CHAPITRE XXII 15S

entre eux, n'était qu'un vain hommage rendu aux p^uissances visibles de la nature.

« Telle fut l'origine nécessaire et première de toute idée de la divinité. »

Et l'orateur, s'adressant aux nations sauvages : « Nous vous le demandons, hommes qui n'avez pas reçu d'idées étrangères et factices ; dites-nous si jamais vous vous en êtes formé d'autres ? Et vous, docteurs, nous vous en attestons ; dites-nous si tel n'est pas le témoignage unanime de tous les anciens monuments î

2 IL Second système. Culte des astres, ou sabéisme.

a Mais ces mêmes monuments nous offrent ensuite un système plus méthodique et plus compliqué, celui du culte de tous les astres, adorés tantôt sous leur forme propre, tantôt sous des emblèmes et des symboles figurés ; et ce culte fut encore l'effet des connaissances de l'homme en physique, et dériva immédiatement des causes premières de l'état social, c'està-dire des besoins et des arts de premier degré qui entrèrent comme éléments dans la formation de la société.

a En effet, alors que les hommes commencèrent de se réunir en société, ce fut pour eux une nécessité d étendre leurs moyens de subsistance, et par conséquent de s'adonner à l'agriculture : or, l'agriculture, pour être exercée, exigea l'observation et la connaissance descieux. Il fallut connaître le retour périodique des mêmes opérations de la nature, des même^ phéno-

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mènes de la voûte des cieux ; en un mot, il fallut régler la durée, la succession des saisons et des mois de Tannée. Ce fut donc un besoin de connaître d'abord la marche du soleil^ qui, dans sa révolution zodiacale^ se montrait le premier et suprême agent de toute création ; puis de la lune, gui, par ses phases et ses retours, réglait et distribuait le temps ; enfin des étoiles et même des planètes, qui, par leurs apparitions et disparitions sur l'horizon et Thémisphère nocturnes, formaient de moindres divisions ; enfin il fallut dresser \m système entier d'astronomie, un calendrier ; et de ce travail résulta bientôt et spontanément une manière nouvelle d*envisager les puissances dominatrices et gouvernantes. Ayant observé que les productions terrestres étaient dans des rapports réguliers et constants avec les êtres célestes; que la naissance^ VacoroiS' sèment^ le dépérissement de chaque^ plante étaient liés à V apparition^ à Veœaltation^ au déclin d'un même astre, d'un môme groupe d'étoiles ; qu'en un mot la langueur ou l'activité de la végétation semblaient dépendre d'influences célestes^ les hommes en conclurent une idée d'action, de puissance de ces êtres célestes^ supérieurs, sur les corps terrestres ; et les astres dispensateurs d'abondance ou de disette devinrent des puissances, des génies, des dieuw auteurs des biens et des maux

« Or, comme l'état social avait déjà introduit une hiérarchie méthodique de rangs, d'emplois, de conditions, les hommes, continuant de raisonner par comparaison, transportèrent leu?8 nouvelles notipiis cfai^g