RAISONS PROFONDES DE CETTE ÉVOLUTION

mier, le classique, aura longtemps vécu, aura été manié, essayé de toutes les façons. L’alexandrin où la rime est primordiale ne pouvait naître de la prose; mais il naît lorsqu'un de ceux qui s’astreignent aux formes classiques, gêné par les difficultés de la rime, se laisse glisser à la suivre.

Il était donc nécessaire que ce dernier alexandrin fût précédé par l’autre. On s'explique aussi leur fréquence relative. Ce vers, extrait de l’alexandrin classique, est moins fréquent que l’alexandrin classique; comme ce dernier est plus rare que la prose.

Ainsi, l’ordre nécessaire, selon les vues présentées ici, est le suivant :

Vers blanc, orné de timbres, d’abord pâles, puis améliorés.

Glissement, tendance à se laisser conduire par les timbres, pouvant alors devenir et devenant très riches.

A partir de ce moment, double direction : Le vers continue dans la nouvelle voie, il suit la loi des tirabres, renonce à ses anciennes lois, celles du vers blanc. Ou alors, rêvant d’être cossu au possible, il se donne toutes ces lois ensemble : très évolué dans le sens de la rime, il regarde en arrière, est pris de conservatisme, et devient un monstre opulent.

L'ordre de succession dans l’histoire coïncide avec l’ordre de succession déduit de nos points de vue, et leur apporte une nouvelle vérification.

ANALYSE DE LA PROSE

1. Prose et zones profondes du vers. — Nous venons d'analyser le vers en ce qu’il a de commun à plusieurs poètes, et parfois en ce qu’il a de commun à tous ceux qui se sont exprimés en vers. Cette analyse n’a été possible que parce que nous avions regardé d’abord du côté de la prose, c’est-à-dire des moùüvements libres, et formé à son contact des méthodes d'analyse générales.

Mais le vers n’a pas seulement une partie prévisible a priori et commune à tout le monde. II a ses individualités. Nous avons marqué fortement que tout vers est double (question à ne pas confondre avec la question des deux pôles du vers). Un vers réel, et non pas le vers des traités de versification, est formé d’une coexistence de mouvements libres et de mouvements contraints : C’est un vers tel que celui de Boileau, en qui serait venu vivre un vers tel que ceux de Rousseau ou de Chateaubriand. C’est l’imprévisible mêlé au réglé d'avance.

Cette partie du vers, qui n’est pas nécessaire — on peut versifier sans cela — et qui pourtant est de beau-

ANALYSE DE LA PROSE

coup la plus importante, car la poésie n’est pas faire des musiques réglées d'avance : cette partie s’étudie en même temps que les structures régulières de la prose.

Cette zone est libre. L'autre ne l’était pas. Cela entraîne la distinction suivante : Quand on étudie une tragédie classique, côté Boileau, si on peut dire, il n’> a pas de solution de continuité dans les structures régulières. Il n’y a pas de parties qui satisfassent à la définition du vers, et d’autres où subitement on n’est plus en présence d’alexandrins. Dans ce cas, tout est à prendre.

Il n’en est pas de même, si on analyse la prose de Rousseau ou si l’on analyse les vers d’une tragédie classique, côté Rousseau, c’est-à-dire du point de vue des structures spontanées qui s’y manifestent. Ici, aucune loi a priori n’oblige les structures régulières à exister sans défaillance du commencement à la fin. Au contraire, une loi de l'esprit (quandoque bonus dormitat Homerus) promet de nombreuses défaillances f. Le lyrisme a ses faiblesses ou ses repos, qui se traduisent du point de vue sonore en zones amorphes.

2. Les rythmes d’un roman lyrique. — Ces difficultés apparaîtront plus nettement, si l’on prend comme exemple le problème suivant : Tel roman lyrique, c’est-à-dire telle grande étude de prose pleine de poésie, est-il rythmé?

Si on nous donne à analyser un court échantillon rythmé, un noyau de poésie, nous connaissons à pré-