LES I I
Napoléon marcha à la rencontre des Russes el après quelques c bats
établit son quartier général .1 Varsovie. Remontant ensuite vers le Nord, il attaqua les Russes dans la plaine d'Eylau.
Cette bataille d'Eylau fut une des plus sanglantes du siècle.
On était au s février [807. La terre était couverte de neige. Napoléon avait établi son quartier général dans le cimetière d'Eylau. Mitrailles par 71 pièces de canons russes, 4.000 Français sont tués. Augereau luimême est blesse et l'infanterie russe arrive à quelques pas de Napoléon qu'elle va taire prisonnier. Murât, qui est le chef de la cavalerie, est appelé au quartier général : « Murât, lui dit Napoléon, me laisseras-tu dévorer par ces Russes-là! « Et il lui donna l'ordre de rassembler 80 escadrons et de charger à tond de train sur l'infanterie.
>> Murât part au galop, réunit les escadrons, puis les fait passer entre le cimetière et Rothenon. a travers ce même débouché par lequel le corps d'Augereau avait déjà marche a une mort presque certaine. Les dragons du gênerai Grouchy chargent les premiers, pour déblayer le tenait! et en écarter la cavalerie ennemie. Ce brave officier, renversé par son cheval, se met à la tête de sa seconde brigade, et réussit à disperser les groupes de cavaliers qui préservaient l'infanterie russe. Mais pour ren- 1 celle-ci, il ne faut pas moins que les gros escadrons vêtus de ter du général d'HautpouI. Cet officier, qui se distinguait par une habileté consommée dans l'art de manier une cavalerie nombreuse, se présente avec 24 escadrons de cuirassiers, que suit toute la masse des dragons. Ces cuirassiers . rangés sur plusieurs lignes . s'ébranlent et se précipitent sur les baïonnettes russes. Les premières lignes, arrêtées par le feu, ne pénétrent pas, et se replaçant à droite et a gauche, viennent se reformer derrière celles qui les suivent pour charger de nouveau. Enfin, l'une d'elles est lancée avec plus de violence, a travers laquelle cuirassiers et dragons pénètrent a l'envi les uns des autres. Comme un fleuve qui a commencé à percer une digue, l'emporte bientôt tout entière, la masse de nos escadrons ayant une fois entame l'infanterie des Russes, achevé en peu d'instants de renverser leur première ligne. Nos cavaliers se dispersent alors pour sabrer. Une affreuse mêlée s'engage entre eux et les fantassins russes.
« Ils vont, viennent, et happent de tous côtes des fantassins opiniâtres. Tandis que la première ligne d'infanterie est ainsi culbutée et hachée,
la seconde se replie sur un bois, qui se voyait au fond du champ de bataille.
sn 11 restait là une dernière réserve d'artillerie.
v< Les Russes la mettent en batterie et tirent confusément sur leurs soldats et sur les nôtres, s'inquiétant peu de mitrailler amis ou ennemis, pourvu qu'ils se débarrassent de nos redoutables cavaliers. Le général d'Hautpoul est frappe à mort par un biscaïen.
« Pendant que notre cavalerie est ainsi aux prises avec la seconde ligne de l'infanterie russe, quelques parties de la première se relèvent ça et la pour tirer encore. A cette vue. les grenadiers à cheval de la garde, conduits par le général Lepic, l'un des héros de l'armée, s'élancent à leur tour, pour seconder les efforts de Murât. Ils partent au galop, chargeant les troupes d'infanterie qu'ils aperçoivent debout et. parcourant le terrain en tout sens, complètent la destruction du centre de l'armée russe, dont les débris achèvent de s'enfuir vers les bosquets de bois qui lui ont servi d'asile.
« Durant cette scène de confusion, un tronçon détaché de cette vaste ligne d'infanterie s'était avance jusqu'au cimetière même.
sv ; ou 4.000 grenadiers russes marchant droit devant eux. avec ce courage aveugle d'une troupe plus brave qu'intelligente, viennent se heurter contre l'église d'Eylau et menacent le cimetière occupe par l'état-major impérial.
nn La garde a pied, immobile jusque-la. avait envoyé la canonnade pour rendre un coup de fusil. C'est avec joie qu'elle voit naître une occasion de combattre.
« Un bataillon est commandé: deux se disputent l'honneur de marcher. Le premier dirigé, en ordre, par le gênerai Dorsenne, obtient l'avantage de se mesurer avec les grenadiers russes, les atteint sans tirer un coup de fusil, les joint à la baïonnette, les refoule les uns sur les autres, tandis que Murât apercevant cet engagement, lance sur eux deux régiments de chasseurs commandes par le gênerai Bruyère.
vn Les malheureux grenadiers russes, serres entre les baïonnettes des liers de la garde et les sabres de nos chasseurs, sont tous pris ou tues. SOUS les veux de Napoléon, et a quelques pas de lui (1). »
(1) Thicrs.
LES RI ES ET LA 1 RAN( H \2~j
Le généra] en chef russe, Bennings, profite de la nuit pour battre
en retraite, laissant -,o.ooo Russes sur le champ de bataille.
L'impression du champ de bataille fut si horrible que Napoléon disait dans sou rapport : « Qu'on se figure, sur lin espace d'une lieue carrée, 9 ou 10.000 cadavres, 4 ou 5.000 chevaux tues, des lignes de sacs russes, des débris de fusils et de salues, la terre couverte de boulets, d'obus, de munitions. 24 pièces de canons auprès desquelles on voyait les cadavres des conducteurs tues au moment où ils faisaient des efforts pour les enlever; tout cela avait peu de relief sur un fond de neige. «
Le 14 juin, devait avoir une grande bataille, celle de Fricdland. où les Russes eurent une vingtaine de mille de tués. Cette victoire de Fiiedland eut pour résultat la paix de Tilsitt.
Lors de l'entrevue des deux Empereurs à Tilsitt (1), parut une chanson de De Piis dont voici quelques couplets :
Ils se sont embrassés !
Telles sont les nouvelles.
Dites-m'en de plus belles Si vous en connaissez.
Ils se sont embrassés !
Ils se sont embrassés ! Que la plus grande joie Sur nos fronts se déploie !
Vous. Anglais, palissez :
Us se sont embrassés !
Ils se sont embrassés !
Leurs regards débonnaires Au feu de leurs tonnerres Semblaient dire: Cessez!
Us se sont embrassés !
Us se sont embrassés!
Qu'ont iait alors nos braves Et les Russes, plus graves.
Par l'exemple pressés 1 Us se sont embrassés !
(i) En 1807.
lis se sont embrassés !
Je veux voir à la fête.
Que sans doute on apprête, Partout ces mots tracés :
Ils se sont embrassés !
Us se sont embrassés !
Ce refrain pacifique Vaut un poème épique, Et nous en dit assez, Ils se sont embrassés! (il
Un banquet franco-russe en 1807
Sommaire
Une manifestation franco-russe en 1807. — Après Tilsitt. — Un banquet. Relations amicales.
On sait que, même lorsqu'ils étaient en guerre cl se combattaient sur les champs de bataille, les Russes et les Français fraternisaient, le verre en main. Dans ses intéressants Cahiers, le capitaine Coignet, un de ces vieux braves de la Grande Armée, raconte de quelle façon Napoléon régala la Garde Russe, après la bataille de Friedland. Voici ce curieux épisode qui a tant d'attrait et qu'il est intéressant ici de se rappeler :
« Le 19 juin, nos troupes se trouvèrent en face des Russes qui avaient passé le Niémen et détruit tous les ponts. Le fleuve n'est pas large dans cet endroit; il coule au bas d'une belle rue très large, qui traverse Tilsitt et qui est fermée par une espèce de caserne, où la Garde russe était logée pour faire le service du souverain. Celui-ci était campé au bout d'un lac, sur la droite de la ville.
« Napoléon arriva sur le Niémen avec la cavalerie ; les Russes étaient de l'autre côté, sans pain; nous fûmes obligés de leur faire passer des vivres qui nous coûtaient des courses de six à sept lieues.
« Enfin, le 19 juin, un envoyé de l'Empereur de Russie passa le fleuve pour parlementer; il fut présenté de suite au prince Murât, puis à
1 Œuvres choisies de A . P '. A de Piis, tome IV, Paris, Brasseur aîné, 1810).
