CHAPITRE XXII
votre Cris-ioSj fils de Marie ; et tantôt, qu'il s'appelait Yés, par la réunion de trois lettres, lesquelles, en valeur numérale, formaient le nombre 608, Tune des périodes solaires ; et voilà, ô Européens ! le nom qui, avec la finale latine, est devenu votre lés-us ou Jésus, nom ancien et cabalistique attribué au jeune Bacchus, fils clandestin (nocturne) delà vierge Minerve, lequel, dans toute l'histoire de sa vie et même de sa mort, retrace Thistoire du Dieu des chrétiens, c'est-à-dire de Vastre du jowr, dont ils sont tous les deux l'emblème. »
A ces mots, un grand murmure s'éleva de la part des groupes chrétiens; mais les musulmans, les lamas, les Indiens les rappelèrent à Tordre, et l'orateur achevant son discours :
«c Vous savez maintenant, dit^il, conmient le reste de ce système se composa dans le chaos et l'anarchie des trois premiers siècles ; conmient une foule d'opinions bizarres partagèrent les esprits, et les partagèrent avec un enthousiasme et une opiniâtreté réciproques, parce que, fondées également sur des traditions anciennes, elles étaient également sacrées. Vous savez comment, après trois cents ans, le gouvernement s'étant associé à l'une de ces sectes, en fit la religion orthodoxe, c'est-à-dire dominante, à l'exclusion des autres, lesquelles, par leur infériorité, devinrent des hérésies ; comment et par quels moyens de violence et de séduction cette religion s'est propagée, accrue, puis divisée et affaiblie ; comment, six cents ans après l'innovation du christianisme, un autre système se forma
encore de ses matériaux et. de ceux de« Juift, et corn» ment Mahomet sut se composer un empire politique et théologique aux dépens de ceux de Moïse et des vi» cairesàe Jésus...
«t Maintenant, si tous résumes rhistoire entière de l'esprit religieux, vous verrefc que dans son principe il n*a eu pour auteur que les Sensations et led besoins de rhomme ; que Vidée de Dieu n'a eu poiur type et pour modèle que celle des puissances physiques, des être matériels agissant en bien ou en mal, c'est-à-dire en impressions de plaisir ou de douleur sur ïétrd sentant ; que, dans la formation de tous ces systèmes, cet esprit religieux a toujours suivi la même marche^ les mêmes procédés ; que dans tous, le dogme n'a cessé de représenter, sous le nom des dieux, les opérations de la nature, les passions des hommes et leurs préjugés ; que, dans tous, la morale a eu pour but le désir du bien^tre et Vaversion de la douleur, mais que les peuples et la plupart des législateurs, ignorant les routes qui y conduisaient, se sont fait des idées fausses, et par là même opposées, du vice ^ de la vertu, du bien et du mal, c'est^àMlire de ce qui rend rhomme heureux ou malheureux ; que, dans tous, les moyens et les causes de propagation et i*établissement ont offert les mêmes scènes de passions et d'événements, toujours des disputes de mots, des prétextes de zèle, des révolutions et des guerres suscitées par Tombition des chefs, par la fourberie d^s promulgaieurs, par la crédulité des prosélytes, par l'ignorance du vulgaire, par la cupidité exclusive eïYorgueil intolérant
GHAPtTRS XXIII m
de tous : enlBn, vous verrez que Thistoire entière de l'esprit religieux n'est que celle des incertitudes de Vesprit humain, qui, placé dans un monde qu'il ne comprend pas, veut cependant en deviner IVntjwe ; et qui, spectateur toujours étonné de ce prodige mys* térieux et visible, imagine des catuef, suppose des fins, bâtit des systèmes ; puis, en trouvant un défectueux, le détruit pour un autre non moins vicieux ; hait Terreur qu'il quitte, méconnaît celle qu'il embrasse, repousse la vérité qui l'appelle, compose des chimères d'êtres disparates , et, rêvant sans cesse sagesse et bonheur^ s'égare dans un labyrinthe de peines et de folies. » .
