IX

Suite de la conduite astucieuse de Samuel. — Première installatioo de SaQl à Maspba. — Sa victoire à labès. — Deuxième installation. — Motifs de Samuel.

« Saûl donc, congédié par Samuel, rencontra la pro- « cession des prophètes, et à la vue de ce cortège, saisi « de l'esprit de Dieu, il se mit à prophétiser avec eux. « Ce fut une rumeur dans le peuple d'apprendre que « Saûl fût devenu prophète; ceux qui l'avaient connu « se disaient: Qu'est-il donc arrivé au fils de Kis, pour « être aussi prophète? Et quelques gens dirent : Quel « est leur père à eux ' ? Son beau-père l'ayant inter-

* Ce mot est équivoque ; est-ce des prophètes, est-ce de Kis et de SaQl dont on demande cela ? Si c'est de Kis et de Saul, cela voudra dire : Sont-ils lévites? Si c'est des prophètes, cela voudra dire qu'eux-mùmes n'y avaient pas plus de droit par naissance que Sattl, et que la confrérie était formée de gens de toutes classes. Ce dernier sens nous parait le véritable ; autrement cette phrase ne scrail que la répétition de la précédente»

HISTOIRE DE SAMUEL 38f

« rogé sur les détails de son voyage, Saûl lui dit tout^ ce excepté l'affaire de la royauté. » (Voilà une connivence entre Saûl et Samuel.)

Il restait une scène publique à jouer pour capter le respect et la crédulité du peuple : à cet effet, Samuel convoqua à Maspha une assemblée générale. Après des reproches de la part de Dieu (car rien ne se fait sans ce nom) : « Vous avez voulu, dit-il, un autre roi que « votre Dieu, vous "raurez. En même temps, il com- « mença à tirer au sort les douze tribus d'Israël, pour « savoir de quelle tribu sortirait ce roi. Le sort tomba « sur la famille de Benjamin : il tire au sort les fa- « nulles de Benjamin ; le sort tombe sm* la famille de « Matri, puis enfin dans cette famille, sur la personne € de Saûl. »

Assurément, ^11 est une y onj'fem, c'est celle de tirer au sort une chose déjà résolue. Quaijt à la ruse de diriger ce sort, on sait qu'il ne faut qu'un peu d'adresse de joueur de gobelets ; partout on en a vu, on en voit encore des exemples. En ce temps de' civilisation, la France n'a-t-elle pas vu ses cinq directeurs tirant au sort à qui sortirait de charge, lorsque entre eux le sortant était convenu? Eh bien, moyennant un lot de cent mille francs comptant, une voiture attelée de deux bons chevaux et le brevet d'un emploi, le sortant ne manquait pas, sur les cinq boules d'ivoire mises dans l'urne, de prendre celle qui était chaude, et le monde était édifié.

Il fallait ici que le peuple hébreu crût que Dieu luimême faisait choix de Saûl, afin que ce choix imposât

382 HISTOIRB DE SAMUEL

obéissance à tous, et respect aux mécont^tits, dont ropposition ne laissa pas encore de se montrer : pai* surcroît de jonglerie, Saûlne se trouva point présent : il est clair que Samuel Tavait fait cacher : on le cherche, bientôt on le trouve dans sa caohe^ que le voyant aura peut-être encore eu le mérite de devi-; ner : le peuple fut émerveillé devoir im si bel homme, et selon le récit littéral, il cria : Vive le roi (iahihé malek) I

« Alors Samuel lut au peuple les stahits de la « royauté, et il les écrivit en un livre qu'il déposa (sans « doute dans le tepiple). Après cette cérémonie, le a peuple étant congédié, Saûl revint en sa maison, a c'est-à-dire en son domaine rural, en sa métairie *, « et il rassembla autour de lui, pour faire une armée, « les hommes dont Dieu toucha le cœur (c'est-à-dire « les croyants, Jes partisans de Samuel) : mais des « méchants dirent : Quoi ! c'est là celui qui nous <c sauvera ! Et ils ne lui portèrent pas de présents. >

Ces derniers mots nous montrent un parti de mécontents qui est dans la nature des choses ; Tesprit et le ton de dédain de cette expression indiquent d'abord, pour son motif, le bas étage, la condition populaire où était né Saûl, et peut-être ensuite la médiocrité de ses talents déjà connus de ses voisins, sans compter une infirmité secrète que nous verrons se développer. On sent alors que ces mécontents furent des gens de la classe distinguée par la naisr

Ckimme les rois de France de la première race.

hlSl OlflE DE SAMUEL ' 383

sauce et la richesse, lesquels ne sont, dans le texto, qualifiés de méchants que pai*ce que le rédacteur est un croyant, un dévot qui abonde dans le sens du prêtre, son héros, et de la superstitieuse majorité de la nation.

D'autre part, un fait digne d'attention est ce livre des statuts royaux écrits par Samuel. Le mot héhreu est mashfat\ qui signifie sentence rendue, loi imposée. Quelle fut cette loi, cette constitution de la royauté l

La réponse n'est pas douteuse : ce fut ce même mashfat, mentionné au chap. vui, vers. 11, où Samuel (irrité) dit au peuple : « Voici le mashfat du roi qui a régnera sur vous; il prendra vos enfants, il les « emploiera au service de son char et de ses chevaux ; a ils courront devant lui et devant ses attelages de a guerre; il en fera des (soldats), des chefs de mille, « des chefs de cinquante hommes; il les emploiera à « labourer ses champs, à faire ses moissons, à fabri- « quer ses instruments de combat, et ses armes et ses a chars ; il prendra vos filles et en fera ses. parfu- « meuses (ou laveuses de vêtements), ses cuisinières, « ses boulangères; il s'emparera de vos champs de « blés, de vos vergers d'oliviers, de vos clos de vigne, il « les donnera aux gens de son service ; il prendra la a dîme de vos grains et de vos vins pour la donner à « ses eunuques, à ses serviteurs ; il enlèvera vos es- « claves ou serviteurs mâles et femelles, ainsi que

* Compose du radicjl shaf'qi, i| a jugé, il a rendu senUhce,

38 i HISTOIRR DE S\MUEL

« VOS dues; et tout ce que vous avez de meilleur « dans vos biens sera à son service ; il dîmera sur vos « troupeaux, et de vos propres personnes il fera ses « esclaves^, »

On se tromperait si Ton prenait ceci pour de simples menaces : c'est tout simplement le tableau de ce qui se passait chez les peuples voisins gui avaient des rois ; c'est une esquisse instructive de l'état civil et politique, même militaire, de ce temps-là, où nous voyons les chars, les esclaves, les eunuques, les dîmes, les cultures de diverses espèces, les compagnies et bataillons de mille et de cinquante, etc., comme dans les temps postérieurs ; mais tels étaient les maux résultant du régime théocratique^ c'est-à-dire du gouvernement par les prêtres, sous le manteau de Dieu, que les Hébreux lui préférèrent le eïe^jaottsme militaire concentré dans la personne d'un seul homme qui, à l'intérieur, eût le pouvoir de maintenir la paix, et qui, à l'extérieur, eût celui de repousser les agressions, les oppressions étrangères : il faut nous en rapporter à eux pour croire que de leur part ce ne fut pas une résolution si déraisonnable d'insister comme ils le firent, et de forcer le prêtre Samuel à constituer une royauté *.

1 Dans l'hébreu, il n*y a pas deux mots divers pour esclave et serviteur f c'est toujours abd.

' Il ne faut pas s'y méprendre : c'est ici la véritable royauté patriarcale des anciens temps ; chez les peuples de race arabe, le père de famille a toujours eu et a encore le droit de vie et de mort dans sa maison ; ses enfants, ses femmes sont à sa discrétion. Voyez comme Abiahanv se dispose à égorger son fils sans «Kan obstacle

HLSTOIRË DE SilMUEL 385

Si ce prêtre eût été un homme équitable, il eût, en établissant les droits de roi, constitué aussi la balance de ses devoirs qui composent les droits du peuple ; il lui eût imposé, comme il se pratiquait en Egypte, les devoirs de la tempérance en toutes choses, de l'abstinence du luxe, delà répression de ses passions, de la surveillance de ses agents, de la haine de ses flatteurs, de la fermeté à punir, de l'impartialité à juger entre les opinions et les sectes de ses sujets, etc., etc. Mais le prêtre Samuel, irrité de se voir arracher le sceptre qu'avait conquis sa fourberie, en aiguisa la pointe pour en faire, dans les mains de son successeur, une lance ou un harpon.

Le plus fâcheux de cette affaire fut que Saûl, de son côté, ne se trouva point doué d'assez de moyens, d'assez d'esprit pour contre-miner ce perfide protecteur : il Teût pu, en feignant de se tenir strictement à ses ordres, en l'obligeant de les expliquer nettement, pour rejeter sur lui les échecs qui en eussent résulté, et pour avoir lui-même devant le peuple le mérite des succès qu'il eût obtenus en s'en écartant. David, à sa place, n'y eût pas manqué ; mais Saûl fut tout uniment un brave guerrier qui, ne se doutant pas de la politique des temples, devint la dupe et la victime d'un machiavélisme consommé. L'art exista longtemps avant que l'Italie en eût écrit les préceptes.

humain, et comme il force tout son monde, plus de 300 mâles, esclaves ou libres, à se faire la douloureuse amputation du prépuce. On ne remarque point assez que le despotisme oriental a ses bases dans le despotisme domestigue, qui tire son origine de l'état sauvage primitif,

J'allais oublier une dernière remarque, importante sous plusieurs rapports : elle m'est suggérée par le contraste frappant que je trouve entre la doctrine de Samuel et celle de Moïse sur la royauté.

Nous venons de voir que, selon Samuel, le mashfai ou statutrojBi est un pur et dur despotisme, une vraie tyrannie ; selon Moïse, c'est tout autre chose. Pour s'en convaincre, il suffit de lire ses préceptes consignés au dix-septième chapitre du Deutéronome, vers. 14 et suivants : le texte dit littéralement : « Quand vous « serez entrés dans la terre que lehouh, votre Dieu, « vous a donnée, et que vous la posséderez et l'habia terez, et que vous direz : Je veux établir sur moi un « roi comme tous les peuples qui m'environnent^ — « vous établirez celui que choisira lehouh^ votre a Dieu ; — vous le prendrez parmi vos frères (juifs) ; « vous ne prendrez point un étranger, qui n'est point « votre frère; — et (ce roi) ne possédera point une a multitude de chevaux ; il ne fera point retourner le a peuple en Egypte pour avoir plus de chevaux ; il ne « se donnera point une multitude d'épouses ; son

^ cœur ne d^vi^ra point 11 n'entassera j^int de

« trésors en or et en argent; et lorsqu'il s'assiéra sm* « le trône, il écrira pour lui-môme un double de la loi « (copié) sur le hvre qui est devant les prêtres lévites; « — et cette copie restera entre ses mains ; il la lira « tous les jours de sa vie pour apprendre à craindre « lehouh son Dieu, et pour pratiquer tous ses pré- « ceptes. »

Quelle différence entre ce statut de Moïse et celui de

Samuel ! Notez bien ces mots : Le roi sera un de vos frères^ un homme tout simplement comme chacun de vous, et il s&ra soumis à toutes les lois qui gouvernent la nation ! Gomment se fait-il <iue Samuel n'ait pas intimé, pas insinué un seul mot d'une ordonnance si précise, si radicale du législateur î Comment personne n'en a-t-il fait la moindre mention ? Estoe que la loi de Moïse était ignorée, oubliée ? Est-ce que par hasard cet article, du moins, n'y était pas encore inséré ? Des soupçons raisonnables peuvent s'élever à cet égard. — D'habiles critiques ont déjà remarqué que dans le Pentateuquë plus de trente passages sont manifestement postérieurs à Moïse, Qt postérieurs de plusieurs siècles : de ce nombre est le terme nabiâ^ employé pour dire prophète^ lequel, de l'aveu de l'historien des Rois, n'a été substitué que très-tard au mot râh (voyant)^ usité par conséquent au temps de Moïse : or dans tout le Pentateuque on n'emploie que le mot nabià : donc cet ouvrage serait tardif .

De plus, ce qui est dit ici, « ne pas posséder une « multitude de cheoaux; ne pas se donner une multi- « tude de femmes; ne pas entasser des trésors d'or et « d'argent ; ne pas laisser dévier son cœur (des voies « d!Iehouh)y » est une allusion si directe slux péchés de Salomon, qu'il en résulte une preuve additionnelle de posthumité: par surcroît, ces mots, quand vous possé^ derez la terre (promise) et que vous direz : a Je veux étor a blir sur moi un roi comme tous les autres peuples ; » ces mots, dis-je, sont tellement la peinture de ce qui est arrivé sous Samuel, que l'on a droit de les prendre

388 HISTOIRE OE SAMU£L

pour un récit historique, métamorphosé après coup en prophétie. Qui jamais a fait mention d'aucun roi juif ayaiit copié de sa main la loi, à moins que ce ne soit celui qui eut pour régent et tuteur un grand prêtre, de la part de qui un tel ordre vient admirablement bien (Helqiah) ? Si ce fut un précepte de Moïse , comment fut-il textuellement oublié par Samuel même, prophète et grand juge 1 Ne sont-ce pas là autant d'arguments puissants en faveur de ceux qui soutiennent que le Pentateuque est une composition tardive, et peu antérieure à la captivité de Babylone î et que le fond des Chroniques, sur divers points et sur diverses époques, conserve plus réellement le caractère de Tantiquité? Je viens à mon sujet.

Après Tinstallation du nouveau roi, chacun retourne à son village, à ses champs. Bientôt le roi des Ammonites prend les armes, et vient assiéger la ville de Jabès à l'orient du Jourdain. Les habitants hébreux offrent de se rendre, de payer tribut. Ce roi ne veut les recevoir à composition qu'en leur crevant à tous l'œil droit, pour les livrer, dit-il, à l'opprobre et au mépris d'Israël. Ces'malheureux dépêchent à leurs frères d'Israël des députés que Ton conduit à Saûl ; on le trouve ramenant du labourage sa charrue attelée de deux bœufs (vive peinture des mœurs du temps) ; Saûl est saisi de colère (le narrateur appelle cela l'esprit de Dieu], il coupe ses deux^bœufs en morceaux qu'il envoie par tout Israël , avec ces paroles : « Quiconque ne viendra « pas de suite rejoindre Saûl, ses bœufs seront traités « de la BQrte^ )p

Le moyen fut efficace; tout Israël se rassembla, comme un homme, dit le texte ; ici l'hébreu dit 30,000 hommes de Juda, et 300,000 des onze tribus ; le grec au contraire : 70,000 de Juda, 600,000 du reste. De telles variantes, qui sont très-répétées, montrent le crédit que méritent ces livres au moral quand le matériel est ainsi traité. D'après le grec, en comptant six têtes pour fournir un homme de guerre, ce serait plus de 3 millions d'habitants sur im territoire de 900 lieues carrées au plus, par conséquent plus de 3,000 âmes par lieue carrée, ce qui est contre toute vraisemblance. Le plus raisonnable est, nombre moyen, peut-être 20,000 pris par élite pour un coup de main qui demandait surtout de la rapidité. Saûl part comme un trait ; il arrive à la pointe du jour (sans doute le sixième), et fond sur le camp des Ammonites, qui, habitués aux lenteurs fédérales des Juifs, n'attendaient rien de tel; il les surprend, les écrase et délivre la ville. Le peuple, charmé de ce début, le porte aux nues, et propose à Samuel de tuer ceux qui ne Valaient point reconnu et salué roi. Saûl, brave, et par cette raison généreux, s'y oppose. Ce jour-là, Samuel, satisfait, ordonne qu'i/ y ait une autre assemblée générale à Galgala, pour y renouveler l'installation; cela fut fait.

Pourquoi cette seconde cérémonie î Est-ce afin de donner aux opposants, aux mécontents, le moyen de se rallier à la majorité du peuple et d'étouffer un schisme qui eut plus de partisans qu'on ne l'indique; car nous en reverrons la trace lors de la prochaine guerre des Philistins, dans le camp desquels se trouvèrent

S90 filSTOIRS i>S SAMUEL

beaucoup d'émigrés hébreux^ portant les annes contre le parti de Samuel et de Saûl.

Voilà un premier motif apparent, déjà habile; mais nous allons découvrir que Samuel, toujours profond et plein d'embûches, en eut un autre secret^ puisé dans son intérêt et son caractère.

Le texte nous dit, chap. xn, que rassemblée étant formée, Samuel, debout devant tout le peuple, fit une harangue dont la substance est c qu'il a géré les afc &ire8 avec une entière intégrité ; qu'il n*a pris le « bœuf ni Tâne de personne; qu'il n'a opprimé, perse- « cuté aucun habitant; qu'il n'a point regu de présents « de séduction, et cependant, laisse -t- il entendre « vùus m*avez forcé de. mettre un roi à ma place. > Il attribue ce reproche à Dieu ; mais Dieu, c'est lui.- Or, comme par la nature du régime royal tel qu'il Ta dépeint, Saûl ne pouvait manquer de faire des vexations de ce genre, il en résulte à son détriment un contraste qui, en ce moment même, tend à diminuer le crédit qu'il venait d'acquérir, et qui met en évidence la jalousie qu'en avait conçue Samuel.

Ce prêtre insista sur l'idée que Dieu avait jusque-là gouverné la nation par des élus spéciaux tels que Moïse, Aaron, Sisara, Gédéon, Jephté, etc., et que le peuple, rebelle aujourd'hui, voulait se gouverner de lui-même par des hommes de son propre choix ; or, comme ce nouveau système enlevait le pouvoir suprême et arbitraire à la caste des prêtres dont Samuel 8*était rendu le ehet on voit d'où lui vient le profond dépit qu'il en conserve ; en même temps que Ton voit l'arrogance

HISTOIRE DE SàMUEL S91

sacrilège de ce caractère sacerdotal, qui s'établit de son ohef interprète et représentant de la Divinité sur la terre.

Ici le narrateur (prêtre aussi) a joint une circon*

stance remarquable : « Vous voyez, dit Samuel au

«c peuple, que nous sommes dans le temps de la mois-

«t son (c'est-à-dire à la fin de juin et aux premiers jours

« de juillet); eh bien! j'invoquerai Dieu, et il me

« donnera réponds par la voix du tonnerre et par la

« pluie, et vous connaîtrez votre péché de désobéis-

« sance. Or il survint du tonnerre et de la pluie, et le

«c peuple fut saisi d*effi:oi; il connut son péché, il de*

<c manda pardon à Samuel, qui (généreusement) ré-

«c pondit qu'il ne cesserait néanmoins jamais de prier

« Dieu pour eux, etc. » <

C'est fort bien : mais sur ce récit, nous avons droit de dire d'abord : Où sont les témoins ? Qui a vu cela ? Qui nous le dit ? Un narrateur de seconde main : futil témoin? il est le seul, il est partial; et d'ailleurs une foule de faits ou de récits semblablea se trouvent chez les Grecs, chez les Romains, chez tous les Bar^ bares anciens, et alors il faut croire que leurs t?ov<mlf^ que leurs devins eurent aussi le don des prodiges; mais admettons le récit et le fait : nous avons encore le droit de dire que Samuel, plus habile en toutes choses morales et physiques que son peuple de paysans super* stitieux, avait vu les indices précurseurs d'un orage, qui d'ailleurs n'est pas chose rare à cette époquede Tannée. Moi-même, voyageur, n'en ai-je pas vu aux derniers jours de décembre, où le cas est bien plus singulier?

En résultat, le peuple prit une nouvelle conûanee dans la puissance de Samuel, et c'était là ce que voulait ce roi ecclèsiastiqiie pour ne pas perdre la tutelle de son lieutenant royal

Brouillerie et rupture de Samuel avec Saûl. — Ses motifii

probables.

A cette époque, Saûl devait être un homme âgé,

pour le moins, de quarante ans ; car dans la guerre des Philistins qui va éclater tout à l'heure, son fils Jonathas se montre un guerrier déjà capable de Mts d*armes hardis et brillants. Gomment se fait-il donc que le texte hébreu et toutes ses versions nous disent que Saûl était âgé d*un an quand il régna? Les interprètes ont voulu corriger cela par diverses subtilités; il n'est à cette erreur qu'une bonne solution. Le texte hébreu ne porte point le mott/n, il dit sèchement : Saûl était âgé de.,., an ; il est clair que dans le manuscrit premier, source des autres, le nombre est resté en blanc, parce que l'auteur (présumé Esdras) oublia ou ne put établir le nombre; et la preuve ou Tindice de ce fait est que la version grecque présumée faite sur ce manuscrit a totalement supprimé l'article. Je reviens à Saûl.

Il fut naturel à ce nouveau roi d'être enflé de ?on premier et brillant succès, de sa subite et haute fortune : aussi le voit-on, très-peu de temps après cette

assemblée, déclarer la guerre aux Philistins; divers incidents mentionnés donnent lieu de soupçonner que ce fut contre l'avis de Samuel, et que de là naquit entre eux cette mésintelligence que nous allons voir éclater. Samuel put, avec raison, représenter à Saûl a que les Philistins étaient puissants, aguerris, redoua tables ; que leur commerce maritime, rival de celui a des Sidoniens et des Tyriens*, leur donnait des « moyens, d'industrie supérieurs à ceux des Hébreux; tt que ceux-ci, quoique laissés en paix sous sa judicap <£ ture, n'étaient cependant pas en état complet d'ina dépendance ni de résistance, puisqu'ils n'avaient pas a même la liberté d'avoir des forgerons (chap. xiii, a vers. 19) pour fabriquer leurs faux, leurs socs de (( char, et à plus forte raison des lances'; que le mieux a était de temporiser. »

Tout cela était vrai et sage : Saûl passa outre ; il était plein de confiance dans l'ardeur du peuple; il put répondre aussi que Dieu bienveillant y pourvoirait, comme au temps de Gédéon et de Jephté. — Il choisit 3,000 hommes pour rester sur pied avec lui, il renvoie le reste : sur cette élite il donne 1 ,000 hommes à son ûls Jonathas ; bientôt ce jeune homme attaque un poste de Philistins qui crient aux armes, et se rassemblent;

^ L'historien Justin remarque qu'à une époque qui dut être ItOO ou 1200 ans avant notre ère, les Philistins s'étaient emparés de Sidon, et que ce fut à celte occasion que des émigrés de cette ville bâtirent la ville de Tyr.

s Lorsque Satll retourne de la maison de Samuel chez son père, il est dit qu'il doit trouver sur sa route un corps de garde philistin, ^t la ligne de bette route est tout à fait dans l'intérieur du pays»

394 HISTOIRE DB SiMUEL

Saiil les voyant nombreux, appelle tous les Hébreux. Selon l'historien, les Philistins déploient 30,000 chars de guerre, 6,000 cavaliers et une multitude de piétons pareille au sable de la mer ; nous demandons qui a compté ces chars et ces cavaliers; en outre il y aid une invraisemblance choquante, car tout le territoii-e des Philistins n'était pas plus de 100 lieues carrées, qui ne comportent pas plus de 200,000 têtes d'habitants : l'on nous supposerait ici plus de guerriers; c'est une chose tout à fait remarquable que les nombres soient généralement enflés dans les livres juifs à un degré hors de croyance, et presque toujours eu nombres ronds par décimales.

La peur saisit les Hébreux; ces paysans (à la mode des Druzes) se dispersèrent, et furent se cacher dans les montagnes et les cavernes : Saùl se trouva dans un très-grand embarras ; il invoqua Samuel : celui-ci lui répondit d'attendre sept jours (il voulait voir comment cela tournerait) ; pendant ce temps le peuple continue de déserter. Saùl, croyant que le succès dépendait surtout du sacrifice propitiatoire, en ordonna les préparatifs; et parce qu'il vit l'ennemi prêt à l'attaquer sans que Samuel fût arrivé, il se décida à faire lui-même le sacrifice, qui était l'attribut du prêtre. Enfin Samuel arrive : « Qu'avez-vous fait ? » dit-il à Saùl. Ce roi lui explique ses motifs. Samuel lui répond : « Vous « avez agi comme un insensé ; vous n'avez point ob- « serve les ordres que vous a donnés Dieu ; il avait K établi votre règne pour toujours : maintenant votre « règne ne s'affermira point; Dieu a cherché un

« homme selon son cœur; il l'a établi chef sur son a peuple, » et Samuel s'en alla.

Une telle conduite, un changement si brusque,' n'ont pu avoir lieu sans de graves motifs ; il faut nécessairement supposer qu'il s'était passé entre eux quelque dissentiment, quelque contestation grave du genre que j'ai indiqué, et cependant cela ne sufiirait pas encore pour expliquer un parti si décidé, pour justifier tant d'orgueil et tant d'insolence ; j'aperçois un autre motif : la suite dee actions publiques et privées de Saùl mettra en évidence qu'il fut attaqué d'ime maladie nerveuse, dont les symptômes sont ceux de l'épilepsie : ne serait-ce pas que ce genre de maladie, si fâcheux en lui-même, étant ordinairement tenu caché, Samuel n'en eut point connaissance quand il choisit Saûl, mais que, l'ayant ensuite connu, il se sentit pris en défaut devant l'opinion publique, devant ses propres ennemis, et qu'alors il chercha l'occasion et le moyen de se dédire pour se redresser? Il n'en est pas moins vrai qu^ici sa conduite est méchante et blâmable, en ce qu'elle détruit la confiance du peuple en son chef, et l'encourage à le déserter pour ouvrir le pays à l'ennemi.

Ce prêtre a cru toute victoire impossible, et en immolant son protégé vaincu, il a voulu se ménager des capitulations personnelles avec ses ennemis intérieurs et étrangers.

Le sort trompa ses calculs : « Saûl, resté seul avec <K six cents hommes déterminés comme lui, ne perd a point courage : il prend poste devant le camp en*

396 HISTaïKË DE SAMUEL

<K nemi, en prohibant toute attaque. Quelques jours se « passent : son fils Jonathas se dérobe à son insu *« (probablement de nuit), suivi d'un seul écuyer * ; il « se présente à un poste philistin, situé sur un roc « escarpé ; il est pris pour un transfuge hébreu, tel a qu'il en était arrivé un grand nombre depuis deux « jours. Il grimpe avec son écuyer; ils sont accueilUs, « et à l'instant tous deux frappent avec tant d'audace « et de bonheur, qu'ils étendent morts vingt guerriers « sur un demi-arpent de terre : la confusion et la peur « se répandent dans le camp, les Philistins se croient « trahis, soit les uns par les autres, soit par les trans- « fuges hébreux : on se bat d'homme à homme ; Saûl, a averti par le bruit, accourt avec son monde, la dé- « route devient complète : emporté par son bouillant « courage, ce roi proclame l'imprudente défense de a rien manger avant d'avoir fini le jour à tuer et à « poiu*suivre. Son fils, qui l'ignore, rafraîchit sa soif « d'un peu de miel ; le père veut l'immoler à son ser- -a ment (comme Jephté), mais le peuple s'y oppose et « sauve Jonathas. »

Voilà une seconde victoire du nouveau roi ; mais celle-ci, arrivée contre toute attente, dut déconcerter Samuel ; aussi ne le voit-on point se montrer sur la scène ; les Philistins vaincus rentrèrent chez eux. Il paraît qu'une trêve fut admise, puisque l'historien ne parle plus de guerre de ce côté ; il spécifie au contraiiv que Saûl tourna ses armes contre d'autres peuples :

1 Mot impropre : on ne fait jamais ici mention de cavaliers, touC est piéton.

HiSTOIRE DE SAMUEL 397

« qu'il attaqua, Tun après l'autre, les Moabites, les Ammonites, les Iduméens, les rois syriens de Sobah (au nord et par delà Damas), et que ce ne fut qu'ensuite qu'il revint contre les Philistins et les Amalekites » : partout il fut heureux et vainqueur.

On sent que ces diverses guerres prirent plusieurs années, et pour le moins, chacune d'elles une campagne : aussi le narrateur semble-t-il terminer là son histoire en dénombrant et nommant les femmes qu'épousa Saûl, les enfants qu'il eut de chacune d'elles, les hommes qu'il établit commandants de sa garde et généraux de ses troupes.

A la manière dont est terminé ce chapitre, un lecteur habitué au style de ces livres croirait que l'histoire de Saûl est réellement finie, car leur formule ordinaire pour clore l'histoire des autres rois est également de recenser leurs femmes, leurs enfants et les personnages marquants -de leur règne ; et cependant le chapitre xv, qui est le suivant, semble commencer une autre portion du règne de Saûl contenant spécialement les détails de la consécration et substitution de David, à dater d'une scène de rupture finale entre le roi et Samuel.

Ne serait-ce pas que le rédacteur final présumé Es-

dras, en compilant les mémoires originaux, écrits par

Samuel, Nathan et Gad, selon le témoignage des Pa-

ralipomènes, chapitre xxix, aurait cousu leurs récits

l'un à l'autre sans beaucoup de soins, comme ont fait,

en général, les anciens î Nous verrons la preuve de ce tte

idée se reproduire dans la présen^af ion de /)avtd à Saûl.

Z'JS n 1 s T 0 1 R E D E s A M U E L

Destitution du roi SaOl par le prêtre Samuel.

Quoi qu'il en soit, plusieurs années, peut-être huit ou dix, se passent pendant les guerres de Saûl, sans qu'il soit question de Samuel. Sans doute les succès et la popularité du roi en imposèrent au prophète. Enfin il reparaît sur la scène ; il a cherché une occasion favorable à ses vues : il vient trouver Saùl; il débute par lui rappeler qu'il l'a sacré roi : c'est déjà lui intimer l'obéissance à ce qu'il va lui dire, ne fût-ce que par un sentiment de gratitude : « Puis voici, lui dit-il, « ce qu'ordonne aujourd'hui Dieu, qui m'ordonna au- « trefois de vous sacrer. »

« Je me suis rappelé ce qu'a fait le peuple d'Amalek « contre mon peuple à sa sortie d'Egypte. » (Il "y avait de cela 400 ans ; Amalek s'était opposé au passage des Hébreux et en avait tué plusieurs,) « Allez mainte- « nant, frappez Amalek, dét;*uisez tout ce qui lui ap- « partient, n'épargnez rien ; vous tuerez hommes, tt femmes, enfants, bœufs, agneaux, chameaux, ânes. »

Qui ne frissonne à un tel récit? faire parler Dieu pour exterminer une nation à cause d'une querelle de quatre cents ans de date, dans laquelle les Hébi^eux étaient agresseurs, car ils voulaient forcer le passage sur le territoire d'Amalek.

Mais ici quel est le but de Samuel ? Il a un dessein en vue ; il lui faut une occasion pour l'exécuter :

HllStOIHE DE SAMUEL 399

quelque rapine récente des Bédouins amalekites aura aigri le peuple juif : Samuel y a vu un motif de guerre populaire, il le saisit.

Saûl forme une armée ; le texte hébreu y compte 10,000 hommes de Juda, 200,000 piéJ;ons, sans doute des autres tribus, le texte grec dit 400,000 hommes de l'un et 30,000 de l'autre *. Pourquoi ces contradictions ? pourquoi ces absurdités ? car c*en est une que 500,000 hommes pour faire un coup de main de surprise contre une petite tribu de Bédouins. « Saûl part, « il surprend les Amalekites dans le. désert; il tue « tout ce qui lui tombe sous la main, saisit leur roi « vivant, le garde avec une élite de bestiaux et de « butin; revient triomphant au mont Carmel^ des- « cend à Galgala, où est un autel, et se prépare à faire « un sacrifice pour offrir à Dieu, dit le texte, ce qu'il « y a de meilleur en son butin ; c'est-à-dire les de- « pouilles opimes selon les rites grec et romain, Sa- « muel arrive ; or, nous dit l'historien, Dieu avait a parlé à Samuel (pendant la nuit) et lui avait dit : « Je me i^epens d'avoir fait Saùl i-oi, car il s'est dé- « tourné de moi et n'a pas suivi mes ordres ; et Sa- « muel, effrayé, avait crié à Dieu toute la nuit. »

Encore une apparition, un colloque, un repentir de Dieu ! Pensez-vous que nos nègre? et nos sauvages pussent entendre de tels contes sans rire ? Les Juifs digèrent tout; ils ne demandent à Samuel aucune

' Le manuscrit alcxartdrin porte seuliiment dix mille dej'un, dix mdîe do raulre> ce «iui est le seul raisonnable.

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preuve ; lui seul pourtant est témoin ; lui seul peut avoir écrit de tels détails ; il est ici auteur, acteur, juge et partie; reste à savoir qui veut être juif pour le croire sur sa parole.

Il arrive, et s'givance vers Saûl : « Quel est, luidit-ï, « ce bruit de troupeaux que j'entends ici? Saûl ré- « pond : Le peuple a épargné ce qu'il y a de meilleur « dans les biens d'Amalek pour l'oiEErir au Seigneur « votre Dieu ; nous avons détruit le reste. Permettez, « reprit Samuel, que je vous récite ce que m'a dit Dieu « cette nuit. Parlez, dit Saùl. — Quand vous étiez « petit à vos yeux, dit le Seigneur, ne vous ai-je pas « fait roi d'Israël ; et maintenant ne vous ai-je pas eu- « voyé contre Amalek, en vous spécifiant de l'exter- « miner ? pourquoi n'avez- vous pas rempli mon com- « mandement î pourquoi avez vous péché et mis des « dépouilles à part ? --- J'ai obéi, j'ai marché, j'ai dé- « truit Amalek, j'amène son roi vivant ; mais le peupk « a gardé des dépouilles et des victimes debestiaui « pour les immoler à l'autel de Dieu à Galgala. Saie muel répond : Sont-ce des offrandes et des victimes « que Dieu demande, plutôt que l'obéissance à ses « ordi^es î Ici Ton cherche à connaître la bonne aven- « turc pai» la victime, en inspectant la graisse des bé- « liers ; mais sachez que le péché de la divination est « une révolte, une chimère, une idolâtrie; puisque « vous avez rejeté l'ordre de Dieu, il rejette votre « royauté. »

Saûl, faible et superstitieux, s'avoue coupable; il supplie l'ambassadeur de Dieu, pour effacer son péché-

le prêtre repousse sa prière, lui réitère sa destitution, et s'écarte de lui pour partir : Saûl saisit le pan de son manteau pour le retenir ; le prêtre implacable fait un Bffort par lequel le pan se déchire : « Dieu, répète-t-il, a a déchiré votre royauté sur Israël, et Ta livrée à un a autre meilleur; il Ta ainsi décrété : est-il un homme a pour se repentir? Saûl insiste : J'ai péché ; ne me « déshonorez pas devant mon peuple et devant ses a chefs; revenez vers moi, je me courberai devant a votre Dieu * ; • et Samuel revint, et Saûl se courba a devant lehouh; et Samuel dit : Faites approcher de a moi le roi Agag, le roi d' Amalek. Et Agag étant venu , a Samuel lui dit : Comme tu as fait aux enfants de nos « mères, il va être fait au fils de la tienne » ; et Samuel le coupa en morceaux ^ (il semble, avec une hache) ; et Samuel s'en retoiu'na à Ramatha, et plus de son vivant ne revit Saûl.

Quelle scène barbare ! elle est horrible, j'en conviens; mais j'en connais de plus horribles encore qui de nos • jours se passent sous nos yeux. Supposons que Samuel eût emmené Agag à Ramatha ; que là il Teût enfermé

1 Ce mot est remarquable : votre Dieu / il y avait donc chez les Bébreux d'autres dieux accrédités et vivant au pair du dieu JéJiowh.

« Tous les textes et anciens interprètes sont d'accord sur ce [)oint : la Vulgate latine dit : In frusta concidit ; le grec dit: jugu- \avit ; le syriaque et Tarabe portent : coupa en morceaux. Le seul mglais Wallon, auteur de la Polyglotte, a pris sur lui de traduire jar fit couper f le mot hébreu, qui ne pourrait avoir ce sens que par me forme arabe qui n'a pas lieu en hébreu : Samuel coupa de ses or âpres mains.

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dans uii cachot, au fond d'une citerne ; que chaqu? jour il fût venu quelques acolytes lui faire subir âe« tortures variées, lui griller les pieds, les mam rétendre sur un chevalet pour le disloquer, etc., toa; cela avec des formules mielleuses, en lui disant que c'était pour son bien ; est-ce que le sort de la victune n'eût pas été miUe fois plus aJBEreux î Ah ! vive la franche cruauté du prêtre hébreu comparée h la charitc des prêtres et moines que consacre Rome ! Et des gouvernements européens souffrent, autorisent de telles abominations f

Mais Samuel se porta-t-U h un tel acte scms motil sans but médité ? Cela ne semt pas conforme à son caractère profond et calculateur : il me seiphle ici apercevoir des motifs plausibles.

Depuis dix h dou^e ans, Saûl, par ses victoires, se cessait d'accroître, d'affermir sqn crédit royal ^ l'esprit de toute la nation : Samuel sq trouvait éclipsé. ce prêtre prit une occasion de flatter la passion vindicative des Hébreux contre les Amalekites. La victoire de Saûl lui fournit \m moyen de prendre ce roi en faute, en désobéissance à l'ordre de Dieu donné par Moïse même, qui avait recommandé Vexterminatîoi* d^Amalek : c'était le moment où Samuel méditait le coup audacieux de nommer, d'oindre le substitut, le rival de Saul; il regarda comme utile,' comme nécer saire de frapper les esprits de terreur par un coUf préliminaire plus audacieux, plus imposant, qui pufaijre craindre à Saûl même çie voir tomber §ur lu.

quelque nouvel anathème céleste : ce qu'il y a de ce^

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tain, c'est que ce but do Samuel pavait avoir été rempli, puisque Saûl n'osa jamais se porter contre lui par la suite à aucun acte de violence.

En considérant Taction de Samuel sous un point de vue général, politique et moral, elle présente dans son auteur une réunion étonnante de cruauté et d'orgueil, d'audace et d'hypocrisie : un petit orphelin parvenu, décréter, pour sa fantaisie, l'extermination d'un peuple entier jusqu'au dernier être vivant ! Insulter, avilir un roi couvert de lauriers, devenu légitime par ses victoires, par l'assentiment de la nation reconnaissante de la paix et du respect qu'il lui procure ! Un prêtre troubler toute cette nation par un changement de prince, par l'intrusion d'un nouvel élu de son choix unique, par le schisme qui en doit résulter, et qui en effet, en. résulta, au point que l'on peut dire que là s 'est trouvé le premier germe de cette division politique des Hébreux qui, comprimée sous David et sous Salomon, éclata sous l'imprudent Roboam, et prépara la perte de la nation en la déchirant en deux petits royaumes, celui d'Israël et celui de Juda.

Et voilà les fruits de ce pouvoir divin ou visionnaire, imprudemment consenti par un peuple abruti de superstition, par un roi, d'ailleurs digne d'estime, mais faible d'esprit, au profit d'un imposteur qui ose se dire l'envoyé de Dieu, le représentant de Dieu, enfin Dieu lui-même (car telle est la transition d'idées qui ne manque jamais d'arriver quand on tolère la première).

Le naïf historien achève, sans le savoir, de nous

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tracer le portrait du caractère de Samuel, en nous disant :

« Samuel ne revit plus Saùl : mais il pleura son « malheur de ce que Dieu'lavait rejeté. »

Et quelque temps après, Dieu apparut au saint prophète, et lui dit : « Pourquoi continues-tu de pleurer « sur Saùl ? Gesse de t'affliger ; il faut en sacrer un « autre. »

Ainsi Samuel, par ses cris nocturnes, se dormait la réputation de pleurer sur le roi qu'il assassinait ; l'Espagne et l'Italie, dans la science de leurs saints offices^ ont-elles produit quelque . inquisiteur plus tendre ou plus scélérat ?