Les deux sens du mot vers. — Qu'est-ce alors que le vers

1° Le vers est un ensemble de règles qui se justifient plus ou moins bien.

2° Le vers est cette partie d’un texte rythmé qui va d’une division naturelle à la suivante. C’est un ensemble de syllabes compris entre deux silences, et n’ayant guère de silences, sinon très légers, en son intérieur. C’est, dans les rythmes, une étape du « morcelage » qui livre des unités formant déjà un tout assez complet.

Voilà deux définitions du vers, en apparence tout opposées. La première est l’objet des traités de versification, est l’instrument suivant lequel on critique les poètes. La seconde résulte de l’observation des poètes (en « prose » ou non) et est un des objets de la science des rythmes.

Seulement, il est clair que la première définition a pour source la seconde. Le vers recommandé aux versificateurs est un schéma ayant dû avoir pour origine quelque vers spontané, vers au sens de la science des rythmes; ce vers, plus ou moins bien observé, sert à décrire un vers type, qu’on inscrit aussitôt dans un code.

On peut ici ajouter, aux obstacles majeurs à l’essor de la métrique française, le penchant à légiférer.

Dès qu’on a fait quelque bonne remarque de métrique, on se hâte de l’ériger en régle.

De ce qui n’était qu'un phénomène fréquent, on