ET LA FRAI

Le roi lui lit très joliment son petit el court compliment, et M. du Maine, le maréchal de Villeroy, et ce qui se trouva là de distingué fourniront la conversation. La séance dura un petit quart d'heure.

Le tzar accompagna le roi comme il l'avoit reçu et le vit monter en carrosse.

Le mardi > i mai, le tzar alla voir le roi entre quatre et cinq heures. Il fut reçu du roi à la portière de son carrosse, et conduit de même, eut la droite sur le roi partout. On était convenu de tout cérémonial, avant que le roi ('allât voir. Le tzar montra les mêmes grâces et la même affection pour le roi, et sa visite ne fut pas plus longue que celle qu'il en avait reçue ; mais la foule le surprit fort.

Il etoit allé des huit heures du matin voir les places Royale, des Victoires et de Vendôme, et le lendemain il lut voir l'Observatoire, les manufactures des Gobelins et le jardin du roi des simples. Partout la il s'amuse beaucoup à tout examiner et ii faire beaucoup de questions.

Le jeudi m mai, il se pungea et ne laissa pas l'après-midi d'aller chez plusieurs ouvriers de réputation.

Le vendredi 14, il alla, dés six heures du matin, dans la grande galerie du Louvre, voir les plans en relief de toutes les places du roi. dont Asfeld avec ses ingénieurs lui fit les honneurs. Le maréchal de Villars s'y trouva aussi pour la même raison avec quelques lieutenants généraux.

Le lendemain samedi, il se jeta dans un carrosse de louage et alla voir quantité de curiosités chez les ouvriers.

Le 10 mai, jour de la Pentecôte, il alla aux Invalides, où il voulut tout voir et tout examiner partout. Au réfectoire, il goûta la soupe des soldats et leur vin. but à leur santé, leur frappant sur l'épaule et les appelant camarades.

Il admira beaucoup l'église, l'apothicairerie et l'infirmerie, et parut charmé de l'ordre de cette maison. Le maréchal de Villars lui en fil les honneurs. La maréchale de Villars y alla pour le voir, comme baveuse.

Il sut que c'était elle, et lui ht beaucoup d'honnêtetés.

Lundi 17 mai. il dîna de bonne heure avec le prince Ragotzi qu'il en avoit prié, et alla après voir Meudon, où il trouva des chevaux du roi pour voir les jardins et le parc à son aise. Le prince Ragotzi l'y accompagna.

Mardi 18, le maréchal d'Estrées le vint prendre à huit heures du matin, et le mena dans son carrosse, à sa maison d'Issy, où il lui donna à dîner et l'amusa fort le reste de la journée avec beaucoup de choses qu'il lui lit voir touchant la marine.

Mercredi 19, il s'occupa de plusieurs ouvrages et ouvriers. Mme la duchesse de Berry et Mme la duchesse d'Orléans, à l'exemple de Madame, envoyèrent le matin complimenter le czar par leurs premiers écuyers.

Elles en avoient toutes trois espéré un compliment ou même une visite.

Elles se lassèrent de n'en point entendre parler, et a la lin se ravisèrent. Le tzar répondit qu'il irait les remercier. Des princes et princesses du sang, il ne s'embarrassa pas plus que des premiers seigneurs de la cour, et ne les distingua pas davantage. 11 avoit trouvé mauvais que les princes du sang eussent fait difficulté de l'aller voir, s'ils n'étoient assurés qu'il rendrait une visite aux princesses du sang, ce qu'il rejeta avec grande hauteur tellement qu'aucune d'elles ne le vit que par curiosité, en voyeuse, esccepté Mme la princesse de Conti, par hasard. Tout cela s'expliquera par la suite.

Jeudi 20 mai, il devait diner à Saint-Cloud où M. le duc d'Orléans l'attendait avec cinq ou six courtisans seulement, mais un peu de fièvre qu'il eut la nuit l'obligea le matin de s'envoyer escuser.

Vendredi 21, il alla voir la duchesse de Berry au Luxembourg, où il fut reçu comme le roi.

Après sa visite, il se promena dans les jardins. Mm-' la duchesse de Berry s'en alla cependant à la Muette pour lui laisser la liberté de voir toute sa maison qu'il visita fort curieusement.

Comptant partir vers le 16 juin, il demanda des bateaux pour ce temps-là à Charleville, dans le dessein de descendre la Meuse.

Samedi 22, il fut à Bercy, chez Pajatd'Ons-en-Bray, principal directeur de la poste, dont la maison est pleine de toutes sortes de raretés et de curiosités, tant naturelles que mécaniques. Le célèbre P. Sébastien, carme, y étoit.

11 s'y amusa tout le jour, et y admira plusieurs belles machines.

Le dimanche 21 mai, il fut dîner à Saint-Cloud, où M. le duc d'Orléans l'attendoit : il vit la maison et les jardins qui lui plurent fort, passa, en s'en retournant, au château de Madrid qu'il visita, et alla de là, voir

LES RUSSES ET LA FRANCE H<j

M" la duchesse d'Orléans ;iu Palais-Royal, où parmi beaucoup de politesses, il ne laissa pas de montrer un grand air de supériorité ce qu'il avait bien moins marqué chez Madame et chez M""' la duchesse de Berry.

Lundi 24, il alla au Tuilleries de bonne heure, avant que le roi fut levé. Il entra chez le maréchal de Villeroy, qui lui lit voir les pierreries de la couronne. Il les trouva plus belles et en plus grand nombre qu'il ne pensoit, mais il dit qu'il ne s'y connaissoit guère. 11 témoignoit faire peu de cas des beautés purement de richesse et d'imagination, de celles surtout qu'il ne pouvoit atteindre. De là, il voulut aller voir le roi qui, de son côté, venait le trouver chez le maréchal de Villeroy.

Cela fut compassé exprès pour que ce ne fut point une visite marquée, mais comme de hasard. Ils se rencontrèrent dans un cabinet, où ils demeurèrent.

Le roi, qui tenait un rouleau de papier à la main, le lui donna et lui lui que c'était la carte de ses Etats. Cette galanterie plut au tzar, dont la politesse et l'air d'amitié et d'affection furent les mêmes, avec beaucoup de grâce mais de majesté et d'égalité.

L'après-dînée, il alla à Versailles, où le maréchal de Tessé le laissa au duc d'Antin, chargé de lui en faire les honneurs. L'appartement de Mm<- la Dauphine était préparé pour lui, et il coucha dans la communication de Mgr le Dauphin, père du roi, qui fait à cette heure des cabinets pour la reine.

Mardi 2 s., il avoit parcouru les jardins et s'était embarqué sur le canal dès le grand matin, avant l'heure qu'il avait donnée à d'Antin pour se rendre chez lui. Il vit tout Versailles, Trianon et la Ménagerie. Sa principale suite fut logée au château. Ils menèrent avec eux des demoiselles, qu'ils firent coucher dans l'appartement qu'avoit Mm« de Maintenon, tout proche de celui où le czar couchait.

Bloin, gouverneur de Versailles, fut extrêmement scandalisé de voir ainsi profaner ce temple de la pruderie, dont la déesse et lui, qui étoient vieux, l'auroient été moins autrefois. Ce n'étoit pas la manière du czar et de ses gens de se contraindre.

Mercredi 26, le czar, qui s'amusa fort tout le jour à Marly et à la machine, manda au maréchal de Tessé, à Paris, qu'il y arriverait le lendemain matin, à huit heures, à l'hôtel de Lesdiguières, où il comptoit le

s> ' LES RUSSES ET LA 1 RANl 1

trouver, et qu'il le mènerait en lieu de voir la procession de la Fête-Dieu.

Le maréchal lui lit voir celle de Notre-Dame. Le défrai de ce prince coûtoit six cents cens par jour, quoiqu'il eût beaucoup foit diminuer sa table des les premiers jours. Il eut un moment envie de faire venir à Paris la czarine qu'il aimoit beaucoup; mais il changea bientôt d'avis. Il la fit aller à Aix-la-Chapelle ou à Spa, à son choix, poui y prendre des eaux en l'attendant.

Dimanche 30 mai. il partit avec Belle-garde, fils et survivancier de d'Antin pour les bâtiments, et beaucoup de relais pour aller dîner chez d'Antin. à Petit-Bourg, qui l'y reçut et le mena l'après-dînée voir Fontainebleau où il coucha, et le lendemain à une chasse de cerf, de laquelle le comte de Toulouse lui fit les honneurs. Le lieu lui plut médiocrement, et point du tout la chasse où il pensa tomber de cheval . il trouva cet exercice trop violent, qu'il ne connaissoit point. Il voulut manger seul avec ses gens au retour, dans l'île de l'Etang de la cour des Fontaines. Il revint à Petit-Bourg, seul dans un carrosse, avec trois de ses gens. Il parut dans ce carrosse qu'ils avoient largement bu et mangé.

Mardi Ie' juin, il s'embarqua au bas de la terrasse de Petit-Bourg, pour revenir par eau à Paris. Passant devant Choisy, il se fit arrêter, et voulut voir la maison et les jardins. Cette curiosité l'obligea d'entrer un moment chez Mme la princesse de Conti. qui y était. Après s'être promené, il se rembarqua, et il voulut passer sous tous les ponts de Paris.

Jeudi 3 juin, octave de la Fête-Dieu, il vit de l'hôtel de Lesdiguières la procession de la paroisse de Saint-Paul. Le même jour, il alla coucher encore à Versailles qu'il voulut revoir avec plus de loisir ; il s'y plut fort, et voulut aussi coucher àTrianon, puis trois ou quatre nuits à Marly, dans les pavillons les plus près du château, qu'on lui prépara.

Vendredi 11 juin, il fut de Versailles à Saint-Cyr, où il vit toute la maison et les demoiselles dans leurs classes. Il y fut reçu comme le roi. Il voulut aussi voir M""' de Maintenon qui, dans l'apparence de cette curiosité, s'étoit mise au lit, ses rideaux fermés, hors un qui ne l'étoit qu'il demi. Le tzar entra dans sa chambre, alla ouvrir les rideaux des fenêtres en y arrivant, puis tout de suite tous ceux du lit, regarda bien

M de Maintenon tout à son aise, ne lui dit pas un mot ni à elle, ni à

lui, et sans lui faire aucune sorte de révérence, s'en alla. Je sus qu'elle

I ES RUSSES i T l a I RANI B

en avoil été for) étonnée el encore plus mortifiée, mais le feu roi n'étoil

plus. Il revint le samedi 12 juin à Paris.

Le mardi 1 5 juin, il alla de bonne heure chez d'Antin, à Paris. Travaillant ce jour-là avec M. le duc d'Orléans, je Unis en une demi-heure ;

il en fut surpris et voulut me retenir. Je lui dis que j'aurais toujours l'honneur de le trouver, mais non le czar qui s'en alloit, que je l'avois point vu, et que je m'en allois chez d'Antin bayer tout à mon aise. Personne n'y entrait, que les convives et quelques James avec M la

Duchesse et les princesses ses filles, qui vouloient bayer aussi. J'entrai dans le jardin, où le czar se promenoit. Le maréchal de Tessé, qui me vit de loin, vint à moi, comptant me présenter au czar. Je le priai de s'en bien garder et de ne point s'apercevoir de moi en sa présence, parce que je voulois le regarder tout à mon aise, le devancer et l'attendre tant que je voudrais pour le bien contempler, ce que je ne pourrais plus faire si j'en étois connu. Je le priai d'en avertir d'Antin, et avec cette précaution je satisfis ma curiosité tout à mon aise. Je le trouvai assez parlant, mais toujours comme étant partout le maître. Il rentra dans un cabinet, où d'Antin lui montra divers plans et quelques curiosités, sur quoi il lit plusieurs questions. Ce fut là où je vis ce tic dont j'ai parlé. Je demandai à Tessé si cela lui arrivoit souvent, il me dit plusieurs fois par jour, surtout quand il ne prend pas garde à s'en contraindre. Rentrant après dans le jardin, d'Antin lui fit raser l'appartement bas, et l'avertit que Mme la Duchesse y étoit avec des dames qui avoient grande envie de le voir. Il ne répondit rien et se laissa conduire. Il marcha plus doucement, tourna la tête vers l'appartement où tout étoit debout et sous les armes, mais en voyeuses. Il les regarda bien toutes et ne fit qu'une très légère inclination de la tète à toutes à la fois sans la tourner le long d'elles, et passa fièrement ; je pense à la façon dont il avoit reçu d'autres dames qu'il aurait montré plus de politesse à celles-ci, si M"11, la Duchesse n'y eût pas été, à cause de la prétention de la visite. Il affecta même de ne s'informer pas laquelle c'étoit, ni du nom de pas une des autres. Je fus là près d'une heure à ne le point quitter et à le regarder sans cesse. Sur la fin, je vis qu'il le remarquoit ; cela me rendit plus retenu dans la crainte qu'il ne demandât qui j'étois.

Comme il allait rentrer, je passai en m'en allant dans la salle où le couvert étoit mis. D'Antin, toujours le même, avoit trouvé moyen

d'avoir un portrait très ressemblant de la czarine, qu'il avoit mis sur la cheminée de cette salle, avec des vers a sa louange, ce qui plut fort au czar dans sa surprise. Lui et sa suite trouvèrent le portrait fort ressemblant. Le roi lui donna deux magnifiques tentures de tapisseries des Gobelins. 11 lui voulut donner aussi une belle épée de diamants, laquelle il s'excusa d'accepter ; lui, de son côté, fit distribuer environ soixante mille livres aux domestiques du roi qui l'avoient servi, donna à d'Antin et aux maréchaux d'Estrées et de Tessé à chacun son portrait enrichi de diamants, cinq médailles d'or et onze d'argent des principales actions de sa vie. 11 fit un présent d'amitié à Verten et pria instamment le régent de l'envoyer auprès de lui, chargé des affaires du roi qui le lui promit.

Mercredi 16 juin, il fut à cheval à la revue des deux régiments des gardes, des gens d'armes, chevau-légers et mousquetaires. Il n'y avait que M. le duc d'Orléans, le tzar ne regarda presque pas ces troupes qui s'en aperçurent.

11 fut de là dîner-souper à Saint-Ouen, chez le duc de Tresmes, où il dit que l'excès de la chaleur, de la poussière et de la foule de gens à pied et à cheval lui avoit fait quitter la revue plutôt qu'il n'auroit voulu. Le repas fut magnifique.

Jeudi 17, il alla pour la seconde fois à l'Observatoire, et de là souper chez le maréchal de Villars.

Vendredi 18 juin, le régent fut de bonne heure à l'hôtel de Lesdiguières dire adieu au tzar. Il fut quelque temps avec lui, le prince Kurakin en tiers.

Après cette visite, le tzar alla dire adieu au roi aux Tuileries. Il avoit été convenu qu'il n'y auroit plus entre eux de cérémonies. On ne peut montrer plus d'esprit, de grâces, ni de tendresses pour le roi que le czar en fit paroître en toutes ces occasions, et le lendemain encore que le roi alla lui souhaiter à l'hôtel de Lesdiguières un bon voyage, où tout se passe ainsi sans cérémonies.

Dimanche 20 juin, le tzar partit et coucha à Livry, allant droit à Spa où il étoit attendu par la tzarine, et ne voulut être accompagné de personne, pas même en sortant de Paris. Le luxe qu'il remarqua le surprit beaucoup ; il s'attendrit en partant sur le roi de France, et dit qu'il voyoit avec douleur que ce luxe la perdrait bientôt. Il s'en alla charmé

de la manière dont il avait été reçu, de tout ce qu'il avait vu, de la liberté qu'on lui avoit laissée, et dans un grand désir de s'unir étroitement avec le roi, à quoi l'Intérêt de l'abbé Dubois et de l'Angleterre fut un funeste obstacle dont on a souvent eu et on a encore grand sujet de repentir.

On ne finirait point sur ce tzar si intimement et si véritablement grand, dont la singularité et la rare variété de tant de grands talents et de grandeur diverses feront toujours un monarque digne de la plus grande admiration jusque dans la postérité la plus reculée, malgré les grands défauts de la barbarie de son origine, de son pays et de son éducation. C'est la réputation qu'il laissa unanimement établie en France, qui le regarda comme un prodige dont elle demeura charmée.

Le tzar avoit une passion extrême de s'unir avec la France.

Rien ne convenoit mieux à notre commerce, à notre considération dans le Nord, en Allemagne et par toute l'Europe. Ce prince tenoit l'Angleterre en brassière par le commerce et le roi Georges en crainte pour ses Etats d'Allemagne. 11 tenoit la Hollande en grand respect et l'empereur en grande mesure. On ne peut nier qu'il fit une grande figure en Europe et en Asie et que la France n'eût infiniment profité d'une union étroite avec lui. Il n'aimoit point l'empereur, il désiroit de nous dépendre peu à peu de notre abandon à l'Angleterre, et ce fut l'Angleterre qui nous rendit sourds à ses invitations jusqu'à la messéance lesquelles durèrent encore longtemps après son départ.

Pierre-le-Grand aimait son peuple. Il existe à ce sujet une anecdote curieuse conservée dans une chronique du temps (i) :

« Lorsque le tzar eût fait la conquête de l'Esthuanie et pris la ville de Revel, il ne se contenta pas de faire réparer l'enceinte et les défenses du port ; il voulut encore former un vaste jardin de plaisance dans un endroit fort agréable qui est vis-à-vis.

« Rien n'y fut oublié, larges étangs parsemés d'îles, jets d'eau, sta-

(i) « Nul monarque, nu! pasteur de peuples, pour employer le terme qui convient le mieux à un souverain moscovite de cette époque, n'a plus que lui mérité le surnom de Grand que l'histoire impartiale n'a pas hésité à lui conserver. »

(E. Flourens.)

tues ; et outre cela un beau palais accompagne d'ailes et bâti à l'italienne. Enfin, en l'honneur de l'impératrice, i! nomma l'endroit Val-de-Catherine. Quelques années après et lorsque tout était achevé depuis longtemps, repassant à Revel avec l'impératrice, il alla loger au château. Comme il ne voyait personne se promener dans les belles allées couvertes et autres endroits charmants de ces jardins, il en fut fort étonné, et, trouvant une sentinelle à l'entrée, il lui demanda pourquoi cette belle promenade était si déserte. — « C'est, dit le soldat, que nous ne laissons entrer personne ! — Comment ! reprit vivement le tzar, et quel imbécile vous a donné ces ordres ? — Ce sont nos officiers. — Mais, voyez quelle sottise ! s'écriait le monarque, ces gens-là s'imaginent que j'ai fait faire une vaste promenade pour moi tout seul et non pas pour tout le monde ! « Dès le lendemain, Pierre-le-Grand lit publier dans la ville, au son du tambour, que l'entrée de Catherinenthal était permise à tout le monde ; qu'il était libre à chacun d'aller s'y divertir et qu'enfin la garde de ce jardin n'était laite que pour y empêcher tout désordre et toute dégradation, soit des arbres, soit des autres choses qui s'y trouvaient (i). »

II" Une Académie Russe

Influences françaises

Pierre 1"' mourut sans avoir vu s'accomplir l'un des projets qu'il avait le plus volontiers étudié durant son passage à Paris, et dont il s'était entretenu par écrit et verbalement avec Leibniz : la création d'une vaste académie, comportant une académie proprement dite composée de douze membres, une université divisée en trois sections, et un gymnase dont le personnel se recruterait à raison de quatre adjoints ou élèves par académicien , disposition empruntée en partie à la constitution de nos anciennes académies des sciences et des inscriptions, à cette différence près que deux élèves devaient être autochtones et les deux autres étrangers. Le plan élaboré par Blumentrost, médecin ordinaire de Pierre-le- Grand, aboutit le 28 janvier 1724 à acte de fondation, aussitôt sanctionné par le Sénat ; mais Pierre mourut, jour pour jour, un an plus tard

(1) De nos jours, les paies et les jardins des châteaux impériaux sont toujours ouverts au public .

LES VNCE i)l

(a8 janvier 172s), avanl que les académiciens recrutés pai ses soins el ceux de Blumentrost et de Christian Wolffne fussent rendus à Pél bourg. La première séance de l'Académie se tint le 27 décembre 1721», en présence de Catherine I . e1 l'institution, modifiée, il esl vrai, par des règlements ultérieurs, n'a pas cessé, depuis tantôt deux siècles, d'attester sa vitalité.

Les premiers noms français que l'on peut relever sur les plus anciennes listes sont ceux du célèbre astronome Joseph-Nicolas Delisle (1688-1 , de son frère et élève, Louis Delisle de la Croyère, mort pendant une expédition scientifique au Kamstchatka en 1741. del'anatomisteJ.-G. Duvernoy (169 1-1759), enfin d'un fils de réfi

Pierre-Louis Le Roy. professeur d'histoire et précepteur des tils de Biren et de Schouvalof, dont un petit volume de poésies diverses très médiocres (Amst., 17^7, in-8), présente néanmoins un certain intérêt historique, car plus d'un de ses contemporains et compatriotes y est cité : tels que le joaillier Panzié, dont on a d'intéressants mémoires personnels sur son séjour en Russie ; le peintre gascon Caravaque, Mme de Foligny. femme du directeur de l'Ecole des pages; Mme J.-N. Delisle, etc.

A cette date. Elisabeth Pétrona, fille de Pierre et de Catherine, a pour favori avoue Ivan-Ivanovitch Schouvabof (1 727-1 797). près de qui le seul titre de Français est une recommandation, et dont l'impériale princesse, malgré les exigences d'une politique hostile à notre pays, partage les sympathies et les engouements. Aussi, lors de la fondation de l'Académie des Beaux-Arts de Saint-Pétersbourg (1758), les premiers professeurs nommés sont Louis-Joseph Le Lorrain pour la perspective, Cuvillier pour la peinture, Nicolas-François Gillet pour la sculpture et Vallin de La Mothe pour l'architecture ; c'est aussi à La Mothe que sont dus. entre autres travaux, la façade et le vestibule du palais de l'Académie construite sur les quais de Vassili-Ostrof. Louis Tocqué réside à Pétersbourg de 17^7 à 1758; il y peint les portraits d'Elisabeth, de Michel Voranzof, de Cyrille Razoumofsks, tous gravés par Schmidt-Michel Moreau, alors âgé de dix-sept ans, qui avait suivi Le Lorrain en qualité d'adjoint, résigne sa place de professeur de dessin aussitôt après la mort de son maître (1759). Lagrenée succède à Le Lorrain et joint aux titres de ses prédécesseurs celui de premier peintre de l'impératrice, titre justifié par un bon portrait.