LA RUSSIE CHRETIENNE

Sommaire

Vladimir. — Les ambassadeurs. — Conversion au christianisme. Propagande en faveur de la religion nouvelle. — La ville de la victoire.

Vladimir monta sur le trône en 972 et régna jusqu'en 102s.

Ce fut lui qui devait réaliser le vœu de la princesse Olga, en opérant la conversion de la Russie au christianisme.

Vladimir avait envoyé des ambassadeurs chez les Bulgares, les Grecs et les Allemands.

Lorsqu'ils revinrent en Russie, les ambassadeurs racontèrent tout ce dont ils avaient été menacés, parlèrent avec mépris de la religion mahométane des Bulgares, avec un grand enthousiasme de la religion grecque.

A Byzance, l'empereur les avait conduits dans la cathédrale de Sainte- Sophie (1), où le patriarche, revêtu de ses habits sacerdotaux, célébrait le culte ; les superbes ornements du culte, l'odeur exquise de l'encens, l'harmonie du chant délicieux des chœurs, le silence solennel des fidèles, enfin la majesté sainte et mystérieuse des cérémonies, tout frappa les Russes d'admiration. Il leur sembla que ce temple était le séjour du Tout-Puissant lui-même, et qu'il s'y manifestait immédiatement aux mortels.

Vladimir, que l'on peut comparer à notre Clovis. embrassa le christianisme, à la suite de ces récits et épousa la princesse Anne, sœur des Empereurs Grecs, Basile et Constantin. Il éleva des temples en l'honneur du Christ, protégea les pauvres et fonda des écoles.

Vladimir eut ensuite à soutenir des luttes contre les peuplades voisines, les Petchénègues.

(1) Voir notre Histoire de l'art chrétien (Blond et Barrai, éditeurs, 2 vol.)

Ces luttes ont donné lieu à des légendes dont nous trouvons le récit dans la Chronique du Moine Nestor (i). « L'armée des Petchénègues était de l'autre côté du tleuve. Leur prince invita Vladimir à se rendre sur le rivage, et lui proposa de vider la querelle par un combat singulier entre deux champions, choisis dans les deux armées. Vladimir accepta cette condition et ordonna à ses hérauts de parcourir le camp afin d'appeler les combattants.

« Il ne s'en présenlapas un seul, ce qui affligea beaucoup le prince Russe.

« Enfin, il vit venir à lui un vieillard qui lui dit: «Je suis parti pour « laguerre avec quatre fils, mais j'en ai encore un, et c'est le plus jeune, « qui est resté à la maison. Depuis son enfance, personne n'a pu le ter- « rasser. Un jour qu'il était en colère contre moi, il déchira une peau de « buffle très épaisse. Seigneur, vous pouvez lui ordonner de combattre les « Petchénègues. » Vladimir envoya chercher aussitôt le jeune homme, qui fit venir un buffle pour donner une preuve de sa force.

« L'animal, irrité au moyen d'un fer rouge, s'élança contre lui; aussitôt il le saisit et lui arracha du flanc un grand morceau de chair.

« Le lendemain, le Petchénègue paraît; c'était un géant énorme, qui se mit à rire quand il aperçut la petite stature de son adversaire.

« Cependant on choisit le lieu du combat et les deux champions en viennent aux mains.

« Le Russe saisit le Petchénègue dans ses bras nerveux, l'étouffé et le jette mort à ses pieds.

« Aux cris répétés de victoire, l'armée du prince se précipite sur les troupes petchénègue effrayées, et qu'une fuite précipitée peut sauver à peine. En mémoire d'un événement aussi heureux, ce prince, transporté de joie, bâtit sur les bords du Troubège une ville qu'il appella Pèrèiaslaole ou Ville Je la Victoire.

« Il récompensa le jeune athlète et son père, en leur accordant la dignité de boyards et retourna triomphant à Kiev. »

Vladimir, que les Russes honorent comme un saint, eut pour successeur laroslav (101 5-1 0-4).

(i) Voir le chapitre sur la Littérature.