LES RYTHMES D'UN ROMAN LYRIQUE

sent le moyen de le pénétrer. Nous essaierons de rapporter le rythme à une ou plusieurs des rythmiques composantes, possibles en français. Ce qui ne pourra se résoudre en fonction de l’une d’elles, se résoudra certainement en fonction d'une autre : puisqu'il n’y a pas à en chercher d’autres que celles énumérées plus haut. Cette analyse se fera commodément, avec briéveté et précision, au moyen du nombre représentatif et des nombres auxiliaires qu’on en dérive.

Mais il ne suffit pas de posséder ces moyens pour pouvoir aborder aussitôt un problème comme : La Nouvelle Héloïse est-elle un roman rythmé?

Il faut d’abord s’apercevoir que le problème et confus, mal posé.

Va-t-on, pour y répondre, puiser dans l’immense volume sonore quelques échantillons rythmés? « Dans un roman aussi volumineux, quel qu’il soit, on trouvera toujours un certain nombre de ces échantillons.

Qu’on nous apporte quelques échantillons au rythme particulièrement marqué, ils ne nous diront encore rien par eux-mêmes. Ils peuvent, par une fantaisie locale de l’auteur, avoir été ajoutés consciemment à l’œuvre, qui a des rythmes spontanés tout autres (tels les passages de la Nouvelle Héloïse enjolivés de vers blancs, alors que les rythmes vrais ont un autre son); de tels rythmes artificiels peuvent même se trouver dans une œuvre qui n’est pas rythmée du tout, qui n’a aucune tendance naturelle au rythme. Au contraire, les rythmes recueillis peuvent être arrachés au fond

ANALYSE DE LA PROSE

me de l’œuvre. Autrement dit, rapporter quelques cailloux cueillis dans un jardin ne dit absolument rien sur la nature de ses couches géologiques, ni des travaux qu’on y a fait, mais seulement qu’il y a des eail: loux dans les jardins; des truismes de ce genre se rencontrent assez souvent en métrique.

Les Lettres de La Fontaine à sa femme, qui sont farcies de petits vers, sont-elles par là un ouvrage en prose rythmée » ? ?

Bref, cueillir des échantillons et en faire un assez beau musée, c’est un procédé de valeur extrêmement douteuse, car on ne sait au juste sur quoi il renseigne.

Mais il serait également illusoire de disséquer soigneusement, au moyen de méthodes d’analyse rythmique, toute l’étendue d’un roman lyrique. Appliquer cet excellent instrument d’analyse, le nombre représentatif, à tout le déroulement sonore d’un roman, c’est un travail aussi fastidieux que vain, et qui risqu: d’égarer l'esprit fort loin des remarques vraiment intéressantes qu’il pourrait faire. Dans les travaux de l’esprit, la patience seule ne vaut rien; et le plus grand danger, c’est d'être trop vite disposé à se charger de grands labeurs.

Il faudra choisir.

3. L’élimination de l’amorphe. La méthode qui permet de réussir est une méthode d’élimination de l’'amorphe sonore.

On se demande d’avance où il y a quelque chance

2. Notre « Sur les propositions d'histoire littéraire ». (Rev. des Cours, 1929).

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