CHAPITRE XXII

« C'est ainsi que la Divinité est devenue, en dernier x'ésultat, un être chimérique et àbsirait ; une subtililc scolastique de substance sans forme, de corps sans figure ; un vrai délire de Tesprit, auquel la raison n'a plus rien compris. Mais vainement dans ce dernier passage veut-elle se dérober aux sens : le cachet de son origine lui demeure ineffaçablement empreint ; et ses attributs, tous calqués, ou sur les attributs physiques de Vunivers^ tels que Vimmensité^ Vétemité^ l'indivisibilité, Vincompréhensibilité, ou sur les affections morales de l'homme, telles que la bonté, Injustice, la majesté, etc. ; ses noms mêmes, tous dérivés des êtres physiques qui lui ont servi de types, et spécialement du soleil, des plcmètes et du monde, retracent incessamment, en dépit de ses corrupteurs, les traits indélébiles de sa véritable nature.

<K Telle est la chaîne des idées que l'esprit humain avait déjà parcourue aune époque antérieure aux récits positifs de l'histoire ; et puisque leur continuité prouve qu'elles ont été le produit d'une même série d'études et de travaux, tout engage à en placer le théâtre dans le berceau de leurs éléments primitifs, dans V Egypte : et leur marche y put être rapide, parce que la curiosité oiseuse des prêtres physiciens n'avait pour aliment, dans la retraite des temples, que l'enigfme toujours présente de Vunivers ; et que, dans la division politique qm longtemps partagea cette contrée, chaque État eut son collège de prêtres, lesquels tour à tour auxiliaires ou rivaux, hâtèrent, par leurs disputes, le progrès des sciences et des découvertes.

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a Et déjà il était arrivé sur les bords du Nil ce qui depuis s'est répété par toute la terre. A mesure que chaque système s'était formé, il avait suscité, dans sa nouveauté, des querelles et des schismes : puis» accrédilù par la persécution même, tantôt il avait détruit les idoles antérieures, tantôt il se les était incorporées en les modifiant ; et les révolutions politiques étant survenues^ Tagrégation des États et le mélange des peuples confondirent toutes les opinions ; et le fil des idées s'ôtant perdu, la théologie tomba dans le chaos, et ne fut plus qu'un logogriphe des vieilles traditions, qui ne furent plus comprises. La religion, égarée d'objet, ne fut plus qu'un moyen politique de conduire un vulgaire crédule, dont s'emparèrent tantôt des hommes crédules eux-mêmes et dupes de leurs propres visions, et tantôt des hommes hardis et d'une ame énergique^ qui se proposèrent de grands objets d'ambition.

I IX. Religion de Moïse, ou culte de l'âme du monde (You-piter).

« Tel fut le législateur des Hébreux, qui^ voulant séparer sa nation de toute autre, et se former un empire isolé et distinct, conçut le dessein d'en asseoir les bases sur les préjugés religieux, et d'élever autour de lui un rempart sacré d'opinions et de rites. Mais vainement proscrivit-il le culte des symboles régnant dans la Basse-Egypte et la Phénicie ; son dieu n'en fut pas moins un dieu égyptien de l'invention de ces prôUes dont Moïse avait été le disciple ; et Yahouh,

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décelé par son propfe nom, Veèsencê (des être»), et par son symbole, le buisson de feu, n'est que l'âme du monde, le principe moteur, que, peu après, la Grèce adopta souâ la même dénomination dans son You* piter, être gé^iératewr, et sous celle A*Êi^Vêœistence; que les Thébains consaoraieût sous le nom de Kneph ; que Saîs adorait sous l'emblème dlsis vdlée, avec cette inscription : Je suis tout te qui a été, Umt ce qui est, tout ce qui sera, et nul mortel n'a lei)é mon voile ; que Pythagôre honorait soùs le nom de Vesta, et que la philosophie stoïcienne définissait a^c précision en l'appelant le principe du feu. Moïse voulut en vain effacer de sa religion tout ce qui rappelait le culte des astres : une foule de traits restèrent malgré lui pour le retracer ; et les sept lumière^ ou planètes du grand chandelier, les douze pierres ou signes de Vv/rim du grand-prêtre, la fête des deux équinoxes, ouvertures exportes àid deux /i^mûp/ière*, la Cérémonie de V agneau OM bélier céleste ; enfin, le nom à'Osiris même conservé dans son cantique, et V arche ou cofii'e imité du tombeau où ce dieu fut enfermé, demeurent pour seiv vir de témoins à la filiation de ses idées et à leur extraction de la source commune.

I X. Religion de Zoroastre.

« Tel fut aussi Zoroastre, qui, deux siècles après Moïse, rajeunit et moralisa chez les Mèdes et les Baotriens tout le système égyptien àVsiris et de Typhon^ sous les noms à!Ormuzdetà*Ahrimanes; qui, pour

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expliquer le système delà nature, supposa deux grands dieux ou pouvoirs, Tun occupé à créer, à produire, dans un empire de lumière et de douce chaleur (dont le type est Tété), et par cela, dieu de science, de bienfaisance^ de vertu ; l'autre occupé à détruire dans un empire de ténèbres et de froid (dont le type est le pôle d'hiver), et par cela dieu àHgnorance, de malfaisance et de péché ; qui, par des expressions figurées, ensuite méconnues, appela créatioTh du monde le renouvellement de la scène physique à chaque printemps ; appela résurrection le renouvellement des périodes des astres dans leurs conjonctions ; vie future, enfer, paradis^ ce qui n'était que le Tartare et Y Elysée des astrologues et des géographes ; en un mot, qui ne fit que consacrer les rêveries déjà existantes du système mystique.

i XI. Brahmisme, ou système indien.

« Tel encore fut le législateur indien, qui, sous le nom de Ménou, antérieur à Zoroastre et à Moïse, consacra, sur les bords du Gange, la doctrine des trois principes ou dieux que connut la Grèce, l'un desquels, nommé Brahma, onloupiter, futl'auteur de toute production ou création (le soleil du printemps); le second, nommé Chiven ou Pluton, fut le dieu de toute destruction (le soleil d'hiver) ; et le troisième, nommé Viche^ nou, ou Neptu/ne, fut le dieu conservateur de l'était stationnaire (le soleil solstitial, stator), tous trois distincts, et cependant tous trois ne formant qu'un seul