EXCURSION D'UN FRANÇAIS A KIEV

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Sommaire

Un Français a Kiev. — La ville sainte. — Son aspect. — Son histoire. — La ville moderne. — Les grandes églises. — Leurs richesses. — La Laure. — Les Petchéras. — La Jérusalem de la terre russe.

Un Français de nos amis. M. C. Courrière, qui a voyagé et qui s'est même établi en Russie, nous a donné de Kiev cette intéressante description :

« Me voici à Kiev, la capitale de la Rouss antique, la ville tant chantée par les bylnies, où le prince Vladimir, le Beau-Soleil, présidait à des festins splendides et recevait les Bogatyrs venus de tous les coins de la Russie.

« Toutefois, à première vue, en traversant le boulevard Bibikof, la Krestchatik, et le Vladimirskaï. en apercevant toutes ces maisons presque neuves, ces magasins et ces hôtels qui n'ont rien à envier à l'Europe, ces rues proprettes, ces maisons bien balayées, on a peine à croire qu'on se trouve dans la ville la plus ancienne de la Russie, plus ancienne même que Moscou.

« Ne m'en tiant pas toutefois a ma première impression, je gravis une des collines environnantes, et à la vue de toutes ces églises et de ces monastères, de toutes ces coupoles dorées (i), bleues ou vertes, je pus plus facilement me reporter aux temps anciens, et je revis par l'imagination, cette ville d'autrefois qui fut le berceau de la Rouss primitive, qui reçut le christianisme de Byzance et qui le propagea dans tout le reste de la Russie. Je compris pourquoi le chef Varègue, Oleg, en plantant son étendard sur les hauteurs où je me trouvais, prononça ces paroles prophétiques : « Ici sera la mère des villes russes. « —

(i) Kiev, qui a une population île 160.000 habitants, compte 64 églises et 7 monastères.

LES R! 1ES ET 1.A I RANi E JI7

Paroles que l'Empereui Alexandre II .1 paraphrasées dans son rescrit au métropolitain de cette ville, en donnant .1 Kiev le nom de ^ féru de la terre russe. »

« L'origine de Kiev remonte, en effet, dans la nuit des temps. Selon la tradition, un chef slave de la tribune des Polanes, du nom de Kiy, vint s'établir en cet endroil sur le Dniépei ave< ses deux frères et sa sœur Libède, el lui (1) donna son nom. Au r, siècle, cette petite ville fut occupée par les chefs Varègues venus de Novgorod.

« En 988 eul lieu le baptême du grand-prince Vladimir, de ses douze fils el de ses sujets.

« Kiev devint la premère ville chrétienne de la Russie, et la résidence du grand-prince, titre qu'elle conserva jusqu'en 1169.

<\ Aux X1' et xic siècles, Kiev se couvrit d'une multitude d'églises et de monastères, grâce à la libéralité de ses princes. «

Kief possède une histoire aussi riche que mouvementée. Mais je le répète, on ne s'en aperçoit pas, en la parcourant. En général, en Russie, il ne faut pas s'attendre à voir de ces vieux monuments noircis par le temps, comme on en trouve à l'étranger.

Tous les souvenirs historiques sont ici, comme le reste, blanchis à la chaux ou peints dans les tons les plus criards. Si cette peinture officielle leur l'ait perdre beaucoup de leur physionomie : elle s'harmonise on ne peut mieux avec le caractère oriental de l'architecture russe.

Kiev, comme beaucoup d'autres villes russes, ne possède en fait da

(1) « En voyant les bateaux a vapeur et les barques à voile qui sillonnaient le Dnieper, je ne pus m'empêcher de faire un retour sui le passé.

« Voilà donc, me dis-je, ce fleuve qui, il y a mille ans, a porté sur ses flots, les barques des Varègues. Ici, ont débarqué Ascold et Uir, Oleg et Igor. Là, l'apôtre sain André a planté la croix ! Plus près, le grand-prince Vladimir, dont la statue s'élève au-dessus de ma tête, a fait jeter dans le Dnieper les idol ni ses sujets.

Cette plaine et ces collines ont vu passer les Varègues, les Tatars, les Polonais et les Cosaques. Etrange destinée qu'a eue cette ville I Après ivoil i jusqu'au xue siècle le siège des grands-princes de la Rouss, elle a été pendant près d'un siècle au pouvoir des Tatars, puis elle passa sous la domination de la Lithuanie, plus tard sous celle île la Pologne, pour être enfin reprise par Moscou, son ancienne rivale ! Que de persoi in t foulé cette terre ! Les Varègues : Ascold, Dir, i >Ieg. l : i I \ ladi i ir, le Tatar Baty les Khans Edigheï te Mengli-Ghireï, le prince lithuanien Gédimine, le roi polonais Boleslaw ; le métropolitain Mohila, Chmielnicki, Li uns ont bâti,

nds ont ruiné. ; ne Mohila, Wazepa, etc., ont restauré!...

monuments historiques, que des églises et des couvents, et encore n'ont-ils conservé que quelques vestiges d'ancienneté. « Cette Jérusalem

de la terre russe » a revêtu une robe toute moderne Telles sont les

réflexions que je me faisais en longeant la Vladimorskaïa.

Bientôt je me trouvai en face de l'église de la Dîme, appelée ainsi parce qu'elle fut primitivement bâtie par le prince Vladimir à l'aide de la dixième partie de ses revenus.

En construisant le temple actuel, on parvint à retrouver les anciens fondements. Cette église a la forme quadrangulaire, avec une large coupole de style byzantin entourée de quatre autres plus petites, toutes recouvertes en fer et peintes en vert.

L'église des Trois-Saints a été construite sur l'emplacement de l'église de Saint-Vasili, élevée par le prince Vladimir en 988 à l'endroit même où se trouvait l'idole de Péronne.

Un peu plus loin, s'élève l'église de Saint-André, construite sur les ordres de l'Impératrice Elisabeth en 1744, d'après les plans de Rastrelli, sui' l'emplacemeut où l'apôtre saint André planta la croix. Cette église a une forme très originale. Elle se compose de deux étages. L'église proprement dite commence au second étage, et on y arrive par un large escalier qui compte une cinquantaine de marches. L'iconostase de cette église est couvert de peintures italiennes, au milieu desquelles se montre l'image de la Cène attribuée au pinceau de Léonard de Vinci, mais détériorée par le temps et altérée par les retouches maladroites qui y ont été faites.

Rendons visite aux reliques de sainte Barbe enfermées dans un tombeau richement orné, qui se trouve dans le couvent Mikhaïlovsky et hâtons-nous de passer sous le clocher de la cathédrale de Sainte-Sophie. Cet édifice, â l'extérieur, a un aspect vraiment imposant, avec ses quinze coupoles d'architecture byzantine.

Construit primitivement par la princesse Olga, il a eu le bonheur d'échapper aux désastres du passé. Sur les quinze coupoles qui le couronnent, douze avec les fiasques dont elles sont couvertes datent du xi" siècle.

L'intérieur est d'une richesse éblouissante. On y voit â profusion des mosaïques, des fresques représentant des saints, des chasseurs, îles musiciens, des danseuses en costume antique. Ces fresques sont par-

fois mêlées à d'autres plus modernes, ce qui nuit beaucoup à l'harmi Une mosaïque très ancienne qui frappe surtout l'attention, c'est une image gigantesque qui représente la Vierge, les' mains écartées et ' vers le Ciel, et qui se trouve vers l'autel principal, dans le haut de la voûte. Le tond de la mosaïque est d'or, la robe bleue, la ceinture pieds couleur de pourpre : le long voile qui litrine

pour retomber de chaque cote est d'or. Le peuple appelle cette image le mur inébranlable, a cause de son antiquité qui date du XIe siècle.

Avoir été à Kiev et ne pas avoir visité la Lame ( 1 ). rappelle le proverbe qui dit :

A\ oir été à Rome et ne pas avoir vu le Pape.

|e pris donc un iswostchik qui me conduisit sur les hauteurs. Après avoir franchi la grandiose porte Nicolas, j'arrivais sur une vaste place. Un peu plus loin, je franchis la citadelle qui entoure la Laure.

Je passai sous le gigantesque clocher qui mesure, dit-on. plus

de quatre-vingt-dix mètres de hauteur, et qui par l'altitude est le second en Russie, après celui de l'église de Saint-Piene et Saint-Paul à Saint- Pétersbourg. Il est compose de quatre étages superposes, ayant chacun son. architecture particulière. Au troisième sont suspendues les cloches, dont l'une pèse près de 16.000 kilos.

Un peu plus loin, sur la gauche, est la librairie de la Laure, tenue par un moine aux traits affables, et aux longs cheveux flottants sur le col de sa robe. Presque en face, se dresse l'église principale de la Laure. dédiée à l'Assomption, dont les sept coupoles sont dorées.

Le moine qui m'accompagne me tait remarquer une image miraculeuse de la Sainte-Vierge sur une planche de cyprès noircie par le temps, et apportée de Constantinople au xi" siècle par les architectes qui vinrent construire la Laure primitive. Cette image est ornée d'emeraudes et de brillants.

Pendant que mon guide me fait descendre la longue galerie en bois qui mène aux Petcbéras (catacombes) et dans laquelle se trouve la petite église de l'Exaltation, qui renferme, parait-il. un morceau de la Sainte- Croix, faisons une excursion dans le domaine historique.

Ces Petcbéras, enfoncées dans le flanc des collines qui dominent le Dnieper, doivent leur origine aux Yarègues qui les creusèrent pour y

(1) On appelle ainsi en Russie tout monastère de premier ordre.

cacher leur butin. Au commencement du xr siècle, un moine du nom d'Antoine, épris de la solitude, découvrit ces cavernes et en ht sa demeure. Peu à peu sa réputation de sainteté se répandit dans les environs, et il fut rejoint par de nombreux adeptes qui s'installèrent ainsi dans ces Petchéras. Leur nombre devint tellement grand, qu'Antoine dut élever un monastère sur la colline, au-dessus des catacombes. 11 fut secondé dans son œuvre par un autre moine, le bienheureux Théodosie. Telle fut l'origine de la Laure.

« Mais me voila arrivé avec mon guide a l'entrée des Petchéras. Dans une petite chapelle, se tient un moine qui vend de petits cierges. Voyant que tout le monde allumait le sien, je lis comme les autres, et nous descendîmes dans une sorte de cave, précédés par un moine qui nous servait de guide.

« Le moine s'engage dans un long couloir ayant plusieurs ramifications, et tellement étroit qu'une seule personne peut passer de front. De temps à autre, nous apercevions des niches renfermant des tombeaux ouverts, avec une inscription en style d'église et éclairées par une lampe.

« Les reliques contenues dans chacun de ces tombeaux sont recouvertes d'une sorte de chasuble ; les plus pieux d'entre nous baisent la croix qui était brodée sur chacune de ces chasubles. Ces Petchéras renferment soixante-trois de ces tombes dont les plus importantes sont celles de saint Antoine et du chroniqueur Nestor.

« Au sortir de ces Petchéras on me fit entrer dans d'autres Petchéras, séparées des premières par un ravin où l'on montre un puits creusé, parait-il, par le bienheureux Théodosie. Ces Petchéras renferment qua rante-six tombes ; l'une d'elles contient la relique d'un enfant tué à Bethléem par les ordres du roi Hérode.

« Je sortis tout impressionné de ce que j'avais vu, et je compris pourquoi des milliers de pèlerins accourent tous les ans (1) de tous les coins de la Russie, pour venir prier dans les Petchéras. Que Kiev se modernise, qu'elle devienne un grand centre commercial, il lui restera toujours sa Laure comme souvenir d'un glorieux passé ; et grâce à elle, elle sera toujours la « Jérusalem de la terre russe. »

] i nombri li i>"lr!ins qui visitent annuellement la Laure lilïre à

ooo ; II- revenu de la Laure, à 1.000.000 de roubles.

ONZIEMF. PARTIE