CHAPITRE XXI

lions des morts, et les confessions de leurs péchés; en un mot, il exposa tant de choses analogues aux trois religions précédentes,* qu'il semblait que ce fût un commentaire ou ime continuation du Qârcm et de V Apocalypse,

Mais les docteurs juifs, chrétiens, musulmans, se récriant sur cet exposé, et traitant les parsis d'idolâtres et d'adorateurs du feu, les taxèrent de mensonge, de supposition, d'altération de faits : et il s'éleva une violente dispute sur les dates des événements, sur leur succession et sur leur série ; sur la source première des opinions, sur leur transmission de peuple à peuple, sur Tauthenticité des livres qui les établissent, sur Tépoque de leur composition, le caractère de leurs rédacteurs, la valeur de leurs témoignages ; et les divers partis, se démontrant réciproquement des contradictions, des invraisemblances, des apocryphités, s'accusèrent mutuellement d'avoir établi leur croyance sur des bruits populaires, sur des traditions vagues, sur des fables absurdes^ inventées sans discernement , admises sans critique par des écrivains inconnus, ignorants ou partiaux, à des époques incertaines ou fausses.

D'autre part, un grand murmure s'excita sous les di^apeaux des. sectes indiennes ; et les brahmanes, protestant contre les prétentions des juifi» et des pai^is, dirent : Quels sont ces peuples nouveaux et presque inconnus, qui s'établissent ainsi, de leur droit privé, les auteurs des nations et les dépositaires de leurs archives ? À entendre leurs calculs de cinq

à six mille ans, il semblerait que le monde ne fût né que d'hier, tandis que nos monuments constatent une durée de plusieurs milliers de siècles. Et de quel droit leurs livres seraient-ils préférés aux nôtres? Les Vèdas, les Chaslras, les Pourans, sont-ils donc inférieurs aux Bibles, au Zend-avesta, VLaSott-der? Le témoignage de nos pères et de nos dieux ne vaudra-t-il pas celui des dieux et des pères des Occidentaux? Ah! s'il nous était permis d'en révéler les mystères à des hommes profanes ! si un voile sacré ne devait pas couvrir notre doctrine à tous les regards!...

Et les brahmanes s'étant tus à ces mots : « Comment admettre votre doctrine, leur dit le législateur, si vous ne la manifestez pas î Et comment ses premiers auteurs Tont-ils propagée, alors qu'étant seuls à la posséder, leur propre peuple leur était profane ? Le Ciel la révéla-t-il pour la taire ? »

Mais, les brahmanes persistant à ne pas s'expliquer : « Noua pouvons leur laisser les honneurs du secret, dit un homme d'Europe. Désormais leur doctrine est à découvert ; nous possédons leurs' livres, et je puis vous en résumer la substance. »

En effet, en analysant les quatre Vèdas, les dixhuit Pourans et les cinq ou six Chastras^ il exposa comment un être immatériel , infini , éternel et rond, après avoir passé un temps sans bornes à se contempler, voulant enfin se manifester, sépara les facultés mâle et femelle qui étaient en lui, et opéra un acte de génération dont le lingam est resté l'em-

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blême ; comment de ce premier acte naquirent trois puissances divines, appelées Brahma , Bichen ou ' Vichenou, et Chib ou Chiven, chargées, la première de créer, la seconde de conserver, la .troisième de détruire ou de changer les formes de Tunivers : et détaillant l'histoire de leurs opérations et de leurs aventures, il expliqua comment Brahma, fier d'avoir créé le monde et les huit sphères de purifications, s'étant préféré à son égal Chib, ce mouvement d'orgueil causa entre eux un combat qui fracassa les globes ou orbites célestes, comme un panier d'oeufs ; comment Brahma, vaincu dans ce combat, fut réduit à servir de piédestal à Chib, métamorphosé en lingam ; comment Vichenou, dieu médiateur, a pris, à des époques diverses, neuf formes animales et mortelles pour conserver le monde ; comment d'abotd, sous celle de poisson, il sauva du déluge universel une famille qui repeupla la terre ; comment ensuite, sous la forme d'une tortue, il tira de la mer de lait la montagne Mandreguiri (le pôle) ; puis, sous celle dp sanglier, déchira le ventre du géant Erennîachessen, qui submergeait la terre dans Tabîme du Djôle, dont il la retira sur ses défenses ; comment, incarné sous la forme de berger noir^ et sous le nom de Chris-en, il délivra le monde du venimeux serpent Calengam, et parvint, après en avoir été mordu au pied, à lui écraser la tête.

Puis, passant à l'histoire des génies secondaires, il raconta comment YÉternel, pour faire éclater sa

gloire, avait créé divers ordres d'anges, chargés de

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chanter ses louanges et de diriger l'univers ; comment une partie de ces anges se révoltèrent sous la conduite d*un chef ambitieux, qui voulut usurper le pouvoir de Dieu et tout gouverner ; comment Dieu les précipita dans le monde de ténèbres, pour y subir le traitement de leur malfaisance ; comment ensuite, touché de compassion, il consentit à les en retirer et à les rappeler en grâce, après qu'ils eurent subi de longues épreuves; comment à cet effet ayant créé quinze orbites ou régions de planètes, et des corps pour les habiter, il soumit ces anges rebelles à y subir quatre-vingt-sept transmigrations : il expUqua comment les âmes ainsi purifiées retournaient à la source première, à V océan de vie et d'animation dont elles étaient émanées ; comment tous les êtres vivants contenant une portion de cette âme universelle, il était très-coupable de les en priver. Enfin il allait développer les rites et les cérémonies, lorsqu'ayant parlé des offrandes et des libations de lait et de beurre à des dieux de cujvre et de bois, et des purifications par la fiente et V urine de vache*, il s'éleva de toutes parts des murmures mêlés d'éclats de rire, qui interrompirent l'orateur.

Et chaque groupe raisonnant sur cette religion : « Ce sont des idolâtres, dirent les musulmans, il faut les exterminer.... Ce sont des cerveaux dérangés, dirent les sectateurs de Confutsée, qu'il faut tâcher de guérir. Les plaisants dieux, disaient quelques autres , que ces marmousets graisseux et enfumés, qu'on lave comme des enfants malpropres,