XVIII- siècle
Sommaire
Souvenirs du xvnr siècle. — Un gentilhomme de France au service de la cour de Russie. — Un paladin français.
La Russie était devenue, au xvur siècle, la terre promise des chercheurs d'aventures ; elle séduisait rapidement l'un des plus brillants des aventuriers, le prince de Nassan-Siegen.
En dépit de son nom allemand, ce prince était natif delà Picardie. Il avait une mère française et sa grand'mère était une Mailly de Nesle. Il se considéra d'ailleurs toute sa vie comme un sujet français, et il n'alla jamais servir sous un drapeau étranger sans la permission des rois de France.
Ce fut pour ainsi dire un français russophile. Après avoir fait le tour du monde avec Bougainville et essaye de fonder à son profit un royaume français dans le Dahomey, il se maria avec une princesse polonaise, ce qui lui fournit l'occasion d'intervenir dans les affaires de la Pologne, de prendre parti pour le roi Stanislas Poniatowski contre les confédén Bar. ce qui fixa de suite sur lui l'attention bienveillante de Catherine.
Lorsqu'il arriva en Russie, il s'occupa tout d'abord de gagner les bonnes grâces du tout-puissant ministre de Potenski. Ce fut lui qui proposa à M. de Ségur. notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg, et. par par son intermédiaire, au cabinet de Versailles, le plan d'une quadruple alliance entre la Russie. l'Autriche, l'Espagne et la France, pour tenir en échec la Prusse et l'Angleterre, également intéressées a empêcher le démembrement de l'Empire Ottoman.
Cela se passait en 17S7. a la ^veille de notre Révolution, quand la
lin LES RUSSES ET LA FRANCE
Franco, ruinée par une crise financière, ne pouvait plus songer aux affaires extérieures.
Les Turcs avant pris l'initiative des hostilités, le prince français prit place à la tête d'une escadre chargée d'évoluer dans les eaux du lac Dniester et d'enlever si possible aux Turcs la place-forte d'Oczakof. Le prince se couvrit de gloire. « Nassan-Siegen. dit le prince de Ligue son ami. est devenu Nassan-Sieger {le- vainqueur) par ses exploits. »
L'impératrice Catherine le gratifia de la patente de vice-amiral, du collier de Saint-Georges, d'une épée enrichie de diamants, avec un cadeau de belles et bonnes terres. Ce Français russifié devint même un objet de jalousie pour les véritables Russes, et les Suédois avant menacé d'attaquer Cronstadt et Saint-Pétersbourg, ce fut lui qu'on chargea de chasser leur flotte de la Baltique. 11 s'en tira encore avec bonheur et honneur, et l'impératrice Catherine le combla encore des témoignages de la confiance la plus glorieuse et de la reconnaissance la plus fructueuse et la plus sincère. C'est ce Français qui assura à Catherine la conquête de la Crimée et lui prépara celle de la Finlande.
Ce héros, ce paladin français était choyé partout : à Varsovie, à Vienne, à Kiev, à Saint-Pétersbourg, aux soirées de l'Ermitage. Il joue dans toutes les comédies et il en écrit même à ses heures. Il aurait été le plus heureux des héros de France, si la Révolution n'était venue mettre des nuages dans le bleu d'azur où il vivait.
« Les nouvelles de Paris, écrivait-il à la date du ieiaoût 1789, m'ont fait une peine extrême, j'aime le roi et beaucoup le comte d'Artois. Vous jugerez combien je souffre de les voir dans la situation où ils sont. M. Necker a bien joué le roi et le ministère tremblant qui a perdu la France ; car je crains que ce malheureux pays ne tombe dans l'anarchie la plus complète. »
Comme on le voit, la reine de Nassan-Siegen était aussi un peu prophète!
