I ES RUSSI S ET I \ I K \M I

Napoléon, qui répondil tout de suite, car il donna l'ordre de nous tenir prêts en grande tenue poui le lendemain.

Le lendemain, arrive un prince de Russie, et les ordres furent donnes partout de prendre les armes pour recevoii l'Empereur de Russie. devant toutes les troupes en grande tenue. On dit qu'on allait taire un radeau sur le fleuve, et que les deux Empereurs allaient se voir pour taire la paix. Dieu! quelle joie pour nous! Tout le mondé était fou.

I s officiers étaient parmi nous pour que rien ne manque à notre belle tenue; les queues bien laites et bien poudrées: les butïletteries bien blanches. Défense de s'éloigner. Lorsque tout fut prêt, nous eûmes l'ordre de prendre les armes à onze heures, pour nous porter sur le fleuve.

Là nous attendait le plus beau spectacle que jamais homme verra sur le Niémen.

Sur le milieu du fleuve, se tenait un radeau magnifique, garni de belles tentures très larges, et sur le côté, a gauche, une tente; sur les deux rives, une belle barque richement décorée et montée par les marins de la Garde.

Napoléon arrive à une heure, et se place dans sa barque avec son état-major.

Les Empereurs partirent de même ; ils avaient chacun les mêmes s à monter et le même trajet à parcourir, mais le nôtre arriva le premier sur le radeau. On voit ces deux grands hommes s'embrasser comme deux frères revenant de l'exil. Ah ! quels cris de joie des deuxcôtés !

Le lendemain, nous recommençâmes la même manœuvre pour recevoir le roi de Prusse: heureusement que le grand Alexandre était là pour prendre sa défense : il avait l'air d'une victime. Dieu ! qu'il était maigre, le vilain souverain! Mais il avait une bien belle reine.

Cette entrevue entre les trois souverains fut courte, et il fut convenu que notre Empereur leur donnerait dans la ville le logement et la table. C'était glorieux, après les avoir bien rossés. Mais pas de rancunes. La ville fut donc partagée par moitié sous les armes, dans la belle rue de Tilsitt. sur trois rangs de chaque côté.

Napoléon alla au-devant de l'Empereur de Russie au bord du fleuve, avec des chevaux de selle pour faire monter l'Empereur et les princes ;

mais le roi de Prusse n'y était pas ce jour-là. Quel beau coup d'œil que ces souverains, princes et maréchaux, avec le lier Murât qui ne cédait en rien en beauté a l'Empereur île Russie, tous dans le plus beau costume. L'Empereur de Russie vint devant nous et dit au colonel Frédéric :

— Vous avez une belle garde, colonel.

— Et bonne, sire, dit-il à l'Empereur, qui répondit :

— Je le sais !

Le lendemain. Napoléon les régala d'une belle revue de sa Garde et du troisième corps commandé par le général Davoust, dans une plaine a une lieue de Tilsitt. Ce fut un beau jour. La Garde était brillante comme à Paris, et le corps de Murât ne laissait rien à désirer (toute sa troupe en pantalon blanc). Après la revue de ces trois souverains, on nous lit défiler par division ; on commença par le troisième corps: puis les grognards (c'était un rempart mouvant).

L'Empereur de Russie, le roi de Prusse et tous leurs généraux saluèrent la Garde à chaque division qui passait.

On donna l'ordre de se préparer pour donner un repas à la Garde russe, et de faire des tentes très longues et larges avec toutes les ouvertures sur la même ligne et des plantations de beaux sapins. La moitié des nôtres partirent avec des officiers pour en chercher, et l'autre moitié tirent les tentes. On donna huit jours et huit lieues de pays en arrière pour se procurer des vivres. On partit en bon ordre, et. le même jour, les provisions étaient chargées.

Le lendemain, on arrivait au camp avec plus de cinquante voitures chargées, et les paysans pour les conduire. Ils se prêtèrent de bonne grâce à cette réquisition, et ils furent renvoyés tous contents. Ils croyaient bien que les voitures traînées par des bœufs resteraient au camp, mais elles lurent congédiées de suite, et ils sautaient de joie.

Le }o juin 1807. notre repas était sur table a midi. On ne peut pas voir des tables mieux décorées, avec des surtouts en gazon garnis de fleurs. Au fond de chaque tente, deux étoiles et les noms des deux Empereurs traces en fleurs, avec les drapeaux fiançais et russes. Nous partîmes en corps pour aller au-devant de cette belle Garde, qui arrivait par compagnie; nous primes chacun notre géant par-dessous le bras, et comme ils n'étaient pas aussi nombreux que nous, nous en avions Lin

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pour deux. Ils étaient si grands que nous pouvions leur servir de béquilles. Moi, qui étais le plus petit, j'en tenais un seulement; j'étais obligé de regarder en l'air pour lui voir la figure; j'avais l'air d'être son petit garçon.

Ils furent confus de nous voir dans une tenue si brillante. Il fallait voir nos cuisiniers, bien poudres, en tabliers blancs, pour servir. On peut dire que rien ne manquait.

Nous plaçâmes nos convives à table, entre nous, et le dîner fut bien servi.

Il fallait voir la gaîté qu'il v eut parmi tout le monde ! Ces hommes allâmes ne purent se contenir ; ils ne connaissaient pas la réserve que l'on doit observer à table.

On leur servit à boire de l'eau-de-vie ; c'était la boisson du repas, et, avant de la leur présenter, il fallait en boire, et leur rendre le gobelet en fer-blanc qui contenait un quart de litre ; son contenu disparaissait aussitôt ; ils avalaient des morceaux de viande gros comme des œufs a chaque bouchée. Ils se trouvèrent bientôt gênés ; alors, nous leur fîmes signe de se déboutonner en en faisant autant.

Les voilà qui se mettent à leur aise : ils étaient serres dans leur uniforme par des chiffons pour se faire une poitrine large.

Il nous arrive deux aides-de-camp. — un de notre Empereur et un de l'Empereur de Russie pour nous prévenir de ne pas bouger, que nous allions recevoir leur visite.

Les voilà qui arrivent, du signe de la main notre Empereur indique que personne ne bouge ; ils font le tour de la table, et l'empereur de Russie nous dit :

— Grenadiers, c'est digne de vous ce que vous avez fait !

Après leur départ, nos Russes, qui étaient à leur aise, recommencèrent à manger de plus belle ; puis un de nos farceurs voulut se déguiser en Russe et tît quitter a un d'eux l'uniforme, ils échangèrent leurs vêtements et partirent bras dessus bras dessous.

Campagne de Russie et Campagne de France

Sommaire

L'armée française en Russie. — Premières victoires. — A Moscou. — Paroles russes. — - Incendie de Moscou. — Retraite de Russie. — Alexandre I en France.

Des revirements entre l'union des Russes et des Français devaient se faire. L'année 1811 se passa en vives diseussions entre les deux empereurs. Alexandre et Napoléon, d'une part au sujet du royaume de Pologne et d'autre part au sujet d'un ukase des douanes prohibant les marchandises françaises.

On se prépara des deux côtés à la guerre et la 'Campagne de Russie commença en mars 1812.

Les premiers succès furent pour l'armée française qui remporta plusieurs victoires sur l'armée russe et qui finit par arriver aux portes de Moscou.

Le comte de Ségur nous a laissé un brillant tableau de l'impression de joie que ressentit l'armée française à la vue de Moscou : « Napoléon monte à cheval à quelques lieues de Moscou. 11 marchait lentement, avec précaution, faisant sonder les bois et les ravins, et gagner le sommet de toutes les hauteurs pour découvrir l'armée ennemie. On s'attendait à une bataillle ; le terrain s'y prêtait, des ouvrages étaient ébauchés, mais tout avait été abandonné, et l'on n'éprouvait pas la plus légère résistance.

« Enfin, une dernière hauteur reste à dépasser; elle touche à Moscou, qu'elle domine; c'est le Mont du Snlut.

« Nos éclaireurs l'eurent bientôt couronné. 11 était deux heures; le soleil faisait étinceler de mille couleurs cette grande cité. A ce spectacle, frappés d'étonnement, ils s'arrêtent, ils crient : « Moscou! Moscou! » Chacun alors presse sa marche ; on accourt en désordre, et l'armée entière, battant des mains, répète avec transport : <\ Moscou! Moscou! »

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comme les marins crient : «Terre! terrel » a la lin d'une longue navigation.

v* A la vue de cette ville dorée, de ce nœud brillant de l'Asie et île 1 1 urope, de ce majestueux rendez-vous où s'unissent le luxe, les usages et Ks arts des deux plus belles parties du monde, nous nous arrêtâmes saisis d'une orgueilleuse contemplation. Quel jour de gloire était arrivé ! Comme il allait devenir le plus grand, le plus éclatant souvenir de notre vie entière ! Nous sentions qu'à ce moment toutes nos actions devaient fixer les yeux de l'Univers surpris, et que chacun de nos moindres mouvements serait historique. »

Hélas! la joie devait faire place à la tristesse, quand l'armée française entra dans Moscou désert, le 14 septembre. Le lendemain, les Russes mirent le feu à la ville, et Napoléon dut quitter précipitamment le Kremlin, où il s'était établi.

Pendant que Napoléon installait son état-major au couvent d'hommes du Miracle ou Tcboudo-Sabov (1), dans les faubourgs et les villages environnants, la muse populaire improvisait ces strophes :

« Avec notre mère Moscou, — ne badine pas, ouvre l'œil ! — Tu es venu chez nous avec ta tête. — Tu auras de la peine à en tirer les talons. — La poigne russe n'est pas tendre ; — si elle t'attrape à la nuque, — tu en auras de l'éblouissement, eusses-tu sept empans dans le front. — Elle ne te laissera ni peau, ni souffle. — Elle secouera tes os comme dans un sac. — Tu verras trente-six chandelles, — les étincelles te jailliront des yeux, — Quand le Russe, avec sa trique. , — te renfoncera ton tricorne sur le front ! »

Napoléon était à peine installé au Kremlin que le feu fut mis à la ville qui devint un enfer épouvantable (2).

(1) Dans ses jours de remords, Ivnn le Terrible venait prier dans ses nuits sombres et silencieuses.

[2) « Alors, dit le général de Ségur dans son Histoire de la Campagne de Russie, s'offrit le spectacle le plus lamentable que l'imagination puisse se figurer.

« Une grande partie de la population de Moscou, par la crainte que causait notre arrivée, était demeurée cachée dans l'intérieur des maisons : elle en sortit du moment que l'incendie eut pénétré dans ses asiles. On voyait tous ces infortunés, tremblants, sans proférer la moindre imprécation, tant la stupeur rendait leur douleur muette, sortir de leurs retraites, emportant avec eux leurs effets les plus précieux. Les vieillards, encore

Ce fut le gouverneur de la ville. RostopcKin qui avait allumé cet épouvantable incendie qui dura cinq jours. Les habitants se sauvèrenl dans les enviions, où la plupart périrent de misère. La Grande Armée n'avait plus pour quartier d'hiver qu'un amas de décombres.

Napoléon perdit plus d'un mois à négocier avec le Tzar qui repoussa ses propositions de paix.

Pendant ce temps. Kutosot', établi a Kalonga (i). menaçait nos communications. 11 fut battu par Murât à Winkowa (j).

Puis, l'hiver, l'adversaire le plus redoutable arrivait à son tour.

« Votre guerre est finie avait dit le vieux Kutosof aux Français, et la nôtre commence. »

11 n'y avait plus de temps à perdre, et c'était déjà bien tard.

Napoléon ordonna la retraite le 19 octobre 1812. Elle ne devait être terminée que le 9 mars 18-13 (3).

plus accablés par la douleur que par les années, rarement pouvaient suivre leur famille, et beaucoup pleurant sur la ruine de leur patrie, se laissaient mourir auprès de la maison qui les avait vu naître. Les rues, les places publiques et surtout les églises étaient remplies de malheureux qui, couchés sur le reste de leur mobilier, gémissaient sans donner le moindre signe de désespoir ; on n'entendait aucun cri, aucune querelle. Le vainqueur et le vaincu étaient également abrutis, l'un par l'excès de fortune, l'autre par l'excès de misère.

< L'embrasement poursuivant ses ravages eut bientôt atteint les plus beaux quartiers de la ville. En un instant, tous les palais que nous avions admirés pour l'élégance de leur architecture et le goût de leur ameublement furent ensevelis sous des torrents de flammes. Leurs superbes frontons, décorés de bas-reliefs et de statues, venant à manquer de support, tombaient avec fracas sur les débris de leurs colonnes. Les églises, quoique couvertes en tôle et en plomb, tombaient aussi, et avec elles ces dômes superbes que nous avions vus la veille tout resplendissants d'or et d'argent. Les hôpitaux, où se trouvaient plus de 12.000 blessés, ne tardèrent pas à être incendiés ; la scène qui s'offrit alors révoltait l'âme et la glaçait d'effroi ; presque tous ces malheureux périrent, et l'on voyait le peu de vivants qui respiraient encore se traîner à moitié brûlés sous des cendres fumantes ; d'autres gémissaient sous des monceaux de cadavres, les soulevaient avec peine pour chercher à revoir la lumière. Bientôt le feu eut gagné la totalité des quartiers de Moscou et la ville entière ne forma plus qu'un immense bûcher.

(1) Sur l'Oka.

(2) Sur la rive gauche de la Neva.

(3) On peut juger de l'acharnement apporté des deux parts à la lutte et des difficultés inouïes que présentaient les opérations dans cette campagne par ce passage d'une lettre de Napoléon à son frère Joseph, alors roi de Naples, qui se plaignait des souffrances de son armée en Italie :

« Mes officiers d'état-major ne se sont pas déshabillés depuis deux mois et quelques-

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L'armée était décimée et ne comptait plus que 80.000 hommes, 13.000 chevaux, 000 canons et 200 caissons. Et. pour comble de malheur, il v avait plus de =,0.000 non combattants.

La campagne de Saxe revint de nouveau mettre en présence Russes et Français.

Chose curieuse, pendant la campagne de Saxe, ce fut Alexandre qui fut le plus acharne après Napoléon. Ce fut lui qui lit manquer les négociations engagées à Francfort après la bataille de Dresde (26-27 :,oût) et qui n'aboutirent pas plus que celles de Prague. Le Tzar voulait venger lentree des Fiançais à Moscou par celle des Russes à Paris. Mais s'il est alors le plus acharne, il se montra le plus humain après la victoire et le moins dur envers la France vaincue.

A son entrée en France, il avait adresse les paroles suivantes a son armée : « Oublions le mal que les Français nous ont fait : portons chez eux. non la vengeance et la haine, mais l'amitié, une main tendue pour la paix. La gloire du Russe est de terrasser son ennemi en armes, de combler de bienfaits son ennemi désarmé, la population paisible. »

L'écrivain russe. Truguenef. attaché en 181^ au quartier gênerai de l'année alliée d'occupation, alors installé a Nancy, avait déjà constate, a cette époque, les bons rapports qui s'établirent entre les Russes et les habitants Lorrains.

« Les soldats russes, dit-il. se conduisirent envers les Fiançais infiniment mieux que les soldats allemands. — Que de fois n'ai-je pas entendu les citoyens de Nancy et des environs dire qu'ils regardaient comme leur enfant le soldat russe logé chez eux ! Leur confiance en lui était telle qu'ils lui mirent entre les mains les clefs de la maison, qu'ils

uns depuis quatre mois ; j'ai moi-même été quinze jours sans ôter mes bottes. Nous sommes au milieu de la neige et de la pluie, sans vin, sans eau-de-vie. sans pain, mangeant des pommes de terre et de la viande, faisant de longues marches et contremarches, sans aucune espèce de douceur et nous battant ordinairement à la baïonnette et sous la mitraille, les blessés obligés de se retirer en traîneau, en plein air, pendant cinquante lieues.

« Nous faisons la guerre, ajoutait-il, dans toute son horreur. »

lui confièrent le soin de veiller sur les petits enfants, et le soldat russe les aidait volontiers dans leurs travaux domestiques. Aussi quand le bruit se repandit à Nancy que la ville devait être évacuée par les Russes et occupée par les Bavarois, les habitants dirent qu'ils aimeraient mieux avoir à loger dix Russes qu'un Bavarois. »

La tin du règne d'Alexandre Ier fut attristée par une de ces catastrophes terribles qui jettent la terreur dans toute une nation. « Le 10 novembre 1824. un ouragan épouvantable soufflant de l'Ouest et du Sud-Ouest, avec une extrême violence, s'opposa à l'écoulement de la Néya. la repoussa dans son lit et la fit remonter jusqu'à Saint-Pétersbouig. où elle s'éleva à une hauteur de quatre mètres au-dessus de son niveau habituel. Non seulement la ville presque entière se trouva ainsi submergée, mais, dans plusieurs quartiers, l'eau envahit les maisons, inonda le rez-dechaussée et arriva jusqu'au premier étage ; elle entraîna les chevaux et les voitures circulant dans les rues, enleva les ponts et arracha de terre une multitude de petites maisons en bois. Les campagnes des environs furent comme rasées : à Cronstadt. un vaisseau de ligne désarmé fut lance par-dessus les habitations jusque sur le marché ; rien ne résista au choc impétueux de ces Ilots déchaînes. Dès huit heures du matin, le canon d'alarme s'était fait entendie ; l'eau monte de minute en minute jusqu'à quatre heures du soir. L'Empereur, revenu depuis peu d'un voyage de plusieurs milliers de verstes qu'il avait poussé jusque dans les steppes des Kirghiz. se vit tout à coup comme assiège dans son palais. Il courut vers le balcon qui donne au Nord sur la Neva ; la, bientôt entouré de toute sa famille, comme lui émue jusqu'aux larmes, il eut la douleur de voir le fleuve, remontant vers sa source, traîner a ses pieds des cabanes, quelquefois encore remplies de leurs habitants qui appelaient du secours, des amas de bois de construction et de chauffage, des débris de toute nature amoncelés, des chevaux et d'autres animaux domestiques s'épuisant à lutter contre le torrent, des barques sombrant sous le poids des malheureux qui s'y étaient réfugiés et qui cherchaient vainement un port d'abordage où ils puissent se mettre à l'abri et sécher leur corps transi de froid.

A la vue d'une telle désolation, le monarque, au desespoir, se tordit les mains et leva les bras vers le ciel pour invoquer son assistance. En attendant, lui-même s'offrit comme instrument. Après avoir mandé

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près de lui des hommes résolus en qui il mettail su confiance, tous accourus déjà au Palais d'Hiver, après leur avoir donné ses ordres pour que de prompts secours fussent portes dans toutes les directions, il se jeta dans une chaloupe, visita les lieux les plus maltraites et n'hésita pas a exposer sa vie a mille dangers pour diminuer le nombre des victimes. Sa présence ranime les courages abattus: il stimule le zèle des uns. adresse aux autres des paroles de consolation parties du cœur, pourvoit aux besoins les plus pressants et promet de ne pas s'en tenir là. En effet, il s'impose immédiatement des sacrifices pécuniaires considérables, et son exemple, il faut le dire a l'honneur des Russes de toutes les classes, fut noblement imite.

Bien des pertes furent réparées, bien des misères soulagées : mais le rapport officiel même porte le nombre des morts a aso.

Les provisions pour l'hiver détruites, des valeurs de plusieurs millions de sucre, chanvre, laines, coton, sel. etc.. totalement anéanties et un grand nombre d'habitations mises hors de service.

Des milliers d'infortunés, sans toit, sans moyen de rechauffer leurs membres glaces (car un froid de dix degrés Reaumur survint aussitôt). erraient dans les rues jonchées de débris. Les maisons les plus solidement construites restèrent imprégnées d'une humidité saline et couvertes de cristallisations qui attestent que ce n'était pas le fleuve, mais la mer. qui les avait visitées dans ce jour néfaste : les fondations étaient en partie ébranlées, et si l'eau s'était soutenue quelque temps à la même hauteur, beaucoup d'édifices se seraient infailliblement écroulés (1). »

Schnitzler. Histoire intime de l.i Russie.