CHAPITRE XXII m
cîel astrologique d'Hermès : et vous, mu!:i;Zinans f votre enfer, abîme souterrain, surmonté (t'un pont ; votre balance des âmes et de leurs cDuvres, votre jugement pair les anges Monkir et Nékir, ont également pris leurs modèles dans les cérémonies mystérieuses de ïantre de Mithra; et votre cîel ne diffère en rien de celui d^Osiris, d'Ormuzd et de Brahma.
g TI. Sixième système. Monde animé, ou culte de l'univers sous
divers emblèmes.
« Tandis que les peuples s'égarèrent dans le labyrinthe ténébreux de la mythologie et des fables, les prêtres physiciens, poursuivant leurs études et leurs recherches sur Tordre et la disposition de Vunivers, arrivèrent à de nouveaux résultats, et dressèrent de nouveaux systèmes à.Q puissances et de causes mo^
trices.
« Longtemps bornés aux simples apparences, ils n'avaient vu dans les mouvements des astres qu'un jeu inconnu de corps lumineux, qu'ils croyaient rouler autour de la terre, point central de toutes les sphères ; mais alors qu'ils eurent découvert la rondeur de notre planète, les conséquences de ce premier fait les conduisirent à des considérations nouvelles ; et, d'induction-en induction, ils s'élevèrent aux plus hautes conceptions de l'astronomie et de la physique.
En effet, ayant conçu cette idée lumineuse et simple, que le globe terrestre est un petit cercle inscrit dans le cercle plus grand des deux, la théorie des cercles
concentriques s'offrit d'elle-même à leur hypothèse, pour résoudre le cercle inconnu du globe terrestre par des points connus du cercle céleste ; et la mesure d'un ou de plusieurs degrés du méridien donna avec précision la circonférence totale. Alors, saisissant pour compas le diamètre obtenu de la terre, un génie heureux l'ouvrit d'une main hardie sur les orbiteB immenses des cieux ; et, par un phénomène inouï, du graià de sable qu'à peine il couvrait, l'homme embrassant les distances infinies des astres, s'élança dans les abîmes de l'espace et de la durée : là se présenta à ses regards un nouvel ordre de Vunivers ; le globe atome qu'il habitait ne lui en parut* plus le centre : ce rôle important fut déféré à la masse énorme du soleil ; et cet astre devint le pivot enflammé de huit sphères environnantes, dont les mouvements furent désormais soumis à la précision du calcul.
ff C'était déjà beaucoup pour l'esprit humain d'a^ voir entrepris de résoudre la disposition et Tordre des grands êtres de la nature ; mais non content de ce premier effort, il voulut encore en résoudre le mécanisme, en deviner Vorigine et le principe moteur; et c*est là qu'engagés dans les profondeurs abstraites et métaphysiques du mouvement et de sa cause première, des propriétés inhérentes ou conamuniquées de la matière, de ses formes successives, Aeson étendue, c'est-à-dire de l'espace et du temps sans bornes, les physiciens théologues se perdirent dans un chaos de raisonnements subtils et de controverses seolastiques.
