LES I ET LA FRANCI SI

Ali VII siècle apparurent les / arègues, aventuriers de race Scandinave, qui occupaient alors les rivages de la mer Baltique.

; Slaves établis dans la Russie centrale et sur 1rs bords du haut Volga, avaient appelé ces Varègues à leur aide. Trois itères vinrent s'établir dans le pays dont la défense leur était confiée. L'aîné, Rourik, s'établh à Novgorod, qui devint ainsi la première capitale des Slaves. Ses deux frères, Askold et Dir', descendirent jusqu'à Kiev où ils s'établirent.

Rourik eut pour successeur son frère Oleg qui installa sa résidence à Kiev et qui eut à son tour pour successeur son neveu Igor. Celui-ci voulut surprendre Constantinople, mais il fut battu et ses troupes anéanties.

A son retour en Russie, Igor fut surpris par les Drevlianes (i), peusur leui passage les moissons étaient brûlées, les vergers détruits, les maisons i

memis pris dans le filet de guerre que le Bulgare tenait de la main gauche, celuiiit son cheval au galop et traînait le filet contre terre au moyen d'une courroie à l'arçon de sa selle jusqu'à ce que le malheureux prisonnier fut en morceaux. » (Amédéc Thierry. Histoire d'Attila.']

(i) Voici un fragment du texte du Chant d'Igor ou Récit de l'Expédition d'Igor,

dont l'auteur est inconnu (Voir le chapitre Littérature). C'est d'ailleurs un des premiers passages de la littérature russe :

[i Le prince Igor mit le pied à l'étrier et chevaucha dans la vaste plaine. Le soleil se couvrit de ténèbres, la nuit réveilla les oiseaux au chant sinistre et les animaux féroces hurlant dans leurs repaires... les loups grondent au fond des cavernes, les aigles battant des ailes appellent aux ossements les bètes fauves, et les renards glapissent devant les boucliers rouges des Russes... Le lendemain matin une aurore sanglante annonce le jour, du côté de la mer s'élèvent de sombres nuages capables d'obscurcir quatre brillants soleils ; de leur sein sortent des éclairs livides, le tonnerre gronde accompagné de torrents de pluie. Les lances se brisent, les sabres se faussent sur les casques des Polotsi, la terre tremble, les eaux se troublent, la poussière vole, les étendards frémissent. Les s'élancent des bords du Don, des rivages de la mer; de tous côtés, ils cernent les guerriers russes qui se retranchent derrière leurs boucliers rouges. . . Du matin au du soir jusqu'à l'aurore, les traits acérés volent, les glaives résonnent sur les casques, les lances durcies retentissent sur cette plage inconnue. La terre, noircie sous les pieds des chevaux, est semée de membres et abreuvée de sang pour le malheur de la Russie ! Quel bruit, quel frémissement entends-je avant l'aurore? Igor replie ses bataillons car il tremble pour Vsévolod, son frère chéri. . . Ils combattirent le premier jour, ils combattirent le second; au midi du troisième tomba la bannière d'Igor. Les deux frères se rent sur les bords de l'impétueuse Kaiala; ici s'épuisa le vin sanglant, ici succombèrent les braves Russes ! ils avaient abreuvé leurs hôtes, et eux-mêmes tombèrent pour la patrie. L'herbe s'incline de douleur et les arbres se penchent vers la terre. Bientôt, frères, arriva l'heure fatale et le désert engloutit notre armée. »

plades sauvages occupant les territoires du haut Dnieper, chez lesquelles il était venu réclamer un tribut et qui l'écartelèrent en l'attachant entre deux arbres courbés jusqu'à terre, puis qu'ils lâchèrent brusquement.

La veuve d'Igor, Olga, gouverna au nom de leur fils. Klle se vengea d'abord de Drevlianes.

Un des premiers monuments de la Littérature Russe, la Chronique du iiitvnr Nestor (i). nous raconte ainsi avec simplicité comment cette reine sut habilement se venger :

« Olga fit venir les ambassadeurs et leur dit : « Soyez les bienvenus, « racontez-moi pourquoi vous êtes venus. » Les Drevolianes répondirent : « Nous avons tué votre époux ; il pillait et ravissait comme « un loup ; mais nos princes sont bons et fertilisent notre pays. Venez « épouser Mail notre prince. » Et Olga répondit : « Votre proposition « me plait fort, car enfin je ne puis ressusciter mon mari. Je veux vous « traiter demain devant mes gens. Retirez-vous à présent sur vos « barques. Je vous enverrai chercher demain, et vous direz : Nous ne « voulons ni aller à cheval ni à pied, vous n'avez qu'à nous porter « dans nos barques ; et mes gens vous porteront sur leurs épaules, « et elle les renvoya dans leurs barques. »

« Pendant la nuit, Olga fit creuser un fossé large et profond devant une maison hors de la ville, et le lendemain elle vint dans cette maison et envoya chercher les ambassadeurs, et ils dirent : « Nous n'irons ni « à pied, ni à cheval, emportez-nous dans nos barques. » Ceux de Kiev répondirent : « Nous sommes vos esclaves, notre prince a été tué, et « notre princesse veut épouser le vôtre. » Les Drevolianes restèrent assis avec orgueil dans leurs barques, furent portés devant la maison où était Olga et on les jeta dans le fossé avec les barques, et Olga leur cria : « Ne vous trouvez-vous pas bien honorés ? » Ils eurent beau dire : « Pardonnez-nous la mort d'Igor ; » elle ordonna de les enterrer tout vifs et on cofnbla la fosse.

« Puis Olga envoya aux Drevolianes et leur fit dire : « Préparez une « grande quantité d'hydromel dans l'endroit où vous avez tué mon « époux, afin que je pleure sur son tombeau et que je célèbre en son

(i) Voir la Littérature.

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« honneur le repas des morts. » Les Drevolianes apportèrent beaucoup de miel et le brasseront. Olga n'ayant pris avec die qu'un petit nombre d'amis légèrement armes vint au tombeau de son époux et y pleura. Elle lit élever par ses gens une grande butte de terre, et quand ils l'eure n élevée, elle ordonna de taire le repas funèbre. Alors les Drevolianes se mirent à boire et Olga ordonna à ses gens de les servir, et les Drevolianes dirent à Olga : « Où sont nos amis que nous vous avons en- « vovés ? » Et elle répondit : « Ils viennent après moi avec les amis « de mon époux. » Et quand les Drevolianes eurent bien bu, elle ordonna à ses fidèles de les tailler en pièces, et ils en tuèrent cinq mille. »

Le fils d'Olga Siratoslav laissa trois fils : Oleg, Jaropolk et Vladimir. Deux d'entre eux furent tués et Vladimir resté seul reconquit toute la Russie Rouge, la Lithuanie et la Livonie.

Son fils laroslav (i) lui succéda et, sous son règne. Kiev arriva à

(i) laroslaf, qui avait d'abord eu Novgorod, vit plusieurs de ses frères assassinés par un neveu de Vladimir qui s'était emparé de Kiev. Après une guerre sanglante, il le chassa de cette ville et finit par rester seul maitre de la Russie. Il la défendit énergiquement contre les incursions des Petchénègues qu'il anéantit, et contre de nombreuses hordes venues de l'Asie jusqu'aux plaines du Don. 11 entreprit aussi une expédition contre Constantinople, mais les tempêtes de la mer Noire et le feu grégeois dispersèren ses troupes. Soo Slaves prisonniers furent conduits à Constantinople où ils eurent les yeux arrachés.

Kiev avait alors une importance considérable. C'était la première cité russe.

« Dans cette Russie morcelée et endettée il subsistait, comme dans notre France des premiers Capétiens, quelque chose qui rappelait l'ancienne unité matérielle et qui maintenait une certaine unité morale. En France, c'était le prestige du « seigneur roi », couronné à Reims, et dont l'autorité, souvent bravée, était partout reconnue en principe. En Russie, c'était le fait qu'au-dessus de tous les Etats particuliers il y en avait un que l'on considérait comme moralement supérieur aux autres et qui seul portait le nom de grande-principauté, avant pour chef-lieu Kiev, la glorieuse capitale de Vladimir et de laroslav. C'était aussi le fait que tous ces princes, sans exception, étaient du même sang et tous descendaient de Rourik. Tous, malgré l'acharnement de rivalités sanglantes, se considéraient comme des frères et reconnaissaient l'un d'entre eux, celui qui régnait à Kiev, comme leur frère aîné.

« C'était précisément pour conquérir ces glorieux titres de grand-prince de Kiev et de frère aine de la famille russe qu'ils se livraient des batailles meurtrières. L'ambition de tout prince russe, c'était d'échanger son trône contre celui de Kiev : c'était pour lui comme une promotion, un avancement très envié et le couronnement de sa carrière. Chacun des concurrents armait ses amis et ses alliés, opposait ligue à ligue, appelant

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l'apogée de sa grandeur. Il y lit bâtir la cathédrale de Sainte-Sophie, des temples et des monastères.

Ce fut sous son règne qu'eurent lieu les premières grandes relations franco-russes par le mariage de sa fille Anne avec le roi de France Henri 1".

au besoin les étrangers. Hongrois ou Polonais, même les barbares île la steppe, Petchénègues, Torks, Polovtsi, ensanglantant le sol sacré et même les rues bénies de la « mère des villes russes ». En 1 100, Kiev fut prise d'assaut par André Bogolioubski, prince de Sousdal, et pendant trois jours livrée au pillage. En j 1320, elle fut encore saccagée par le prince de Tchernigofet ses allies les l'olovtsi. »