LA LITTERATURE DU PEUPLE RUSSE

LA LITTERATURE Di l'I UPLI Kl SSI

1 La Littérature russe des origines à la fin du XVIII siècle

IAIRE

Les premiers vestiges de la littérature. — La chronique du moine Nestor. — Le Damstroï. — Le récit de l'expédition dlgov. — Le missel de la cathédrale de Reims. — Lemonosof. — Derjavine. — L'hymne à Dieu.

Les premiers vestiges de la littérature russe datent du XIe siècle. Vers 10^0, sous Jarolav-le-Grand, parut le plus ancien Recueil des lois russes.

De itio, datent les Chroniques de Nestor. Nestor était un moine du couvent de Kiev. Cette chronique présente pour l'histoire du peuple russe, un intérêt d'autant plus grand qu'elle est le premier monument littéraire qui nous éclaire sur les origines de la nation et les Varégues. Elle se termine à l'année 1 1 10.

Le chroniqueur raconte, avec la naïveté et la simplicité qui font le charme de ces vieilles histoires, les événements historiques, et donne de précieux détails sur les premiers princes russes qui régnèrent à Kiev. On croirait lire un chapitre de notre Grégoire de Tours.

Viennent ensuite les Instructions de Vladimir Monomaque : les Annales de Basile, de Sylvestre, de Simon, de Sousdal : le Damstroï ou livre du ménage russe au xve siècle; le Chant de l'expédition d'Igov: {'Évangile d'Ostrami. de io p.. orné des portraits des évangélistes, et le Misse! de la cathédrale de Reims.

Le Damstroï est une espèce de manuel de morale religieuse et civique (i). L'auteur en est le pope Svlvestre, le précepteur d'Ivan IV.

(i) Voici un fragment du Damstroï, relatif aux instructions à suivre, par les domestiques :

« Le serviteur envoyé chez d'honnêtes gens doit d'abord frapper doucement à la grande porte. Si un domestique vient lui demander : Pour quelle affaire viens-tu? il ne doit pas le dire, mais il répondra : Ce n'est pas à toi que j'ai affaire, c'est à celui vers

Ce manuel nous éclaire sur la vie quotidienne de la Russie au xv siècle. Le pope entre dans les moindres détails de cette vie, donne des prescriptions sur la manière dont on doit se tenir à table, comment on peut causer, laver le linge, la chemise rouge (i). élever les entants.

C'est en 1701 que fut découvert le texte du Récit de l'expédition d'Igov. C'est une épopée en prose cadencée, dans laquelle l'auteur inconnu nous donne le récit d'une campagne du prince Igov Siratolovitch, prince de Novgorod-Severski, contre les barbares Polotsi. ces terribles nomades des Steppes.

L'histoire du Missel de la cathédrale de Reims est des plus curieuses :

« Il existait en Bohême, au XIe siècle, un ermite du nom de Procope, qui vivait dans une grotte de la montagne des Vierges, près de Prague. Il devint le confesseur du roi et fonda, grâce à ses libéralités, un monastère qu'il soumit à la règle de Saint-Benoit, et où la Liturgie slave fut adoptée. C'est le monastère de Pazava. Parmi les manuscrits qui en sont sortis, il en est un qui aurait été. suivant la tradition, écrit par Procope dans sa grotte solitaire. Au x\T siècle, il tomba entre les mains du cardinal de Lorraine, qui, en 1^74. en fit don à la cathédrale de Reims. Le clergé de cette ville, peu compétent en paléographie slave, prit ce manuscrit, dont l'écriture lui était inconnue, pour un évangile syriaque qui avait appartenu à saint Jérôme, et pour honorer une si précieuse relique, on fit prêter serment aux rois de France, lors de leur sacre, sur ce texte mystérieux.

Egaré pendant la Révolution, retrouvé depuis, le Livre du Sacre, c'est ainsi que l'on désigne ce manuscrit, a été publié en une splendide édition aux frais de l'Empereur de Russie (2).

qui je suis envoyé que je dois parler. Il indiquera seulement de la part de qui il vient, afin qu'on le répète au maître. Dans l'antichambre, il essuiera ses pieds crottés sur la paille ; avant d'entrer, il se mouchera, toussera d'avance et fera sa prière à haute voix. Si on ne lui répond pas : Amen, il devra la faire une seconde et une troisième fois à voix plus haute. Si l'on se tait encore, il frappera à la porte. En entrant, il s'inclinera devant les saintes images, puis il fera sa commission et pendant ce temps il ne devra ni mettre ses doigts dans son nez, ni tousser, ni se moucher, ni renifler, ni cracher. Si toutefois il y est absolument forcé, il se retirera un peu à l'écart. Il se tiendra convenablement, sans regarder ni à droite ni à gauche; si on le laisse seul, il ne fouillei.i pas dans les effets et ne touchera ni à la nourriture ni à la boisson. Si on l'envoie porter quelque chose qui se mange, il n'y mettra ni la langue ni les doigts. »

(1) On sait que le rouge est la couleur préférée du paysan russe.

(2) Louis Léger. Le Monde Slaz-e.

La domination dos Mongols lui néfaste pour la Russie au poinl de vue littéraire, avec eux c'était un anéantissement complet de ti s et le retour a la barbarie asiatique (i).

Quand la Russie fut délivrée de ces Mongols, il y eut une renaissance qui commença dans les couvents et qui vint aider puissamment l'invention de l'Imprimerie, qui permit de fixer la langue ecclésiasti répandre le texte des lois russes.

Les littérateurs commençaient par traduire les œuvres des nations voisines. Ils furent protégés et encouragés d'ailleurs, par Pierre-Ie-Grand, Elisabeth et Catherine II.

Ce fut le poète Lemonosof qui fixa les règles de la parodie et l'idiome national russe dans ses odes, ses méditations et son histoire de l'ancienne Russie.

Le poète lyrique Derjavine écrivait à la même époque son immortel Hymne à Dieu, reproduit dans toutes les langues de l'Europe et même en Asie :

(1) <i Vers le milieu du xme siècle, une formidable catastrophe s'abattit sur la Russie : elle fut ravagée par les Tartares, vit ses temples détruits, ses villes incendiées, ses princes réduits à se reconnaître les vassaux d'une horde sauvage, d'un khan à demi barbare, devant lequel ils allaient battre la terre du front. La littérature se réfugia dans les monastères : en dépit de la domination des païens, les moines conservèrent la tradition byzantine, la culture de la langue grecque ; la région moscovite remplaça la région kievienne comme centre intellectuel du monde russe ; les moines défrichèrent les forets du nord et agrandirent le domaine de la patrie au moment où elle semblait prête à succomber pour jamais. Grâce à l'Eglise, la langue nationale se maintint ; elle n'a pa plus péri dans la lutte contre les Tartares, que l'espagnol dans la lutte contre les Arabes ; mais, comme l'espagnol, elle a subi l'influence de l'idiome des envahisseurs. Aujourd'hui encore, les mots russes qui désignent un relai de poste (tant), la monnaie (dengi), la douane (tamojnia), le domaine public (kapia), et bien d'autres encore, sont empruntés à la langue tartare. La littérature ne pouvait pas rester indifférente aux misères de la Russie, à ses longues luttes, à ses héroïques efforts. Je laisse de côté le Ricit ou Dit de la Bataille, d'igov, qui célèbre une guerre contre les Polovtses païens comme les Tartares ; mais je ne puis passer sous silence la Zadonst china, ce récit épique qui célèbre la gloire du prince Dmitri Donskoï, vainqueur des Tartares à Koulikovo (1580). C'est un morceau d'un souffle vraiment épique :

« Alouette légère, joie des beaux jours, va-t'en sous les nuages bleus, content] forte cité de Moscou. Chante la gloire au grand prince Dmitri Ivanovitch, et h son frère Vladimir Andréevitch. lis se sont élancés comme des faucons sur le champ des Tartares. Les chevaux hennissent sur la Moskva, les tambours battent dans Kolomna, les trompettes résonnent, les étendards frémissent. Les cloches du beffroi sonnent dans la grande Novgorod. . . >> (L. Léger.)