CHAPITRE XXn I6B

leur théologie ; et il en résulta un système compliqué de divinités graduelles^ dans lequel le soleil, dieu pre^ mier^ fîit un c/ie/* militaire, im roi politique ; la lune^ une reine sa compagne ; les planètes^ des serviteurs^ des porteurs d'ordre, des messagers ; et la multitude des étoiles f un peuple^ une armée de héros, de génies chargés de régir le monde sous les oMres de leurs offl* ciers ; et chaque individu eut des noms, dep fonctions, des attributs tirés de ses rapports et de ses influences, enfin même un sexe tiré du genre de son appellation. « Et comme l'état social avait introduit des usages et des pratiques composés, le culte, marchant de front, en prit de semblables : les cérémonies, d'abord simples et privées, devinrent publiques et solennelles ; les offrandes furent plus riches et plus nombreuses, les rites plus méthodiques ; on établit des lieux d'assemblée, et Ton eut des chapelles, des temples ; on institua des officiers pour administrer, et Ton eut des pontifes, des prêtres ; on convint de formules, d'époques, et la religion devint un acte civil, un lien politique. Mais dans ce développement, elle n'altéra point ses premiers principes, et Tldée de Dieu fut toujours ridée d*êtres physiques agissant en bien ou en mal, c'est-à-dire imprimant des sensations de peine ou de plaisir; le dogme fut la connaissance de leurs lois ou manières d'agir ; la vertu et le péché, l'observation ou l'infraction de ces lois ; et la morale, dans sa simplicité native, fut une pratique judicieuse de tout ce qui contribue à la conservation de l'exi$tence^ au bien-être d($ m et dç ses semblabl$$^

« Si l'on nous demande à quelle époque naquit ce système, nous répondrons, sur l'autorité des monuments de l'astronomie elle-même, que ses principes paraissent remonter avec certitude au delà de quinze mille ans : et si Ton demande à quel peuple il doit être attribué, nous répondrons que ces mêmes monuments, appuyés de traditions unanimes, l'attribuent aux premières peuplades de Y Egypte : et lorsque le raisonnement trouve réunies dans cette contrée toutes les circonstances physiques qui ont pu le susciter; lorsqu'il y rencontre à la fois une zone un ciel, voisine du tropique, également purgée des pluies de l'équateur et des brumes du nord ; lorsqu'il y trouve le point central de la sphère antique, un climat salubre, un fleuve immense et cependant docile, une terre fertile sans Art, sans fatigue, inondée sans exhalaisons morbiflques, placée entre deux mers qui touchent aux contrées les plus riches, il conçoit que Fhabitant du Nil, agricole par la nature de son sol, géomètre par le besoin annuel de mesurer ses possessions, commerçant par la facilité de ses communications, astronome enfin par l'état de son ciel sans cesse ouverte l'observation, dut le premier passer de la condition sauvage à l'état social,et par conséquent arriver aux connaissances phy. siques et morales qui sont propres à l'homme civilisé.

« Ce fut donc sur les bords supérieurs du Nil, et chez un peuple de race noire, que s'organisa le système compliqué du culte des astres^ considérés dans leurs rapports avec les productions de la terre et les travaux de l'agriculture ; et ce premier culte, caractérisé par