CHAPITRE XXIII

de nous, et nous répondrons de ce qui peut se passer dans le soleil, dans la lune ou dans les espaces imaginaires ! Nous avons oublié notre enfance, et nous connaîtrons celle du monde ? Et gui attestera ce que nul n'a vu ? qui certifiera ce que personne ne comprend î

« Qu'ajoutera d'ailleiu^ ou que diminuera à notre existence de dire oui ou non sur toutes ces chimères ? Jusqu'ici nos pères et nous n'en avons pas eu la pre* mière idée, et nous ne voyons pas que nous en ayons eu plus ou moins de soleil, plus ou moins de suàsiS" ^cmce, plus ou moins de mal ou de bien.

« Si la connaissance en est nécessaire, pourquoi avons-nous aussi bien vécu sans elle, que ceux qui s'en inquiètent si fort î Si elle est superflue, pourquoi en prendrons-nous aujourd'hui le fardeau î » Et s'adressant aux docteurs et aux théologiens : « Quoi I il faudra que nous, hommes ignorants et pauvres, dont tous les moments suffisent à peine aux soins de notre subsistance et aux travaux dont vous profitez, il faudra que nous apprenions tant d'histoires que vous racontez, que nous lisions tant de livres que vous nous citez, que nous apprenions tant de diverses langues dans lesquelles ils sont composés I Mille ans de vie n'y suffiraient pas... .

« Il n'est pas nécessaire, dirent les docteurs, que vous acquériez tant de science : nous l'avons pour vous....

« Mais vous-mêmes, répliquèrent les hommes simples, avec toute votre science vous n'êtes pas d'accord I à quoi sert de la posséder f

a D'ailleurs, comment poiivez-vous répondre pour nous? Si la foi d'un homme s'applique à plusieurs, Tous-mémes quel besoin avez-vous de croire î Vos pères auront cru pour vous, et cela sera raisonnabla ; puisque c'est pour vous qu'ils ont vu.

« Ensuite, qu'est-ce que croire, si croire n'influe sur aucune action ? Et sur quelle action influe, par exemple, de croire le monde éternel ou non ?

« Cela offense Dieu, dirent les doctem*s. — Où en est la preuve} dirent les hommes simples. — Dans nos livres, répondirent -les docteurs. — Nous ne les entendons pas, répliquèrent les honunes simples.

« Nous les entendons i>our vous, dirent les docteurs.

« Voilà la difiEiculté, reprirent les hommes simples. De quel droit vous établisses-vous médiateurs entre Dieu et nous î

c Par ses ordres, dirent les docteurs*

c Où est la preuve de ses ordres ? dirent les honames simples. — Ikms nos livres, dirent les docteurs. — Nous ne les entendons pas^ dirent les hommes simples ; et comment ce Dieu juste vous donne-t-il ce privilège sur nous } Gomment ce père commun nous oblige*t-il de croire à un moindre degré d'évidence que vous ? Il vous a parlé, soit ; il est infaillible, et il ne vous tiX)mpe pas ; vous nous parlez, vous! qui nous garantit que vous n'êtes pas en erreur, ou que vous ne sauriez nous y induire? Et si nous sommes trompés, comment ce Dieu juste nous sauvera*t^il contre la loi, ou nous condamnera-t^il sur celle que nous n'avons pas counueî