SOUS CHARLES X

On sait que les souverains actuels de la Russie sont des Holstein- Golberth qui ne descendent que par les femmes de la dynastie des Romanoff; mais, en revanche, ce sont des Capétiens directs. Ceci explique en grande partie les liens étroits qui les attachaient à la Restauration. Aussi, l'on sait qu'il existait à cette époque une alliance secrète sans laquelle Charles X. contrecarré par l'Angleterre, n'aurait jamais osé entreprendre la conquête de l'Algérie, ce dernier legs de l'ancien régime au nouveau.

En [821, un des hommes d'Etal les plus considérables de la Restauration, le duc de Richelieu, exposait nettement combien l'alliance franco-russe serait préférable à la décevante politique de l'alliance anglaise qui devait trouver, quelques années plus tard, de si nombreux partisans.

Voici des pages bien peu connues qui sont extraites d'un rapport personnel de M. de Richelieu. Elles ajoutent encore au témoignage des historiens sur les services rendus à la France par l'Empereur * Alexandre Ier, en 1 8 1 s -

On sait que le duc de Richelieu fut, de 1815 à 1818, ministre des affaires étrangères et président du Conseil. Rappelé au ministère en février 1820, il y demeure jusqu'en décembre 1821. Ses ennemis, qui le renversèrent alors, s'accordaient à lui reprocher ce qu'ils appelaient

I l - RUSSI S ET LA FRANCI 141

« son dévouement à l'Empereur de Russie. » M. de Richelieu, tout en se faisant honneur de ce reproche, s'en expliquait comme il suit :

« I! t.uit que je dise quelques mots do ce reproche banal qui se trouve toujours dans la bouche de ceux qui se déclarent mes ennemis. C'esl celui d'un dévouement si absolu à l'Empereur de Russie, que je suis toujours prêt à lui sacrifier la France et ses plus chers intérêts. Je ne nie point que je suis attaché a ce pays, où 1 ai passe vingt-cinq ans de ma vie. où j'ai trouvé un asile dans les temps malheureux et une existence honorable : à un souverain qui m'a constamment comble de ses bontés et honoré de sa bienveillance particulière. Mais dans quelle circonstance aurais-je pu lui sacrifier les intérêts de la France, si même j'avais été capable de cette lâcheté? Avons-nous été en mesure de lui rendre des services, et a-t-il eu besoin d'en réclamer de notre part depuis l'époque des Cent Jours et depuis celle où j'ai été appelé a la tète des affaires? N'est-ce pas à lui plutôt que nous avons été obligés d'avoir recours pour échapper aux exigences rigoureuses et aux prétentions sans bornes des autres puissances? Je possède une carte, litre d'honneur et de gloire, dont je ne me séparerai jamais : elle me fut donnée par l'Empereur Alexandre après la signature du traite du 20 novembre: il me l'avait fait voir plusieurs fois pendant les négociations, et quand nous nous séparâmes, il m'en fit présent avec les paroles les plus touchantes. Sur cette carte, est tracée la ligne des provinces qu'on voulait arracher ii A/ France! ce que l'appui seul Je l'Empereur Alexandre permit ù empêcher. Cette ligne comprenait une partie de la Franche-Comte, toute l'Alsace, une grande partie de la Lorraine et des Trois-Evèchés. Nancy. Servan. Mézieres. Givet. tout le Hainaut. et la Flande française jusqu'à la mer. On sait â quoi furent réduits les sacrifices qui nous furent imposés !

« Lorsqu'il fut question de diminuer l'armée d'occupation de ^0.000 hommes, c'est a l'Empereur Alexandre que nous avons dû cet allégement : c'est encore lui qui prévint et écarta toutes les difficultés. lorsqu'il s'agit de l'évacuation de notre territoire, avant même l'expiration des trois premières années. Toutes les facilités que nous obtînmes pour l'acquittement de la contribution de guerre et la liquidation des créances étrangères, nous les devons à son influence. Qu'avons-nous fait et pu faire pour lui en compensation de si grands

services? Je le dis hautement, en déliant hardiment de me contredire : Rien, absolument rien ! L'Empereur lui-même, fidèle jusqu'au scrupule à la quintuple alliance, et craignant par-dessus tout d'être accuse de préférence pour l'une des puissances qui en font partie, aurait refuse toutes les avances que nous aurions pu lui fane depuis que nous nous sommes rendus à nous-mêmes.

« Cependant, je dois dire ici toute ma pensée : Si la quintuple

alliance venait à être dissoute, s'il fallait avoir recours à des alliances

■ séparées, et choisir entre l'Angleterre et la Russie, j'avoue que je

n'hésiterais pas un moment et que je conseillerais de se lier avec la

Russie de préférence.

« Séparées l'une de l'autre par d'immenses espaces, que la frénésie seule d'un conquérant enivré de sa fortune pourrait essayer de franchir. la France et la Russie ne peuvent jamais avoir de motifs de se nuire: leurs intérêts ue sont jamais eu opposition, aucune rivalité ne petit exister entre elles, la prospérité de l'une ne peu/ faire du tort à l'autre, et la réunion de leurs forces suffit pour maintenir la paix du monde

«Jamais union de la France avec l'Angleterre ne saurait être durable. ni porter aucun fruit; celle avec la Russie, au contraire, peut être également utile aux deux nattons, et ce n'est qu'à cette condition que [ les alliances peuvent être solides. Au reste, cette question n'existe pas pour le moment, et c'est à maintenir la quintuple alliance, seul moyen de préserver le monde de l'invasion des principes révolutionnaires, qu'il faut s'attacher aujourd'hui. Toute autre pensée serait chimérique ou ne pourrait avoir que des suites funestes. Cette digression m'a un peu écarté de mon sujet ; j'ai été bien aise de répondre une bonne fois à ces allégations si absurdes, au reste, que c'est presque un bonheur de n'avoir à repousser que des reproches de cette nature. »