CHAPITRE XXT IM

autre question de savoir comment elles ont pu venir à VOS pères, qui, eux-mêmes^ n'avaient pas d'autres moyens que vous de les concevoir : de manière que, d'une part, la succession de ces idées étant inconnue, d'autre part leur origine et leur existence dans Tentendement étant un mystère, tout l'édifice de vos opinions théologiques devient un problème compliqué de métaphysique et d'histoire.

a Gomme néanmoins ces opinions, quelque extraordinaires qu'elles puissent être, ont une origine quelconque ; comme les idées les plus abstraites et les plus fantastiques ont, dans. la nature^ un modèle physique, une cause, quelle qu'elle soit, U s'agit de remonter à cette origine, de découvrir quel fut ce modèle ; en un.mot, de savoir d'où sont venues, dans l'entendement de l'homme, ces idées maintenant si obscures de la divinité^ de Vàme, de tous les êtres immatériels^ qui l'ont la base de tant de systèmes, et de démêler la filia-* lion qu elles ont suivie, les altérations qu'elles ont éprouvées dans leur succession et leurs embranchements. Si donc il se trouve des hommes qui aient porté leurs études sur ces objets, qu'ils s'avancent et ' qu'ils tentent de dissiper, à la face des nations, l'obscurité des opinions où depuis si longtemps elles s'é-

garent. »