CHAPITRE XX l!t

trois, et il compte le plus de sectateurs. Piers de son caractère, ses partisans méprisent, dans leur dévotion ^, les autres dieux, ses égaux et ses frères ; et par une imitation de sa bizarerie, professant la pudeur et la chasteté, ils couronnent publiquement de fleurs, et arrosent de lait et de miel l'image obscène du Lingam.

a Derrière eux viennent les moindres drapeaux d'une foule de dieux, mâles, femelles, hermaphrodites^ qui, parents et amis des trois principaux, ont passé leur vie à se livrer des combats ; et leurs adorateurs les imitent. Ces dieux n'ont besoin de rien, et sans cesse ils reçoivent des offirandes ; ils sont tout-puissants, remplissent l'univers ; et un brâmane, avec quelques paroles, les enferme dans une idole ou dans une cruche, pour vendre à son gré leurs faveurs.

a Au delà, cette multitude d'autres étendards que, sur un fond jaune qui leur est commun, tu vois porter des emblèmes différents, sont ceux d'im même dieu, lequel, sous des noms divers, règne chez les nations de l'Orient. Le Chinois l'adore dans Fôt, le Japonais )e révère dans Budso, l'habitant de Ceylan dans Bedhou et Boudah, celui de Laos dans Chekià, le Pégouan dans Phta, le Siamois dans Sommona Kodom, le Tibétain dans Boudh et dans La : tous, d'accord sur le fond de son histoire, célèbrent sa vie pénitente, ses mortifica^ tions, ses jeûnes ^ ses fonctions de médiateuir et à!ea> piateur, les haines d'un dieu son ennemi, leurs com-

1 Quand un sectateur de Ghiven entend prononcer le nom de Vichenou, il s'enfuit en se bouchant les oreilles et tb se purifier.

m LES RUINES

bats et son (MC^idarU. Mais, discords entre eux sur les moyens de lui plaire, ils disputent sur les rites et sur les pratiques, sur les dogmes de la doctrine intérieure et de la doctrine publique. Ici, ce bonze japonais, à la robe jamie, à la tête nue, prêche l'éternité des dmès, leurs transmigrations successives dans divers corps; et près de lui le sintoUste^ niant leur existence séparée des sens, soutient qu'elles ne sont qu'un effet des organes auxquels elles sont liées, et avec qui elles périssent, comme le son avec l'instrument. Là, le Siamois^ aux sourcils rasés, Técran talipat à la main, recommande l'aumône, les expiations^ les of[randes, et cependant il croit au destin aveugle et à l'impassible fatalité. Le - hocliang chinois sacrifie aux âmes des ancêtres, et près de lui le sectateur de Co7ifutsée cherche son horoscope dans des fiches jetées au hasard, et dans le mouvement des cieux. Cet enfant, environné d'un essaim de prêtres à robes et à chapeaux jaunes, est le grand Lama, en qui vient de passer le dieu que le Tibet adore. Un rival s'est élevé pour partager ce bienfait avec lui; et sur les bords du lac Baikal^ le Galmouque a aussi son dieu comme Thabitant de La-sa ; maïs, d'accord en ce point important, que Dieu ne peut habiter qu'un corps d'homme, tous deux rient de la grossièreté de l'Indien, qui honore la fiente de la vache, tandis qu'eux consacrent les excréments de leur pontife.

Après ces drapeaux, une foule d'autres que l'œil ne pouvait dénombrer, s'offrant encore à nos regards : « Je ne terminerais point, dit le Génie, si je te détail-