LES PASSANTS ET LES CHIENS

Deux amis en causant cheminaient, vers la nuit, Quand d'une porte un chien s'élance à leur passage, Et s'agite autour d'eux, aboyant à grand bruit. Il en vient deux, puis trois, des cours du voisinage ; Bientôt toute une meute en jappant les poursuit ; Au bout d'une minute à peine.

On en comptait la cinquantaine.

Déjà l'un des amis s'est armé d'un caillou. Eh ! que fais-tu, mon cher? lui dit l'autre, es-tu fou? Tu crois par ce moyen les apaiser sans doute ;

Mais ils s'en vont crier plus fort !

Sans plus les regarder, poursuivons notre route ; Je connais leurs façons, tu verras si j'ai tort. Ils n'ont pas fait cent pas que déjà hors d'haleine, Des roquets épuisés en efforts superflus

La voix se fait entendre à peine ;

Quelques instants plus tard, aucun n'aboyait plus.

Sur les pas du talent qui marche solitaire

La voix de l'envieux toujours se récriera :

Poursuis ta route, il aboiera,

Mais il finira par se taire.

LES RUSSES ET LA FRANCI "i s ^

malheur d'avoir de l'esprit, qui est écrite sur un ton de rail] superbe ( i ).

Le plus grand poète de la Russie. Pouchkine, naquit a Pskof, en 1799 Son influence sui ses contemporains et sur les écrivains qui lui onl succède a été vraiment considérable (2).

(1) En voici un extrait nous relatant une anecdote racontée par un de

de l.i pièce, i imou sof, le modèle des hauts fonctionnaires, disant bien la mesur de cette spii ituelle critique :

« Vous autres, dit-il au jeune Russe, principal personnage de la comédie, vous êtes pleins d'orgueil, mais savez-vous comment se comportaient vos pères: Instruisez-vous en vous modelant sur les anciens. Vois par exemple mon oncle, ce n'est pas dan de la vaisselle d'argent, c'est dans de la vaisselle d'or qu'il mangeait. Il avait cent domestiques à son service, il était tout chamarré de décorations et menait grand train. 1! sa vie à la Cour, et quelle Cour! Ce n'était pas comme aujourd'hui ; c'était du temps de l'impératrice Catherine ; tous alors étaient des personnages. Lui, il savait s'incliner, il savait aussi faire le grand seigneur. Il avait l'ail sérieux et important, mais quanti il était île service il excellait à faire des courbettes. Un jour, en reculant, il lui arriva de tomber et il faillit se casser le cou. Il poussa un cri de sa voix enrouée. Sa Majesté l'en récompensa par un sourire. Elle daigna rire de sa chute. Que fit-il? 11 se releva et voulut saluer: mais il tomba une seconde lois. Il l'avait fait exprès! On n'en rit que plus fort. Il recommence une troisième fois. Qu'en penses-tu? A ton avis c'était ridicule? D'après moi c'était très spirituel. Il s'était fait mal en tombant ; il se releva heureusement. Aussi, qui était le plus souvent invité à faire une partie de whist? Qui, à la Cour, entendait le plus de mots flatteurs? C'était mon oncle. » (Courrière, Histoire de la littérature contemporaine , h Russie).

(2) Voici un court extrait de l'œuvre poétique de Pouchkine :

EXEG1 MONUMENTUM

Je me suis élevé un monumentqui n'est pas construit de main d'homme — et dont le peuple russe n'oubliera pas le chemin : — il dresse son faîte superbe plus haut — que la colonne d'Alexandre (1).

Non, je ne mourrai pas tout entier ! Par le prestige de ses chants, mon âme — à mes cendres survivra et bravera l'anéantissement des êtres.. . — Je demeurerai célèbre tant que dans ce monde sublunaire — restera un poète.

Ma gloire se répandra par toute la grande Russie, — et les races qui l'habitent y répéteront mon nom chacune en sa langue, — aussi bien le fier petit-fils des Slaves, que le Finnois, et l'indompté — Toungouse, et le Kalmouk, ami de la steppe.

Et longtemps je serai cher au peuple russe — parce que j'ai voué ma lyre au culte du beau et du bien, — parce que dans mon siècle barbare j'ai célébré la liberté — et prêché la pitié pour les faibles.

Ecoute, ô Muse, la voix de Dieu, — méprise les outrages et dédaigne les apothéoses — recois avec la même indifférence — la louange et le blâme — et n'entre point en

discussion avec les sots.

(.836) (1) Monolithe érigé en l'honneur d'Alexandre i" en face du Palais d Hiver.

Son premier poème, Ronslan et LnJinilla, publié en 1819, fut accueilli avec grand enthousiasme.

11 lit plusieurs voyages. Quelques épigrammes et chansons politiques le tirent exiler à Kichénef en Bessarabie.

Envoyé ensuite de Kichénef à Odessa, puis invité à rester dans sa famille prés de Pskof, Pouchkine y composa sa célèbre tragédie de Boris Godounof. « L'étude de Shakespeare, disait-il, celle de Karamsine et de nos vieux auteurs m'a donné l'idée de ressusciter sous des formes dramatiques une des époques les plus émouvantes de notre histoire. «

11 publia successivement : La petite maison de Kolamus, La Fille du Capitaine. La Révolte Je PontgateheJ . Donbrovsky. C'est dans ces derniers ouvrages que se trouve ce passage si curieux des mœurs des vieux seigneurs russes et dont le héros est un Français.

Pouchkine, qui était rentré en grâce auprès du Tzar, avait été appelé à succéder comme historiographe à Karamsine et préparait une grande histoire de Pierre-Ie-Grand, lorsqu'il fut mortellement blessé dans un duel, le 27 janvier 18^7.

En 1840, trois ans après la mort de Pouchkine, un autre poète, son admirateur. Lermontov, succombait aussi dans un duel.

Né à Moscou en 1804. Lermontov entra à l'École des Cadets de Saint- Pétersbourg, et fut nommé en 1834 officier des hussards de la garde. A la suite d'un duel il fut envoyé dans un régiment du Caucase. Ce fut là qu'il lit ses ouvrages les plus originaux (1 ).

Citons parmi ses ouvrages : Le boîar Orscba (183=,), poème ; Le Démon, poème : la Chanson sur le t;ar Ivan Vassiliovistch , Un Héros Je notre temps, roman.

Nicolas Gogol naquit en 1809, à Sorotzini, gouvernement de Pul-

(1) Voici la poésie que Lermontov a consacrée à la mort du poète Pouschkine :

Il est mort, le poète, l'esclave de l'honneur, — il est tombé, couvert de calomnies, —

le plomb dans la poitrine, avec la soif de la vengeance penchant sa tête altière... —

Vous qui vous tenez en foule avide autour du trône, — bourreaux de la liberté, du gi nii

et de la gloire! — vous vous dérobez sous l'égide de la loi, — devant vous la justice et

t" ;t doit se taire! — mais il v a un jugement divin, — favoris de la décadence,

— il v a un juge terrible qui attend — il est insensible au son de l'or, — et il '■ail

e les penséeset les actions. — Alors vous recourrez vainement à la calomnie : — elle ne vous sera plus .l'aucun secours, — et vous ne laverez pas Av tout votre sang noir

— le sang innocent du poète.

I l S RUSSES ET I A I- RANCH

tares, dans cette Ukraine dont il a su si bien parler dans ses contes merveilleux. En 1831, parut son premier ouvrage : les Veillées dans un hameau près de Dikaneke, puis vinrent les Récits de Niwgorod.

t'.itons encore sa Nuit de mai, le Ménage d'autrefois, les Récits du Hameau, les Cimes vertes, le Revisan, tableau de mœurs publiques. Ce Revisan souleva contre l'auteur tout le fonctionnarisme russe qui était en cause. <■> Heureusement l'audacieux satirique eut l'EmpereUr lui-même pour censeur. Le Tzar lut le manuscrit, porté au palais par une amie. et éclata de rire, il ordonna aux comédiens de jouer la parodie à ses fonctionnaires. Le jour de la représentation, il vint lui-même donnei le signal des applaudissements. »

Donnons de cet auteur cette admirable description de steppe :

« Le soleil s'était levé dans un ciel sans nuage et versait sur la steppe sa lumière chaude et vivifiante. Toute la surface de la terre semblait un océan de verdure doive, qu'émaillaient mille autres couleurs. Parmi les tiges fines et sèches de la haute herbe croissaient des masses de bluets, aux nuances bleues, rouges et violettes. Le genêt dressait en l'air sa pyramide de fleurs jaunes. Les petits pompons de trèfle blanc parsemaient l'herbage sombre, et un épi de blé apporté là, Dieu sait d'où, mûrissait solitaire.

« Sous l'ombre ténue des brins d'herbe, glissaient en étendant le cou des perdrix à la marche rapide. Tout l'air était rempli de mille chants d'oiseaux. Des éperviers planaient immobiles, en fouettant l'air du bout de leurs ailes, plongeant dans l'herbe des regards avides. De loin, on entendait les eus aigus d'une troupe d'oies sauvages qui volaient, comme une épaisse nuée, sur quelque lac perdu dans l'immensité des plaines. La mouette des steppes s'élevait d'un mouvement cadencé et se baignait voluptueusement dans les flots de l'azur: tantôt on ne la voyait plus que comme un point noir, tantôt elle resplendissait blanche et brillante, aux rayons du soleil. O steppes que vous êtes belles!

« Le soir venu, la steppe changeait complètement d'aspect. Toute son étendue bigarrée s'embrasait aux derniers rayons d'un soleil ardent, puis bientôt s'obscurcissait avec rapidité et laissait voir la marche de l'ombre qui, envahissant la terre, la couvrait de la nuance uniforme d'un vert obscur. Alors les vapeurs devenaient plus épaisses; chaque fleur, chaque herbe exhalait son parfum, et toute la steppe était imprégnée

de vapeurs embaumées. Sur le ciel d'un azur foncé, s'étendaient de larges bandes dorées et roses qui semblaient tracées négligemment par un pinceau gigantesque. Çà et là blanchissaient des lambeaux de nuages légers et transparents, tandis qu'une brise fraîche et caressante comme

les ondes de la mer se balançait sur les pointes des herbes effleurant à peine la joue du voyageur. Tout le concert de la journée s'affaiblissait et faisail place peu à peu à un concert nouveau. Des gerboises à la robe mouchetée sortaient avec précaution de leurs gites, se dressaient sur les pattes de derrière et remplissaient la plaine de leurs sifflements. Le grésillement des grillons redoublait de force, et parfois on entendait. venant d'un lac lointain, le cri du cygne solitaire qui retentissait comme une cloché argentine dans l'air endormi (1). «

Dostoïevsky naquit à Moscou en 1821, dans un hôpital où son père était médecin militaire. Ses impressions d'enfance ont influencé sur son existence. Il eut une vie malheureuse.

A 23 ans, il écrivait son premier roman Pauvres gens qui enthousiasma le public. En 1840. devenu suspect, il fut envoyé en Sibérie, après avoir manqué être fusillé. Dans chacun de ses livres, il ramène une scène pareille, le récit ou le rêve d'une exécution capitale, et il s'acharne à l'étude psychologique du condamné qui va mourir ; remarquez l'intention particulière de ces pages, on y sent l'hallucination d'un cauchemar qui habite dans quelque retraite douloureuse du cerveau... L'histoire de son martyre est tout entière'dans les Souvenirs de la maison des morts. Lire ce livre, c'est lire sa vie.

En 1859, il reçut sa grâce et revint à Saint-Pétersbourg où il publia les Humilies et offenses. Ce fut la première œuvre qui ait ete traduite en France. 11 fit aussi du journalisme.

Ivan Tourguenef , l'écrivain si raffiné dans son réalisme, est presque

(1) La littérature dramatique russe est pleine de couleur et d'originalité. Elle attaque franchement la peinture de mœurs et lui donne un cachet magistral. C'est la vie réelle prise sur le l'ait. On peut citer comme un chef-d'œuvre du genre la comédie du ( leur de Gogol. Evidemment, l'art russe emprunte beaucoup à l'art français; mais cet emprunt disparaît sous la couche du sentiment national. La langue se prête merveilleusement aux traductions; il n'y a pas un dialecte dans le monde qui rende mieux le mol à mot, en conservant à la phrase sa vivacité et sa fraîcheur primordiales.

LES Kl SSI S ET LA FRANCE

aussi connu en France qu'en Russie. Il naquit en 1818, aOrel. Il appartenait;! une famille noble de la Russie (1).

« l.mt le monde, a difSieller, a pu goûter le charme de ses 0 qui toutes ont été traduites par ses soins. Ses Mémoires nous le font connaître tel qu'il était en réalité, bon et enthousiaste. Les Mémoires d'un Chasseur et quelques petits récits publiés à la même époque, de 1844 a 1850, lui acquirent une célébrité qui ne lit que grandir...

« De [855 a 1865, il écrivit ses œuvres les plus remarquables : Rudnie (1855), Un nid de gentilshommes ( 1858), Pères et enfants.

« Ces œuvres donnèrent à Tourguenef une renommée que peu d'autres auteurs avaient atteint avant lui. Il devint positivement l'idole de toute la jeune génération. «

L'auteur le plus célèbre parmi ses contemporains, celui dont l'œuvre immense et variée s'impose à l'admiration universelle, c'est le comte Léon Tolstoï.

Le comte Léon Tolstoï est né en 1828, à Sasnaïa Poliana (1).

Il étudia à l'Université de Kazan puis entreprit un voyage au Caucase où son frère était capitaine. En i8si, il entra dans l'armée où il fut porté comme officier des troupes combattant en Circassie les montagnards insurgés.

Pendant la guerre de Crimée, il fut attaché à I etat-major du général

(1) « Tourguenef n'a pas poussé aussi loin que Tolstoï la connaissance et la domination de l'âme humaine; mais il ne le cède à personne pour la divination des nuances de sentiments; il demeure supérieur à tous ses rivaux par la force du génie plastique; instruit à notre discipline intellectuelle par la longue fréquentation de nos écrivains, il est le seul Russe qui satisfasse pleinement les exigences du goût classique; il est l'artiste par excellence. » (De Vogué.)

« Il a vécu longtemps parmi nous, et beaucoup peuvent se rappeler encore sa douce et noble physionomie, la franchise et l'affabilité de son accueil; il a écrit en français, et ses oeuvres ont été presque entièrement traduites, en partie par lui-même; il s'est éteint au milieu de nous, après une rare et cruelle maladie, le ^^ août 1883, dans sa retraite de Bougival. Le vide fait par sa mort dans les lettres européennes ne semble pas près d'être comblé; il n'a laissé ni émule, ni disciple, et les noms des écrivains russes actuellement en vogue ne sauraient être classés que bien loin derrière le sien. « Europe b.u htm unanimous in according to Tourguenieff tbefirst rank in contemporary KUrature. ■> (The Atbe-

11,111m, S septembre 1883.)

(En. de Saint-Albin.)

(1) Près de Toula, dans la Grande-Russie.

-,(->o LES RUSSES ET LA KRAV'I.

Gatchekofet obtint le commandement d'une batterie: il tit aussi partie des troupes qui défendaient Sébastopol (i).

Citons parmi ses œuvres historiques et sociales : La Sonate a Krenqès, A la recherche du bonheur. Guerre et Paix.

Parmi ses œuvres pédagogiques et religieuses : Ma Confession, Ma Religion. La liberté dans l'école, le Travail.

Et parmi ses œuvres militaires : Les Cosaques, Les Scènes du siège de Sébastopol.

Donnons ici un extrait de ce dernier travail. Nous sommes à Sébastopol en 18^4 :

« Vous suivez la rue, vous descendez une petite pente, et vous ne voyez plus de maisons autour de vous: rien que d'étranges amas de pierres, de planches, de glaise, de poutres; devant vous, sur la pente, vous distinguez un espace noir, fangeux, coupé de fossés: c'est là, pensez-vous, le quatrième bastion.

« On v trouve encore moins de gens; plus de femmes du tout: des soldats qui hâtent le pas: des flaques de sang, quatre hommes portant un brancard sur lequel s'aperçoit un visage blême, jaunâtre, et une capote ensanglantée. Vous demandez : « Où est-il blesser « Les porteurs vous répondent d'un ton bourru, sans même vous regarder : « à la jambe » ou « au bras » si la blessure est légère: ou bien ils passent silencieux et farouches, si l'on ne voit plus de tête, si celui qu'ils transportent est mort ou dans un état désespéré.

« En même temps le sifflement des boulets et des obus vous produit une impression désagréable pendant que vous commencez a gravir la montagne. Tout à coup, vous appréciez bien autrement que vous ne l'aviez fait jusqu'alors, la signification de la canonnade que vous avez entendue dans la ville. Il y a comme un souvenir calme et doux qui se réveille en vous; vous êtes plus occupé de vous-même, de votre moi. que de tout ce qui vous entoure. Rien n'attire plus votre attention. Un sentiment

([) « Il n'est pas de plus grand nom dans la littérature russe contemporaine que celui du comte Alexéï Constantinovitch Tolstoï. Son roman historique, le Prime Sérébrianyi, est resté le modèle du genre; son drame de la Mort d'han-le-Terrible n'a pas encore été égalé; nul n'a plus de sentiment, de charme et d'éclat comme poète lyrique, de mordant et de gaieté comme satirique, et, créateur de la ballade historique et légendaire, il en est resté le maître incontesté. »

(De Saint-Albin.)