CHAPITRE XXI iS

commença sa mission d*éclairer les hommes et de les délivrer des démons; qu'il fit une foule de miracles les plus étonnants ; qu'il vécut dans le jeûne et dans les pénitences les plus rudes, et qu'il laissa en mourant un livre à ses disciples, où était contenue sa doctrine ; et le lama commença de lire...

« Celui qui abandonne son père et sa mère pour me suivre, dit Fat, devient un parfait samanéen (homme céleste).

<c Celui qui pratique mes préceptes jusqu'au quatrième degré de perfection, acquiert la faculté de voler en Tair, de faire mouvoir le ciel et la terre, de prolonger ou de diminuer la vie (de ressusciter).

c Le samanéen rejette les richesses, n'use que du plus étroit nécessaire ; il mortifie son corps ; ses passions sont muettes ; il ne désire rien ; il ne s'attache ù rien ; il médite sans cesse ma doctrine ; il souffre patiemment les injures ; 11 n'a point de haine contre son prochain.

€ Le ciel et la terre périront^ dit Fat : méprisez donc votre corps composé des quatre éléments périssables ^ei ne songez qu'à votre âme immortelle,

« N'écoutez pas la chair : les passions produisent la crainte et le chagrin ; étouffez les passions, vous détruirez la â'ainte et le chagrin.

« Celui qui meurt sans avoir embrassé ma religion, dit Fât, revient parmi les hommes jusqu'à ce qu'il la pratique. »

Le lama allait continuer, lorsque les chrétiens, rompant le silence, s'écrièrent que c'était leur pro*

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pre religion que Ton altérait, que Fôt n'était que lisous lui-même défiguré^ et que les lamas n'étaient que des nestoriena et des manichéens déguisés et abâtardis.

Mais le lama, soutenu de tous les chamans^ bonzes, gonnis, talapoins de Siam^ie Ceylan, du Japon^ de la Chine^ prouva axit chrétiens, par leurs auteurs mêmes, que la doctrine des samanéens était répandue dans tout l'Orient plus de mille ans avant le christianisme; que leur nom était cité dès avant l'époque A' A leœandrcj et que Boutta ou Boudh était mentionné longtemps avant lêsous. Et rétorquant contre eux leur prétention : t Prouvez-nous maintenant, leur dit-il; que vous»mêmes n'êtes pas des samanéens dégénérés; que l'homme dont vous faites V auteur de votre secte n'est pas Fôt lui-même altéré. Démontrez-nous son existence par des monuments historiques à l'époque que vous nous citez; car, pour nous^ fondés sur l'absence de tout témoignage authentique, nous vous la nions formellement ; et nous soutenons que vos Évangiles mêmes ne sont que les livres àesmithriagues de Perse et des esséniens de Syrie, qui n'étaient euxmêmes que des samanéens réformés. »

 ces mots, les chrétiens jetant de grands cris, une nouvelle dispute plus violente allait s'élève/^ lorsqu'un groupe de tramons chinois et de talapoins de Siam, s'avançant en scènei dirent qu'ils allaient mettre d'accord tout le monde ; et l'un d'eux prenant la parole : « Il est temps, dit-il, que nous terminions toutes ces contestations frivoles en levant pour vous le voile

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de la doctrine intérieure que Fôt lui-même, au lit de la mort, a révélée à ses disciples.

a Toutes ces opinions théologiques , a-t-il dit, ne sont que des chimères ; tous ces récits de la nature des dieux, de leurs actions, de leur vie, ne sont que des allégories, des emblèmes mythologiques , sous lesquels sont enveloppées des idées ingénieuses de morale et la connaissance des opérations de la nature dans le jeu des éléments et la marche des astres.

« La vérité est que tout se réduit au néant ; que

tout est illusion, apparence^ songe; que la métem- •

psycose morale n*est que le sens figuré de la métem*

psycose physique^ de ce mouvement sticcessif^dir lequel

les éléments d'un même corps qui ne périssent point,

passent, quand il se dissout, dans d'autres milieux et

forment d'autres combinaisons. Vâme n'est que le

principe vital qui résulte des propriétés de la matière

et du jeu des éléments dans les corps où ils créent un

mouvement spontané. Supposer que ce produit du jeu

des organes, né avec eux, développé avec eux,

endormi avec eux, subsiste quand ils ne sont plus,

c'est un roman peut-être agréable, mais réellement

chimérique, de l'imagination abusée. Dieu lui-même

n'est autre chose que le principe moteur ^ que la force

occulte répandue dans les êtres; que la somme de leu/rs

lois et de leurs propriétés; que le principe animant,

en un mot, Vàme de Vunivers; laquelle, à raison de

l'infinie variété de ses rapports et de ses opérations,

considérée tantôt comme simple ^t tantôt comme m/uU

tiple^ tantôt comme active et tantôt comme passive, a toujours présenté à l'esprit humain une énigme insoluble. Tout ce qu'il peut y comprendre de plus clair, c'est que la matière ne périt point ; qu'elle possède essentiellement des propriétés par lesquelles le monde est régi conune un être vivant et organisé ; que la connaissance de ces lois, par rapport à Thomme, est ce qui constitue la sagesse ; que la vet^tu et le mérite résident dans leur observation ; et le mal^ le péché, le vice, dans leur ignorance et leur infractio?i ; que le bonheur et le malheur en sont le résultat, par la même nécessité qui fait que les choses pesantes descendent^ que les légères s^élèventy et par une fatalité de causes et d'effets dont la chaîne remonte depuis le dernier atome jusqu'aux astres les plus élevés. Voilà ce qu'a révélé au lit du trépas notre Boudah Somoï^Oi Goutama. *

A ces mots, une foule de théologiens de toute secte s'écrièrent que cette doctrine était un pur matérialisme ; que ceux qui la professaient étaient des imp^Sj des athées, ennemis de Dieu et des hommes, qu'il pliait «a?*ertnmer. — « Eh bien! répondirent les cAflmanSj supposons que nous soyons en erreur ; cela peut être, car le premier attribut de l'esprit Auwû*^ est d'être sujet à Villusion ; mais de quel droit ôtere%' vous à des hommes comme vous la vie que le Ciel leur a donnée ? Si ce Ciel nous tient pour coupM^^* nous a en horreur ^ pourquoi nous distribue-t-U les mêmes biens qu'à vous ? Et s'il nous traite avec tolérance, quel droit avez-vous d'être moins indulg^i'^'