CHAPITRE m SSS

UÂM qui dérivent immjéâiateoieDt de la première loi de la coaservation.

D, Mais si nous naissooB ignorants, l'ignorance n^eBtrëile pas une loi naturelle ?

R, Pas davantage que de rester an&nte, nus et faibles, lioin d'être pour l'homme une loi de la nature, ^'ignorance est un obstacle à la pratique de toutes ses lois. C'est le véritable péché originel.

/>. Pourquoi donc s'est^il trouvé des moralistes qui l'ont regardée comme une vertu et une perfection ?

R. Parce que, par bizarrerie d'esprit ou par misanthropie, ils ont confondu l'abus des connaissances avec les connaissances mêmes : comme si, parce que les hommes abusent de la parole, il fallait leur couper la langue : comme si la perfection et la vertu consistaient dans la nullité, et non dans le développement et le bon emploi de nos facultés.

D. L'instruction est donc une nécessité indispensable à l'existence de l'homme ? |

R. Qui : tellement indispensable, que sans elle il est à chaque instant Irappé et blessé par tous les êtres qui l'environnent; car, s'il ne connaît pas les effets du feu, il se brûle; ceux de leau, il se noie; ceux de l'opium, il s'empoisoime : si dans l'état sauvage il ne connaît pas les ruses dès animaux et l'art de saisir le gibier, il périt de faim ; si dans l'état social il ne connaît pas la marche des saisons, il ne peut ni labourer, ni s'alimenter ; ainsi de toutes ses actions dans tous les besoins de sa conservation.

236 LA LOI MTURELLE

D. Hais toutes ces notions nécessaires à son exis- ^jence et au développement de ses facultés, Thoimne isolé peut-il se les procurer î

R.' Non : il ne le peut qu'avec l'aide de ses semblables^ que vivant en société.

D. Mais la société n^est-elle pas pour Thomme un état contre nature?

B. Non : elle est au contraire un besoin, une loi que la nature lui impose par le propre faifrde son organisation; car, 1* la nature a tellement constitué l'être bumain, qu'il ne voit point son semblable d'un autre sexe sans éprouver des émotions et un attrait dont les suites le conduisent à vivre en famille, qui déjà est un état de société; 2* en le formant sensible, elle l'a organisé de manière que les sensations d'autrui se réfléchissent en lui-même, et y excitent des co-sentiments de plaisir, de douleur, qui sont un attrait et un lien indissoluble de la société; 3** enfin, l'étatde société, fondé sur les besoins de l'homme, n'est qu'un moyen de plus de remplir la loi de se conserver ; et dire que cet état est hors de nature parce qu'il est plus parfait, c'est dire qu'un fruit, amer et sauvage dans les bois^ n'est plus le produit de la nature, alors qu'il est devenu doux et délicieux dans les jardins où on Ta cultivé.

D. Pourquoi donc des philosophes ont-ils appelé la vie sauvage l'état de perfection ?

R. Parce que, comme je vous l'ai dit, le vulgaire a souvent donné le nom de philosophes à des esprits bizarres, qui, par morosité, par vanité blessée, par