IDENTITÉ DU BUT DBS RELIGIONS

Ainsi parla l'orateur des hommes qui avaient recherché l'origine et la fihation des idées reli* gieuses.... I

Et les théologiens des divers systèmes raisonnant sur ce discours : « C'est un exposé impie, dirent les uns, qui ne tend à rien moins qu'à renverser toute croyance, à jeter l'insubordination dans les esprits, à anéantir notre ministère et notre puissance : c'est vm roman, dii^nt les autres, un tissu de conjectures dressées avec art, mais sans fondement. Et les gens mode' rés et prudents ajoutaient : Supposons que tout cela

soit vrai, pourquoi révéler ces mystères? Sans doute nos opinions sont pleines d'erreurs ; mais ces erreurs sont un frein nécessaire à la multitude. Le monde va ainsi depuis deux mille ans, potirq[uoi le changer aujourd'hui ? »

Et déjà la rumeur du blâme gui s'élève contre toule nouveauté commençait de s'accroître , quand un groupe nombreux d'hommes des classes du peuple et de sauvages de tout pays et de toute nation, sans prophètes, sans docteurs, sans code religieux, s'avançant dans Tarène, attirèrent sur eux Tattention de toute l'assemblée ; et Tun d'eux, portant la parole, dit au législateur :

a Arbitre et médiateur des peuples I depuis le commencement de ce débat, nous entendons des récits étranges, inouïs pour nous jusqu'à ce jour; notre esprit, surpris, confondu de tant de choses, les unes savantes, les autres absurdes, qu'également il "ne comprend pas, reste dans l'incertitude et le doute. Une^ seule réflexion nous frappe : en résumant tant de Mts prodigieux, tant d'assertions opposées, nous nous demandons : Que nous importent toutes ces discussions? Qu'avons-nous besoin de savoir ce qui s'est passé il y a cinq ou six mille ans, dans des pays que nous ignorons, chez des hommes qui nous resteront inconnus? Vrai ou faux, à quoi nous sert de savoir si le monde existe depuis Élix ou depuis vingt miUe ans, s'il s'est fait de rien ou de quelque chose, de lui-même ou par un ouvrier, qui, à son tour, exige un auteur ? Quoi ! nous ne sommes pas assurés de ce qui se passe près