ELISABETH 11 LA 'FRANCE

Sommaire

Des mémoires. — Catherine i . — La fille d'Ivan V. — Un tableau. Elisabeth et la France

A Pierre-le-Grand succéda sa femme Catherine, sous le nom de Catherine i,c. Le margrave de Dayreuth a tracé, dans ses Memoii, curieux portrait de la Tzarine : « La Tzarine était petite, trapue, fort brune, sans grâce, ni maintien: il suffisait de la voir pour en comprendre la basse extraction. A sa toilette, on l'aurait prise pour une comédienne allemande ; sa robe taillée à l'ancienne mode, chargée d'argent et de saleté, avait été achetée à quelque juif. Elle était ornée de pierreries sur la poitrine, où un dessin extravagant représentait un aigle double, dont les plumes étaient d'un or très bas et mal monté. Une douzaine de décorations, avec autant de portraits de saints et de reliques. pendaient au revers de son habit, et, en résumant, lorsqu'elle remuait. la faisaient ressembler ni plus, ni moins, qu'à un mulet. »

Son règne dura deux ans, de 1 72=. a 1727.

Elle eut pour successeur Anna Ivanowa (1 730-1 740). fille d'Ivan V, et nièce de Pierre-le-Grand.

« Les habits noirs étaient proscrits à sa cour, raconte le prince Dolgoroukof, tout le monde portait des couleurs voyantes: l'on n'apercevait que bleu-clair, vert-pâle, jaune, rose. Des vieillards, comme le prince Tcherkavski ou le vice-chancelier Ostermann, arrivaient au palais en habit couleur rose tendre. « Peu importe, avec le temps le goût se forme et les Allemands préparaient la voie aux Français.

« Les mœurs étaient encore bien grossières. Anne s'amusait d'ignobles bouffonneries, Minstein dit qu'elle aimait les comédies italiennes et allemandes à cause des coups de bâton. Nolynski, un ministre, souf-

Qb LES RUSSES ET LA FRANCE

fletait et battait le poète Trédiakovski. On se plaignait qu'à l'armée les officiers supérieurs obligeassent les médecins militaires à leur servir de cuisiniers et de coiffeurs. Pierre II venait seulement de supprimer les poteaux sur lesquels on exposait les tètes ou les quartiers des suppliciés. « Sagoujinski, procureur général du Sénat, s'enivrait jusqu'à invectiver grossièrement le vieil Ostermann devant l'impératrice, qui en riait aux éclats. Soltykof, gouverneur de Moscou, dénonçait le fonctionnaire Tchokirine qui « oubliant qu'il était dans la maison de Sa Majesté, avait refuse de s'enivrer. »

« L'impératrice donne l'exemple d'un luxe effréné, inouï en Russie, ruineux dans un pays pauvre. Jusqu'alors, les plus grands seigneurs et les plus grandes dames ne prenaient aucun souci des caprices de la mode. On changeait de vêtements quand ils devenaient vieux ; on portait sans honte ceux des parents et des grands parents.

<> Sous Anna, Minstein nous dit qu'un courtisan ne fait grande figure avec 2 ou 3.000 roubles de revenus; les marchands de modes s'enrichissent en deux ou trois ans ; « on porte son patrimoine, le prix de villages entiers, sur son dos ; on joue gros jeu au pharaon et au quinze; on court entendre les comédiens italiens envoyés par le roi de Pologne. Dans ce luxe, dont la Cour d'Anna éblouissait la Russie, il y avait un mélange de barbarie antique et de mauvais goût allemand, qui taisait sourire les étrangers venus d'Occident. Pour une femme bien mise, dix étaient ridiculement ajustées. Chez les hommes, dit Manstein,« l'habit le plus riche était souvent accompagné de la perruque la plus mal soignée, une très belle pièce d'étoffe se trouvait gâtée par un tailleur maladroit, car, si tout réussissait dans l'habillement, on manquait par les équipages : un homme superbement vêtu arrivait dans un méchant véhicule traîné par deux rosses. »

La Tzarine, qui avait tristement passé sa jeunesse dans son duché de Finlande, cherchait une compensation sur le trône de Russie.

Anna Ivanowa prit part à la guerre de succession de la Pologne en faveur d'Auguste III, roi de Saxe, contre le beau-père du roi de France, Stanislas Leczinski. Stanislas, assiégé dans Dantzig par une armée russe, fut obligé de s'enfuir.

[van VI (1 740-1 741), petit neveu d'Anna, lui succéda. Celui-ci eut