CHAPITRE XXlIt m
« Il VOUS a donné la loi naturelle, dirent les docteurs.
« Qu'est-ce que la loi naturelle î répondirent les hommes simples. Si cette loi suffit, pourquoi en a-l-il donné d'autres 1 si elle ne sufBlt pas, pourquoi l'a-t-il donnée imparfaite?
c Ses jugements sont dès mystères, reprirent les docteurs, et sa justice n'est pas comme celle des hommes. — Si sa justice, répliquèrent les hommes simples, n'est pas comme la nôtre, quel moyen avonsnous d*en juger ? et, de plus, pourquoi toutes ces lois^ et quel est le but qu'elles se proposent 7
« De vous rendre plus heureux, reprit un docteiu*, en vous rendant meilleurs et plus vertueux : c'est pour apprendre aux hommes à user de ses bienfaits, et à ne point se nuire entre eux, que Dieu s'est manifesté par tant d'oracles et de prodiges.
«c fin ce cas, dirent les hommes simples, il n'est pas besoin de tant d'études ni de raisonnements : montreznous quelle est la religion qui remplit le mieux le but qu'elles se proposent toutes. »
Aussitôt chacun des groupes vantant sa morale, et la préférant à toute autre, il s'éleva de culte à culte une nouvelle dispute plus. violente. « C'est nous, dirent les musulmans, qui possédons la morale par excellence, qui enseignons toutes les vertus utiles aux hommes et agréables à Dieu. Nous professons la jus* lice, le désintéressement, le dévouement à la Provir dence, la charité pour nos frères, Y aumône, lar^qnation; nous ne tourmentons point les âmes par des
cramtcs sitpersiiticuses ; nous vivons sans aJarmcs et nous mourons sans remords.
« Comment osez-vous; répondirent les prêtres chrétiens, parler de morale, vous dont le chef a pratiqué la licence et prêché le scandale ? vous dont le* premier précepte est Thomicide et la guerre? Nous en prenons à témoin l'expérience : depuis douze cents ans votre zèle fanatique n*a cessé de répandre chez les nations le trouble et le carnage ; et si aujourd'hui TAsie, jadis florissante, languit dans la barbarie et l'anéantissement, c'est à votre doctrine qu'il en faut attribuer la cause : à cette doctrine ennemie de toute instruction, qui, d'un côté, sanctifiant l'ignorance, et consacrant le despotisme le plus absolu dans celui qui commande, de l'autre imposant l'obéissance la plus aveugle et la plus passive à ceux qui sont gouvernus, a engourdi toutes les facultés de Thomme, étouffé toute industrie et plongé les nations dans l'abrutissement.
« Il n'en est pas ainsi de notre morale sublime et céleste ; c'est elle qui a retiré la terre de sa barbarie primitive, des superstitions insensées ou cruelles de Tidolâtrie, des sacrifices humains, des orgies honteuses des mystères païens ; qui a épuré les mœurs, proscrit les incestes, les adultères, policé les nations sauvages, fait disparaître Tesclavage, introduit des vertus nouvelles et inconnues, la charité pour les hommes, leur égaillé devant Dieu, le pardon, l'oubli des injures, la répression de toutes les passions, le mépris des grandeurs mondaines; en un mot, une vie toute sainte et toute spiiituelle.
