LETTRE DE JOSIAH NIBBLER A SON AMI KALEB LISTENER

NÉGOCIANT A PHILADELPHIE {États-Utiis d'Amérique).

Enfin j'ai vu Jérusalem^ et la terre de lait et de miel si vantée * ; j'ai mesuré le pays des fameux Phi-

* En ce moment tout Paris, grâce à l'art de M. Prévost, yoit^ ou peut voir Jérusalem aussi bien que notre voyageur : l'illusion du Panorama est complète, mais elle détruit celles de l'imagination ; chacun se dit : Quoi t c'est là Jérusalem ! Les réflexions de notre auteur n*en seront que mieux appréciées. Il estlàcheux que la vérité du tableau de M. Prévost soit gâtée par une notice triviale, pleine d'erreurs populaires et de contes de ; è/d/iny.

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listins, qui puisent posséder 15 lieues de long snr 7 de large; j'ai calculé Tenceinte de la puissante Tyr, jadis située sur uu îlot de rocailles, dont le pourtour actuel n*est pas de plus de 1600 toises «; j'ai traversé deux fois le fleuve Jourdain^ qui du plus au moins peut avoir 60 à 80 pieds de large -, j'ai visité, à l'entrée de rÉgypte, la terre de Goshemy séjour ancien des Hébreux, aujourd'hui vallon de Tomlat ; elle peut avoir 11 lieues d'étendue.... Vous le dirài-je, mon ami? j'ai perdu beaucoup d'illusions; mais j'ai gagné beaucoup de faits positifs, intéressants, que j ai le di*oit d'appeler des vérités. Me voici en Egypte, dans cette terre d'abondance, but premier de notre spéculation.

Ne me blâmez point de mon épisode. Ayant terminé nos affaires à Tunis, je trouvai impossible de me rendre au Kairc sans caravane, par terre, au mois d'août ; une occasion de mer se présente pour VIcre en Syrie, d'où Ton passe facilement à Damietle; je la saisis : un coup de vent nous jette sur Saide ou Sidon ; j'y débaixjue, et de suite voilà que je conçois le projet d'une tournée intéressante: devant moi je voyais les montagnes des Druzes ; sur ma gauche, au loin, les cimes du Libaii : à ma droite, l'ancienne Phénicie, qui me menait aux dix ivibus et k la Judée. Vous savez combien notre éducation biblique a nourri notre esprit des

* Au icmps d'Alexandre, la ville de Tyr, selon les Grecs, avai( 46,000 habitanls, entassés dans des maisons k quatre étages, oodslruclion rare chez les anciens.

HISTOIUE DE SAMUEL 329

idées et des noms de ces contrées : je ne pus résister au désir ^e les voir, de les juger par moi-même; j'étais encouragé par un moyen précieux.

Pendant les quinze mois de négociations qu'il m'avait fallu passer à Tunis, j'avais employé mes loisirs à apprendre l'arabe vulgaire ; j'arrivai en Syrie comme en pays connu ; au bout de quinze jours j'entendis et je fus entendu : je me mis sous la protection d'une autorité française ; j'eus bientôt converti à mon désir l'autorité turke ; un peu d'argent placé à propos ne manque pas son but avec celle-ci; la politesse, les bons procédés réussissent avec l'autre : je fus censé un commis de maison cherchant des débouchés de commerce ; j'eus des recommandations pour la montagne druze ; bientôt j'y acquis droit d'hospitalité ; quelques présents me firent des amis ; j'eus l'air d'acheter et de vendre des bagatelles, d'un lieu à

l'autre : mon peu de botanique me fut très-utile ; j'appliquai même au besoin l'ipécacuanha et l'émétique, qui sont le grand remède de ces gens-là : mais mon meilleur instrument, mon plus efficace passe-port fut de parler couramment la langue et d'agir directement sur les esprits ; l'on n'apprécie pas toute la puissance de ce moven : tout est là.

Le voyageur qui ne peut converser est un sourd et muet qui ne fait que des gestes, et de plus un demiaveugle qui n'aperçoit les objets que sous un faux jour ; il a beau avoir un interprète, toute traduction est un tapis vu à revers : la parole seule est un miroir de réflexion, qui met en rapport deux âmes sensibles

La plus forte finit par maîtriser l'autre ; j'en ai fait d'heureuses épreuves : muni des connaissances scientifiques que domie l'éducation moderne à nous autres Occidentaux, j'ai imprimé l'attention et le respect en éveillant la curiosité. Le bon ton en ce pays est un air grave, un maintien posé, une indifî'érence apparente pour ce qui entoure ; avec ces manières, on voit mieux et plus que les babillards et les empressés qui sèment leur argent; j'ai circulé pendant trois mois dans un intérieur peu connu. Je me joignis à une caravane venant de Damas, pour m'introduire dans Jérusalem; là, je me suis gardé d'être pèlerin, j'eusse été en proie à l'avarice turke, et, ce qui la vaut bien, à l'hypocrite mendicité chrétienne : j'ai eu le bonheur de sortir sans dommage de- ce foyer de superstition et de fourberie, de malice et de pauvreté.

Je votdais rejoindre Acre par Jaffa : im de ces hasards qui ne manquent guère en voyage me fit trouver dans la garnison de cette dernière ville le frère de notre censal *, Maure de Tunis ; il m'offrit ses services avec cette, gravité musulmane qui ne trompe point ; je lui confiai mon désir de me rendre au Kaire : l'aga préparait une petite caravane pour faire ce trajet hasardeux ; j'y fus joint avec protection. Chemin faisant, je vis les ruines d'Azot et à'Ascalon; je traversai à sec le torrent d'Egypte, les anciens marais de Sirbon, et depuis six semaines je suis en cette ville d'abondance et de tranquillité : j'y occupe mon repos à digérer mes

* Courtier.

HISTOIRE DE SAMUEL 33t

idées nouvelles, à mettre en ordre les faits assez nom- ]}reux que j'ai acquis; c'est de ce sujet que je veux TOUS entretenir aujourd'hui.

Je ne saurais vous exprimer le changement que cette tournée de quelques mois a produit dans mon esprit, et surtout dans mes, opinions du genre historique; presque rien de tout ce que j'ai vu n'a ressemblé aux imagei que je m'en étais faites, aux idées que nous en donne notre éducation : et, au fait, que peuvent en savoir plus que nous nos docteurs d'école et de cabinet ? Aujourd'hui il m'est démontré que nous autres Occidentaux n'entendons rien aux choses d'Asie : les usages, les mœurs, l'état domestique, politique, religieux, des peuples de cette contrée, diffèrent tellement des nôtres, que nous ne pouvons nous les représenter sur de simples récits ; il faut avoir vu soi-même les objets, pour en saisir les rapports, pour en lier le système ; cela veut du temps, de la méditation : un voyageur qui ne ferait que passer ne verrait qu'incohérence, n'emporterait que surprise ; il recevrait les récits sans apprécier les témoignages ; il admettrait les faits sans les avoir discutés, et, par négligence ou par amour-propre, il transmet-

trait à d'autres les erreurs qu'il aurait acceptées, il se dissimulerait même celles qu'il n'aurait pu redresser.

Pour moi, j'avoue franchement que je suis arrivé ici imbu d'une foule d'opinions que maintenant je reconnais pour n'être que des préjugés sans fondement; par exemple, je croyais que ces traditions orientales^ dont on nous vante l'autorité, avaient

quelque chose de régulier et de certain dans leur origine et leur transmission; aujourd'hui il m'est démontré que les habitants de ces contrées, juifs, arabes, chrétiens, musulmans, n'ont.pas plus de sûreté dans la mémoire, pas plus de fidélité et de bonne foi dans l'intention que nous autres Occidentaux, que nos sauvages et nos paysans : il m*est démontré que là, coùime partout, l'homme ne garde guère de souvenir que de ce qu'il a vu dans sa jeunesse ; que bien peu de ces gens-là connaissent l'histoire de leur propre famille au delà de leur grand-père ; que la plupart ne savent ni leiu* âge, ni Tannée de leur naissance ; que chez eux, comme chez nous, il n'y a de vrais moyens de garder, de transmettre les faits que par les écrits ; or ils en sont privés au point de ne tenir registre de rien, soit public, soit particulier.

De plus, la série des générations ayant été plusieurs fois rompue par des guerres, des invasions et des conquêtes,* les traditions de faits anciens, aujoui'd'hui régnantes, ne peuvent être le fruit d'une transmission orale, mais dérivent d'une interprétation faite après coup de ces mêmes livres anciens, que l'on prétend maintenant soutenir par elles. Le pays de Jérusalem, plus que tout autre, fournit des preuves de cette vérité, puisqu'on y trouve de ces prétendues traditions, les unes contraires aux propres textes des Bibles*, les autres portant sur des faits reconnus

1 Dans V Itinéraire à Jéruscdem, tome II, le poétique auteur cit^ page 129, le village de Saint-Jérémie comme étant la patrie du pro-

faux. Vous n'avez pas d'idée de ce que Tesprit de secte et la rivalité de clientèle' font inventer de fraudes de cette espèce.

En général, ce que nous ne comprenons point assez, nous autres Occidentaux, ce qui m'a le plus surpris en mon particulier dans toute cette contrée, c'est l'ignorance profonde et universelle en choses physiques et naturelles, jointe à l'entêtement et à la présomption en choses dites divines, c'est-à-dire en choses hors de notre portée; c'est la crédulité la plus puérile, jointe à une défiance cauteleuse; c'est l'esprit de dissimulation, de fourberie, joint à une simplicité de mœurs apparente, quelquefois réelle; enfin c'est l'esprit de servilité craintive qui n'attend que l'occasion de devenir arrogance et audace. Expliquer tout ce mélange, donner les raisons d'un tel état de choses, serait sans doute un travail très-intéressant; mais mon but en ce moment se borne à vous faire connaître comment la vue de l'état présent est devenue pour moi un moyen d'apprécier l'état passé, cet état idéal pour nous, et qui ne nous est indiqué que par des livres dont le sens obscur est ou méconnu ou falsifié par ceux qui s'en font les docteurs. Quand je compare mes idées actuelles à celles que m'avaient imposées

pliëte de ce nom, et il reconnaît que cette tradition est fausse, puisque la Bible établit Afiatot,

Page 123, selon les habitants, tous les monuments du pays seraient dus à sainte Hélène, et il convient que cela n'est pas

vrai etc. L'auteur eût pu en citer bien d'autres «xemples, mais

ce n'était ni son intention ni son but.

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nos instituteurs, je ne puis m' empêcher Ûe rire de tous les contre-sens, de toutes les méprises dont, maîtres et disciples, nous sommes également les dupes.

On nous fait lire dès l'enfance des récits grossiers, scandaleux, absurdes, et moyennant les interprétations mystiques qu'on leur donne, les pieuses allégories qu'on y trouve, on les retourne si bien que nous finissons par être édifiés de la. sagesse cachée ei profonde : notre enfance docile par crainte ou par séduction se plie à tout, s'habitue à tout, et notre esprit finit par n'avoir plus le tact de la vérité et de la raison. — Je vous Tavouerai, mon ami, avant ce jour je ne concevais rien à la plupart des événements qui composent l'histoire des Juifs, je les regardais comme appartenant à un vieil ordre de choses, aboli comme l'Ancien Testament;. cette histoire d'Abraham, de sa famille errante qui devient un peuple, de ce peuple qui d'esclave devient conquérant, de ces conquérants qui retombent en anarchie et en servitude, puis sont reconstitués en monarchie pour se diviser et se déchirer encore, tout cela me semblait plutôt romanesque que probable ; aujourd'hui tout cela me semble pa> faitement naturel, conforme à ce que je vois, explicable par l'état actuel.

Dans les mœurs, la vie, les aventures d'une tiibu arabe, d'un chef bédouin, je vois la copie ou le modèle des mœurs, des aventures de la hoîtle hébraïque fondée par Abraham • et Jacob. Je la vois errante

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on la tolère, comme les pachas tolèrent les Bedouina moyennant des redevances annuelles, des tributs de nature quelconque ; je la vois se multiplier assez vite par l'abondance de ce pays ; puis inquiéter ses protecteurs comme nos nègres trop nombreux nous inquiètent nous-mêmes ; puis, à raison de son malaise, concevoir des idées de rébellion et d'indépendance. Plaçons cet état de choses dans le temps présent ; supposons sous le règne des Mamlouks une horde de Ouahàbis établie dans la basse Egypte, entrée en contestation avec les naturels pour causes d'opinions religieuses et de vexations domestiques; supposons qu'un homme de cette race ait voyagé en quelque contrée civilisée de l'Europe ; qu'il y ait puisé quelques connaissances militaires, législatives, physiques, qui le rendent supérieur à ses compatriotes, même à leurs oppresseurs, il pourra jouer le rôle de Moïse, il pourra devenir chef, emmener ses sectateurs dans le désert, leur y donner une organisation systématique, religieuse et guerrière, au moyen de laquelle leur race, renouvelée de personnes et de mœurs, pourra s'introduire en Syrie^ s'y fortifier dans les montagnes, et enfin, à travers bien des vicissitudes, s'y perpétuer, comme font les Druzes et les Motouâlis.

Ces Druzes, avec leur esprit exclusif, mystérieux, avec leur caractère presque hostile aux étrangers, offrent une analogie singulière avec l'ancien peuple juif; je dis plus, ils en sont la vivante image : leur manière d'être m'explique tout ce qu'il a pu être au eeus mQV9\^ religieux, politique et militaire ; lee ix\^

trigues de leur petit gouvernement oligarchique, les manœuvres secrètes de leur corporation religieuse, appelée les Okkâls (spirituels)^ me donnent la clef de celles qui ont dû exister chez les Hébreux au temps des juges et même de la monarchie : par exemple, Tanecdote de Samuel, le récit de son élévation, de sa haute influence, puis Tobligation où il fut de se substituer un roi, de le consacrer, enfin le caprice qu'il eut de le changer pour lui en substituer un autre plus à son gré, tout cela m'avait dès longtemps donné le soupçon d'un jeu de causes naturelles, dijBférent de celui que présente le narrateur; j'avais soupçonné des passions humaines et même sacerdotales là où rhistoriographe nous présente des volontés mobiles, irascibles, vindicatives dans la Divinité.

En relisant ici ma Bible à mes heures de loisir et de repos, j'ai été frappé de voir mon soupçon se convertir en parfaite évidence ; je me suis amusé à faire à ce sujet un travail nouveau, en appliquant au fond du récit les règles de notre critique historique moderne, et les calculs de probabilité raisonnable déduits des mœurs du temps, du caractère des témoins, des intérêts apparents ou cachés du narrateur ; il en est résulté un tableau piquant de naïveté et de vraisemblance. Je l'ai communiqué à un Européen qui voyage ici, et qui se trouve être versé dans la langue hébraïque (ilm'assure que, pour qui saitbien l'arabe, cette langue est une bagatelle) : mon travail a tellemeni excité son intérêt, qu'il l'a enrichi de notes précieuses, en ce qu'elles redressent en plusieurs endroits des

fautes et des contre -sens de nos traductions grecques et latines, que d'ailleurs il accuse d'inexactitude habituelle; il n*a pas meilleure opinion de notre traduction anglaise, et il ne conçoit pas comment les sociétés bibliques, avant de la tant prôner et propager, ne l'ont pas refaite meilleure. C'est leur affaire; la mienne aujourd'hui est de vous donner un témoignage de mon constant souvenir; quand vous lirez le fragment que je vous envoie, j'espère que vous ne jugerez point l'ouvrage d'un simple marchand avec la sévérité due à un lettré de profession>; et que votre amitié recevra avec indulgence l'offrande que la mienne se plaît à lui adresser avec sincérité.

Histoire de Samael, calcalée sur les mœurs du temps et sur les probabilités naturelles. — Dispositions morales et politiques des Hébreux au tempç de Samuel.

Pour bien entendre le drame historique dans lequel Samuel parvient, d'un grade très-subalterne, à être le premier personnage, il est nécessaire de connaître l'état des choses et des esprits à son époque; et cela ne s'entend bien qu'en faisant connaître les antécédents dont cet état ne fut que la conséquence.

Après que les Hébreux se furent emparés de cette portion de la Phénicie qui est entre le Jourdain et la mer, exception faite d'une lisière littorale qui leur résista, ils éprouvèrent dans leur manière d'être un

changement qui mérite d'être remarqué. Pendant leur long séjour dans le désert, Moïse les avait constitués en un régime à la fois militaire et sacerdotal : le sacerdotal n'a pas besoin d'être expliqué ; le militaire se prouve par les règlements que Moïse fit pour la distribution intérieure du camp, par les manœuvres de marches, de campement et de décàmpement, enfin par les stratagèmes que Ton voit employés à passer le Jourdain, à renverser les murs de Jéricho, et qui indiquent des études militaires dont on n'a pas jugé à propos de faire mention. Les Hébreux, une fois établis dans le pays qu'ils venaient de conquérir, n'eurent plus le même besoin d'organisation militaire.

Dans les plaines du désert, ils étaient un corps d'armée sans cesse en mouvement, parce que, -vivant pasteurs, il fallait chaque jour changer de pâturages : dans les montagnes de Phénicie et de Judée, ils furent tout à coup cultivateurs fixés chacun sur la portion de terrain qui leur échut en lot de butin et dont ils devinrent propriétaires ; ce fut un peuple de paysans laboureurs. Dans le désert, il était facile de mouvoir, de" conduire une troupe errante : dans le pays cultivable et cultivé, chaque tribu, chaque famille, attachée au sol qui la fit vivre, ne fut plus disponible et maniable : chacun eut des occupations qu'il ne put aisément quitter. La masse nationale était divisée en douze tribus distinctes ; chaque tribu devint un petit peuple aspirant à l'égalité, presque à l'indépendance : dans chaque tribu, toutç famille puissante par le

nombre de ses membres eut encore de cet esprit égoïste qui tend à s'isoler : le gouvernement ne dut plus être que fôdératif , et ce cas n'avait point été prévu par le législateur, aucun rapport de subordination n'avait été établi pour mouvoir au besoin les parties du corps politique; on s'en aperçoit sitôt après la mort du général Josué et de cette génération de vieillards qui avait été son état-major. L'on voit de suite naître une véritable anarchie, comme dans notre Amérique à la dissolution de notre armée sous Washington ; les petits peuples environnants en profitent pour attaquer chacun la tribu qui leur est voisine : les Ammonites, les Moabites vexent, soumettent au tribut celles qui sont à l'est du Jourdain ; les Philistins en font autant à celles qui leur sont contiguës : rarement les servitudes furent générales, et voilà pourquoi l'histoire des juges n*a point d'unité de chronologie.

En cet état de choses, la nation hébraïque eût été dissoute, si elle n'avait pas eu son lien d'unité, dans le système sacerdotal comme dans la bizarre et indélébile cocarde * que lui avait imprimée Moïse. Les devoirs du culte rappelèrent sans cesse tous les individus au point central de Tarche, dont le grand prêtre était le gardien, dont tous les mâles de la tribu de Lévi étaient la milice ; mais ce grand prêtre et cette milice n'avaient d'armes que les prières et un certain pouvoir surnaturel de faire des miracles dont l'efficacité n*apparaissait pas toujours au besoin,

* l^a circonciçioq,

En lisant toute l'hiistoire des juges, on ne voit pas qu'aucun grand prêtre ait délivré la nation d'aucune servitude par aucun moyen divin ni humain : ces servitudes ne furent repoussées et dissoutes que par l'insurrection d'individus courageux, qui, irrités des vexations des indrconcis, appelèrent la nation aux armes, et qui, pour prix de leur audace et de leurs succès militaires, étant regardés comme des envoyés de Dieu, s'investirent eux-mêmes ou furent investis par l'opinion publique, sous le nom àesuffètes*^ (juges), d'un pouvoir suprême qui ne fut temporaire que faute d'héritiers de leurs talents ; alors l'autorité du grand prêtre était comme suspendue et limitée aux fonctions de chef des sacrifices et d'interprète des oracles. Cet état de choses ressemblait à celui du Japon et de bien d'autres pays, où le pouvoir est partagé en deux branches ayant pour chefs l'une le Coubo ou chef laïque, et l'autre le Daïri, ou chef ecclésiastique.

Tant que vivaient les juges, le peuple hébreu jouissait de la paix et de l'indépendance : étaient-ils morts, l'anarchie ne tardait pas à renaître et à ramener une servitude. L'expérience et l'observation de ces alternatives ne purent manquer de faire naître et de répandre dans les esprits l'opinion que, pour obtenir un état durable et solide,, il eût fallu avoir un juge, un chef militaire permanent. On sent que les grands prêtres, appelés par la simple naissance et le droit héré-

i C'était aussi le nom des deux consuls de Kartage, dont le peuple, né phénicien, parlait un langage tout à fait analogue à riiébreu.

ditaire au pouvoir suprême, n*y apportaient pas également la capacité requise : on sent qu'eux et toute la caste sacerdotale, nourris aux frais de la nation, dans une oisive abondance, vivaient presque nécessairement dans une mollesse et un relâchement de mœurs qui devaient diminuer leurs facultés morales, et par suite leur crédit et leur considération. Le peuple dut remarquer que les étrangers jqui le subjuguaient avaient toujours des rois combattant à la tète de leurs armées ; il dut attribuer leurs succès à ce régime, qui effectivement en fut une cause ; par une conséquence naturelle, il dut concevoir l'idée et former le vœu d'avoir aussi des rois. Un obstacle à ce vœu se trouvait dans rhabitude de la théocratie, c est-à-dire dans le respect rendu aux prêtres sous le manteau de Dieu, et dans l'intérêt qu'avaient ces prêtres de maintenii' un respect qui était la base de leur autorité et de leur abondance.

A l'époque dont nous parlons, le siège était occupé par le grand prêtre Héli, .qui avait l'espoir de le transmettre à ses enfants ; mais un concours de circonstances singulières, où la superstition vit le doigt de Dieu, introduisit dans sa maison Qt dans le parvis du tabernacle un enfant étranger, une espèce d'orphelin qui, par son initiation aux mystères de l'art et par la force personnelle de son caractère, parvint à être plus que son successeur, puisqu'il parvint à cumuler les deux puissances. Cet enfant fut Samuel : pour tracer son histoire, je vais rentrer dans la narration du texte même, en l'abrégeant quelquefois, mais en conservant

le plus que je pourrai son coloris et son instructive naïveté.

Enfance de Samuel, circonstances de son éducation; son caractère

en devient le résultat.

« * Un homme des montagiies d'Ephraïm avait deux « femmes. Une d*elles, nommée Hannah, était sté- « rile ; sa compagne l'insultait et la tom^mentait à ce « sujet (la stérilité a de tout temps été une honte chez « les peuples arabes). Chaque année le mari condui- « sait sa famille à Shiloh, où était la maison de Dieu : a il y offrait des victimes et né donnait qu'une seule ce portion à sa femme stérile, tandis que l'autre était « ûère d'en avoir plusieurs. Hannah pleurait et ne ce mangeait point. Dans l'un de ces joui*s de sacrifice, « elle se rendit à la porte de la maison de Dieu ; le a gi*and prêtre Héli « était assis à cette porte sur son a siège de juge ; elle s'y livra à la prière avec tant « d'effusion, qu'HéU la crut ivre ; il la réprimanda, « et lui ordonna de se retirer. Elle, s'excusant, lui a exposa son chagrin, lui dit qu'elle demandait à Dieu « un enfant mâle, et qu'elle faisait vœu de le lui con- « sacrer pour la vie : jamais le rasoir ne passera sur « sa tête {c'était le signe de ce dévouement). Allez en

* Samuel ou Rois, liv. I, chap. i.

* Ce nom est le même que l'arabe Ali, lettre pour lettre. Le latin a introduit Vh pour exprimer Vaïn.

« paix, répondit Héli, Dieu vous donnera un enfant. « En effet, de retour chez elle, et devenue calme et a contente, elle conçut peu après ; et elle eut un enfant «c mâle qu'elle nomma Samuel. »

Telle est la Bubstance du premier chapitre, dont les détails sont de nature à fkire supposer que quelqu'un aurait tenu procès-verbal de la conversation d'Héli et à'Hannah; je reviendrai ailleura sur ce sujet.

On sent que, dans le petit, bourg, dans le village où vivait cette famille, les querelles de ménage, causées par sa stérilité, avaient fait bruit: le vœu ne put manquer d'y être également divulgué, ni son succès d'y causer une vive sensation. Ce peuple, qui voyait le doigt de Dieu en tout, qui, selon notre historien, disait ; Dieu a clos les entrailles d'Hannah, n*a pas manqué de dire que Dieu lui avait donné cet enfant par un don spécial. Cet enfant consacré devint l'objet de la curiosité et de ^'attention publiques. — Suivons son histoire :

« Lorsque le temps de sevrer Samuel fut venu (ceci a dans les mœurs du pays comporte au moins deux <K ans), Hannah fut le présenter au grand prêtre à « Shiloh, en y joignant une offrande de trois veaux, « de trois mesures de farine et d'une amphore de vin, « Héli accepta Tenfant, qui de ce moment fut élevé « sous sa surveillance. »

Ici le narrateur nous dit qn' Hannah composa ellemême un cantique qui remplit les dix premiers versets du chapitre second. La femme d'un cultivateur aisé,

même riche si Ton veut, mais enfin la femme d'un homme de campagne, une paysanne, peut-elle avoir composé un morceau gui a les formes poétiques ? cela n'est pas probable. Ce cantique a dû être fait par quelque lévite du temps, et même après coup par Técrivain de cette histoire. Cette licence nous avertit de l'intérêt personnel et même de la partialité que nous devons trouver en tout ce récit.

La situation domestique de Samuel dans la maison d'Héli mérite une attention particulière, à raison de riniluence qu'ont dû exercer sur son caractère toutes les circonstances de son éducation : cet enfant est comme orphelin dans une famille étrangère ; cette famille est composée d'une ou plusieurs femmes d'Héli déjà âgé, puisque ses deux fils Ophni et Phinées étaient sacrificateurs en exercice ; ses deux fils déjà mariés ont aussi des enfants sur qui doit se porter la tendresse de toute la maison. Selon les mœurs du pays et du temps, ces divers personnages ont dû vivre réunis; naturellement Samuel n'a dû recevoir que des soins de charité, et il a pu être exposé à des jalousies. Son caractère a dû se concentrer, le porter à se sufl&re à luimême, à ne s'épancher, à ne se confier à personne : il a eu le temps de penser et de méditer. L'âge est venu développer en lui cette double faculté ; il a dû devenir observateur de tout ce qui se passait autour de lui, et il a pu tout voir, parce qu'il a vécu sous la protection du grand prêtre, dans une intimité de famUIe et dans un service d'autel et de temple, qui l'ont initié à tous les secrets.

Vers quinze ou seize ans,'ce service du temple * l'a mis en rapport avec tous les fonctionnaires, avec tous les lévites qui y étaient employés : Shiloh^ situé en pays montueux et de difficile accès, pour cause de sûreté, n'était pas une ville, mais un village dont la population dut se composer uniquement de prêtres et ' de lévites. C'est un état de choses que Ton retrouve chez tous les anciens, où les sièges d'oracles, les foyers de culte étaient tenus à distance des regards profanes et de Tinspection populaire; dans tout village, on sait combien il y a de caquet, de petites passions, d'inimitiés, de jalousies ; dans un viUage de prêtres, qui, quoique mariés, ne participaient pas moins au caractère des moines, on sent que si les formes furent plus graves, le fond ne fut guère' moins agité par des tracasseries de tout genre. Dans le cas dont je traite, des circonstances particulières durent y fournir un puissant aliment.

Le grand prêtre Héli devenait vieux; on calculait son successeur : ses deux fils Oplini et Phinées avaient aigw les esprits par un genre de vexation qui mérite d'être textuellement cité.:

\ a Or les fils d'Héli étaient des hommes de vice et de « débauche qui ne connaissaient ni Dieu, ni le devoir « du prêtre envers le peuple. — Lorsqu'un Hébreu « offrait un sacrifice, le serviteur de l'un d'eux venait à

* Le texte emploie ce mot, quoiqu'il n*y eût point encore de temple comme celui de Salomon : c'était ou ce dut être un bâtiment provisoire, assez simple, comme le furent les premiers temples chez les anciens.

â4C HISTOIRE DE SÂiMUEL

« l'endcoit où l'on faisait cuire la chair (de la victime); « il plongeait une grande fourchette à trois dents, soit « dans la chaudière, soit dans la marmite, et tout ce « qu'il en pouvait retirer du coup, il remportait pour « le prêtre ; (de même) avant que Ton fît griller les

« graisses, il disait : Donnez-moi de la chair pour le « prêtre, il n*en veut point de cuite, il la veut crue. € L'honune répondait : Laissez-la moi griller selon « l'usage, et vous en prendrez ce que vous voudrez.— « Non, disait le serviteur, donnez-la-moi de suite, ou « je la prendrai de force ; et Ton traitait ainsi tous ceux « qui venaient à Shiloh. »