SES ET LA I I

Russes et Français à Navarin

Sommaire

Les causes de la bataille de Navarin. — Les Russes et les Français alliés' Héroïsme des marins russes

Nicolas Ier fut pendant tout son règne (1825-1855) le champion résolu de l'autocratie. « Né le 6 juillet 1796, quatre mois seulement avant la mort de Catherine II, il avait reçu son éducation, conjointement avec le grand duc Michel, sous la direction de sa mère, mais à une époque d'agitation continuelle. L'esprit militaire s'est de bonne heure annoncé chez lui : cependant on ne peut dire qu'il se soit livré à une étude profonde, même de l'art de la guerre, et les précepteurs qui, sous la direction du général Mathieu Lambsduf, noble cornlandais, étaient chargés de son instruction dans toutes les branches du savoir, n'eurent guère à se louer de ses progrès. Doue, comme sa nation, du génie de l'imitation, il était plus habile à contrefaire les personnes de la cour, soit pour le ciré, soit pour le maintien, qu'à saisir les distinctions scientifiques ou à pénétrer le sens des textes grecs et latins. Les deux jeunes princes s'amusaient l'un l'autre à mille espiègleries ( 1 ). »

On sait que cette bataille de Navarin eut lieu sous son règne, le 20 septembre 1827.

Des conditions avaient été arrêtées par le traité de Londres du 6 juillet 1827. Les trois puissances Russie. France et Angleterre avaient imposé d'abord un armistice que la Grèce accepta, mais que la Turquie viola, après avoir promis de l'observer, ce qui amena la lutte courte, mais sanglante de Navarin.

L'escadre anglaise était commandée par sir Edouard Codington : l'escadre française avait pour chef l'amiral de Rigny. et l'escadre russe était placée sous les ordres de l'amiral de Heydon. La flotte turco-égyptienne

(1) Schnitzteer.

était commandée par Ibrahim, lils de Mohamed-Ali, et se trouvait enclavée dans le port de Navarin.

On se croyait à la veille d'un armistice; des coups de feu lires par les marins turcs lurent cause de l'embrasement général.

A la bataille de Navarin. Russes et Français, libérateurs de la Grèce

asservie, combattaient côte à côte pour une cause noble et sainte. Ce jour-là. le pavillon de saint Georges flotta à côté des couleurs françaises. dans l'éclatante fraternité de la victoire.

La bataille de Navarin eut pour effet l'affranchissement de la Grèce. Le sang russe mêlé au sang français a été la semence de l'indépendance hellénique ( i ).

C'est un souvenir bon à rappeler que celui de cette bataille, où français et Russes combattirent côte à côte pour la liberté d'un peuple. Les traits d'héroïsme, dans cette journée, ne se comptent pas, raconte Alfred Rambaud. Le général Bydanovitch rend hommage a la bravoure des nôtres, amiral, officiers ou marins. Je ne relèverai dans son récit que ce qui concerne les siens. . Daiçpf, que conduisait Lezarof, fut si maltraite par l'artillerie ottomane, que plus tard il fallut le rayer des contrôles; on le fit se survivre à lui-même dans une série de successeurs, tous appelés Pamiat A;oic (Souvenir del'Aqof) (2).

Sur \ AyOj, on avait vu le lieutenant Bontimef, le bras fracasse par un boulet, s'obstiner a rester a son poste et y subir l'amputation; tout à coup, il s'arrache aux opérateurs pour aller contempler l'explosion du vaisseau amiral turc. Un autre, le capitaine-lieutenant Baranof, comme il appliquait le porte-voix à ses lèvres, se le vit arracher par un biscaïen, qui lui brise les dents et lui casse le poignet droit; il demande un nouveau porte-voix et de la main gauche l'approche de sa bouche ensanglantée. Le sous-officier Taukine, le bras casse, refuse l'aide de ses compagnons 'pour descendre à l'ambulance, disant qu'il regrettait seulement la perte de son bras droit parce qu'il ne pouvait

i [ e seul et unique survivant Je tous ceux qui ont participé au comh.it de Navarin est actuellement l'amiral comte Meydon, digne lils de celui qui commandait a Navarin

risse.

(2) Le troisième lancé en 18S8 a été notre hôte a Toulon.