LES POPULATIONS DE LA POLOGNE RUSSE
La Pologne russe. — Sa population. — Les races diverses qui le peuplent. Caractères. — Mœurs et coutumes.
La Pologne n'a pas une population homogène. Diverses populations s'y sont implantées et, sur près de 8.000.000 d'habitants, il y a environ 4.000.000 de véritables Polonais.
On y compte près de s. 000. 000 de catholiques sur 3.000.000 de Grecs-russes, de Grecs-orthodoxes, de Luthéniens, de Juifs.
Les Polonais, que l'on juge surtout d'après les princes fastueux et les gentilshommes ruinés de cette nation qui vivent en Occident, offrent, comme tous les peuples civilisés, une variété infinie de caractères, mais le type d'ensemble, tel qu'il ressort de l'histoire, est bien conforme à celui que découvrent les observateurs.
Ils ont, en général, plus de doses naturelles que de qualités profondes, acquises par un travail persévérant. Impétueux, violents, enthousiastes, gracieux, habiles à flatter, désireux de plaire, ils plaisent en effet, mais ils n'ont pas toujours souci de mériter l'estime par leur conduite : ils se donnent, mais sans se posséder eux-mêmes : ils comprennent plus facilement les grands devoirs que ceux de la vie journalière.
Chez eux, l'ambition est rarement soutenue par la force d'agir; la curiosité des choses de la science l'emporte sur la constance dans le travail, l'inspiration est supérieure à la volonté, le caprice succède au caprice. Toutefois, ils ont de l'énergie par accès et sont alors capables d'accomplir les plus grandes choses, surtout dans l'excitation des combats ou l'imprévu des camps, car ils sont naturellement joueurs et prodigues, ils risquent volontiers la fortune et la vie. Dans le malheur, ils savent, comme le Français, se plier aux circonstances et ne s'irritent point lâchement contre la destinée.
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Les Polonaises que l'instruction a développées, montrent bien, par leurs rares qualités, la haute valeur de la race dont elles sont 1 seulement elles nui la bonne grâce, l'esprit, lagaîté constante, la facilité d'élocution, elles ont aussi la puissance de dévouement, le courage, la décision prompte de la clarté de la pensée : ce sont elles qui gardenl dans toute sa noblesse et sa pureté l'idéal delà nation.
Le plus grand défaut des Polonais est de n'avoir pas assez di 1 pour le travail, soit comme seigneurs, soit comme paysans : leurs pères ont appris à mépriser, ou à détester le labeur matériel, et ces sentiments subsistent encore, déplorable héritage légué à la génération présente. De là peut-être le contraste entre la nature originaire du Polonais, qui le porte si facilement à l'héroïsme, et ses habitudes, qui le laissent parfois s'avilir.
Avec leur imprévoyance et leur générosité naturelles, les Polonais, quoique fort habiles eux-mêmes, sont faciles à tromper et, dans le px même, les exploiteurs ne manquent pas. Les Israélites, un peu moins nombreux proportionnellement que dans la Galicie Orientale, où se trouve le centre de l'essaim, se pressent néanmoins en multitudes dans toutes les villes polonaises.
D'ailleurs, en Pologne comme en Galicie et en Hongrie, leur accroissement annuel est supérieur à celui des chrétiens : ils conservent mieux leurs enfants et vivent jusqu'à un âge plus avancé, quoique la plupart d'entre eux soient, comme les artisans polonais, tombés dans le prolétariat : parmi les juifs, comme parmi les chrétiens, les grandes affaires se font au profit de quelques-uns. Au milieu du XVIe siècle, on évaluait d'ordinaire à 10.000 personnes les populations israélites de Pologne; mais un impôt de capitation, auquel des millions peut-être réussirent à se soustraire, ne donne qu'un total de 16. =,89 individus.
La plupart des juifs polonais, descendant d'émigrants venus des bords du Rhin, parlent encore le dialecte rheinan-franconien de leurs ancêtres. Ils augmentent ainsi, pour une forte part, l'importance des colonies germaniques, et dans plusieurs villes les habitants de langue allemande, juifs et germains, forment déjà la majorité. Lodz, la demeure citée des « Pays de la Vistule » est plus germanique que polonaise par le langage, et Varsovie elle-même, bien que les Allemands y fussent comptés en
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1870 seulement pour l/?5e de la population, avait un tiers de ses habitants dont le parler ordinaire était l'idiome germanique.
Dans l'ancienne Pologne, les villes, dont quelques-unes avaient été fondées par des colons allemands, étaient tout à fait séparées du peuple, isolées dans leurs privilèges locaux, sans rôle dans la République de gentilshommes qui constituait l'Etat: étrangères à la véritable Pologne, elles étaient comme des gouttes d'huile sur un étang.
De nos jours, les villes, loin d'être pour ainsi dire en dehors de la nation, la dirigent au contraire et là s'élaborent non seulement les richesses industrielles du pays, mais aussi ses institutions et ses lois. A ces villes sont, comme au moyen-âge, les biens d'immigration des Allemands, et ceux-ci prennent ainsi dans le pays une part d'influence considérable.
Depuis l'insurrection de [863, la situation des paysans polonais s'est améliorée, grâce aux réformes agraires de 1864 et de 1866. Aujourd'hui, la plus grande partie du sol leur appartient, et cette possession de la terre, devenue propriété des cultivateurs, a exercé une heureuse influence sur la production agricole ainsi que sur la production industrielle.
Aussi, malgré les insurrections, les révolutions, les famines, les épidémies, les malheurs si nombreux qui sont venus affliger la Pologne, la prospérité de ce pays s'est considérablement accrue.
En dehors des pays de la Vistule, l'ancien royaume de Pologne comprenait l'Ukraine polonaise et la Lithuanie, restées possessions russes depuis le XVIIP siècle.
La Lithuanie est habitée par un peuple qui se distingue par son origine, comme par sa langue, ses mœurs, des Russes et des Polonais de race.
« Les Lithuaniens, dit Elisée Reclus, sont pour la plupart de belle taille et bien forts, mais ils n'ont pas la souplesse et l'élégance naturelles des Slaves; on rencontre plus rarement chez eux que chez leurs voisins, les Russes, ces faces aplaties qui donnent à la physionomie quelque chose de Mongol. Ils ont la figure ovale, le nez allongé et fin, les lèvres minces, les yeux bleus, la peau blanche et. d'une manière générale, ressemblent plus à des Germains qu'à des Slaves ; leurs femmes ont beaucoup de fraîcheur, les yeux durs, une expression tranchante; il n'est pas rare d'en rencontrer de vraiment belles. Les paysans de la Lithuanie
contrastent singulièrement avec les Polonais par la simplicité de leur costume; ils évitent les couleurs éclatantes, les coupes hardies, les galons et Ks franges; leurs vêtements grisâtres, sans broderies, témoignent de leur naturel modeste; ils ne cherchent point à se faire voir. Michelet, comparant les Lithuaniens aux Polonais, « fils du soleil », les appelle « Fils de l'ombre ». Leurs chants ou daims montrent leur âme à nu : ils sont fins et observateurs, doucement ironiques parfois, tendres, mélancoliques, pleins du sentiment de la nature.
« Peuple de bûcherons, de charretiers, de cultivateurs, très attaché aux coutumes traditionnelles, les Lithuaniens se soumettent volontiers au destin et ne cherchent point à le faire d'avance par leur volonté. Jadis ils donnaient à la Pologne une dynastie royale, mais ce fut pour accepter tour à tour la prépondérance de leurs alliés. »
Le flegme des Lithuaniens est devenu proverbial : nul autre peuple ne s'accommode avec pareille tranquillité aux vicissitudes de la vie. Plusieurs d'entre eux, arrivés à l'âge de quarante ou cinquante ans, se débarrassent des soucis de la propriété en cédant leur avoir, soit au fils, soit au gendre, et deviennent des hôtes après avoir été longtemps les maîtres.
Il y a de nombreuses forêts en Lithuanie. La province est terminée au sud par les marais de Pinsk, qui sont d'une grande étendue.
La Lithuanie polonaise rappelle aux Français les douloureux souvenirs delà Campagne de Napoléon Ior en 1 812. Vilne, Kowno, Vitebsk furent les premières et les dernières étapes de la grande armée. Le terrible passage de la Bérésina est rappelé par Studianka et Borisof.
La Podolie et la Volloynie, les deux provinces de {'Ukraine polonaise se trouvent au midi des marais de Pinsk.
Leur population se compose en majeure partie de Petits-Russes qui appartiennent à la religion grecque.
Ces provinces sont arrosées par le Dniester et le Boug. Les deux chefslieux de gouvernement sont les villes de Kamenetz(i) et de Jitonin. Le sud est moins marécageux que celui de la Lithuanie.
(il Ou Kaminiec.
