rebelles, semblait être mis à mort par eux ; mais qui, bientôt après, renaissait, ressurgeait, dans la voûte des cieux, où il est encore.

« Enfin ces traditions, citant jusqu'à ses noms astrologiques et mystérieux^ disaient qu'il s'appelait tantôt Chris, c'est-à-dire le conservateur; et voilà ce dont vous, Indiens, avez fait votre dieu Chris-en ou Chris-na ; et vous, chrétiens, Grecs et Occidentaux,