CHAPITRE XXÎV

VOUS ne connaissez pas bien, sur ce dont vous niâtes pas assurés ; c'est-à-dire que vous vous disputez^ que vous vous querellez, que vou>s. vous battez pour ce qui est incertain, pour ce dont vous doutez^ 0 hommes ! n'est-ce pas là folie?

« Et n'est-il pas alors démontré que ce n'est point pour la vérité que tous contestez ; que ce n'est point sa cause que vous défendez, mais celle de vos affections, de vos préjugés ; que ce n'est point l'objet tel qu'il est en lui, que vous voulez prouver, mais rc)bjet tel que vous le voyez ; ^ c'est-à-dire que vous voulez faire prévaloir, non pas ïévidence de la chose^ mais y opinion de votre personne, votre manière de voir et de juger ? C'est une puissance que vous voulez exercer, un intérêt que vous voulez satisfaire, une prérogative que vous vous arrogez ; c'est la lutte de votre vanité. Or, comme chacun de t)ou«, en se comparant à tout autre^ se trouve son égal, son semblable^ il résiste par le sentiment d'un même droit. Et vos disputes, vos combats, votre intolérance, sont l'efiet de ce droit que vous vous déniez, et de la conscience inhérente de votre égalité.

« Qr, le seul moyen d'être d'accord est de revenir à la nature, et de prendre pour arbitre et régulateur l'ordre de choses qu'elle-même a posé ; et alors votre accord prouve enc(»re cette autre vérité :

« Que les êPres réels ont en eux-mêmes une manière d'eomter identique, constante, uniforme, et qu*i existe dans vos organes une manière semblable d'en ^c affectés.

« 3Iais en même temps, à raison de la mobilUéde ces organes par voire volonté^ vous pouvez concevoir des affections différentes, et vous trouver avec les mômes objets dans des rapports divers, en sorte que vous êtes à leur égard comme ime glace réfléchisscmte^ capable de les rendre tels quHls sont en effets mais capable atissi de les défigurer et de les altérer.

c D'où il suit que, toutes les fois que vous percevez les objets tels qu'ils sont, vous êtes d'accord entre vous et avec eux-mêmes et cette similitude entre vos sensations et la manière dont eanstent les êtres^ est ce qui constitue pour vous leur vérité ;

€ Qu'au contraire, toutes les fois que vous différez d'opinions, votre dissentiment est la preuve que vous ne représentez pas les objets tels qu'ils sont, que wus les changez.

« Et de là se déduit encore, que les causes de m dissentiments n'existent pas dans les objets euaymêrm^ mais dans vos esprits^ dans la manière dont vous percevez ou dont vous jugez.

€ Pour établir Yunanimité d'opinion, il faut donc préalablement bien établir la certitude^ bien constater que les tableaux que se peint Fesprit sont exactement ressemblants à leurs modèles ; qu'il réfléchit les objets correctement tels qu'ils existent. Or, cet effet ne peut s'obtenir qu'autant que ces objets peuvent être rapportés au témoignage, et soumis à l'examen des sens. Tout ce qui ne peut subir cette épreuve est par là même impossible à juger ; il n'existe à son égard aucune règle, aucun terme de comparaison, aucun xuQY&n. decertitude.