LE MAITRE

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Rebondit jusqu'au ciel sur ses tremplins d'audace, Et lui, le maître, ordonnateur puissant et clair De la tempête où son poing seul tenait l'éclair Pour frapper, éparg-ner, menacer ou contraindre, Se remit promptement à sourire et à feindre, A défendre sa joie et la celer en lui. Il la voulait g-arer du tumulte et du bruit Et que rien n'en ternît la splendeur solitaire. Mais quand il fut rentré dans sa vieille maison Et que montaient vers lui du fond des horizons Toujours, encor, les voix larges et tributaires, Il se fit fête à soi-même, tranquillement, Laissant sa conscience et sa raison lui dire Qu'il était bien, en ce moment.

Logiquement, Lui seul, l'empire.

LES ATTIRANCES

C'est bien là-bas, au bord des landes, Que le kiosque étrang-e et suranné

Où leur amour est né Demeure et leur survit, abandonné ; C'est bien là-bas, au bord des landes, Où les bateaux monumentaux Mirent dans l'or et dans la boue

Leur proue. C'est bien là-bas, au bord des landes Et des fleuves trouant le cœur de la Hollande,

Il s'en alla, par un soir d'août, Quand la clarté se respirait

Et se buvait dans le vent fou ; II s'en alla, Dieu savait où ; Mais quand il reviendrait, Après combien de jours, après combien d'années De lutte rouge avec sa destinée, Très fièrement, il lui rapporterait, En son âme plus claire et plus profonde, En ses deux jeux plus éblouis, En ses deux bras lassés d'espace et d'infini, Le monde.

Il vit des mers, et puis des mers, toujours, encor,

Et des golfes couvrant, avec faste, leurs bords.

De grands bois sourds se prolongeant de lieue en lieue ;

Leurs branchages se cramponnaient au ciel brûlant;

Il regardait, parmi les troncs, des singes blancs

Bondir et s'éloigner, sous des lianes bleues :

Là-bas, s'illuminaient les pays du corail ;

De longs oiseaux de pourpre et d'or, aux becs d'émail.

S'éparpillaient — miroirs et fleurs — dans l'air de nacre.

Aux mirages les monts versaient leurs simulacres.

LES ATTIKANCES

Il marchait sur la grève, et doucement songeait,

Et dans la brise claire, où tout son corps plongeait,

Il lui semblait sentir des caresses connues :

Deux mains fluides glissaient contre ses tempes nues.

Si bien que son esprit ardent et exalté

Jurait que ces deux mains de joie et de bonté

Venaient vers lui en traversant l'immensité.

Elle, là-bas, au bord des landes familières,

Dans son logis vibrant de fleurs, ailé de lierres,

Se souvenait et ne vivait que pour l'absent.

Armoire où s'enfermaient les missives aimées.

Larges fauteuils, divans moelleux, coussins pesants.

Où l'empreinte restait de leurs têtes pâmées,

Cristal du miroir glauque, où leurs deux regards clairs

S'étaient brûlés^ jadis, en un unique éclair,

Vos liens silencieux mais forts tenaient sa vie

A vos doux souvenirs doucement asservie.

Parfois, les soirs, quand les clartés des horizons Frôlaient à peine, au loin, les portes des maisons.

Avec une ferveur lente, ses mains fidèles Parcouraient ses beaux seins et sa bouche et ses yeux Comme pour recueillir, entre ses doig-ts pieux, Ce qui restait de lui et de son feu, sur elle. Alors c'était si bellement fête en son cœur. Que rien, ni le ciel noir voilant, là-haut, ses astres, Ni l'orage épandant les maux et les désastres. Rien n'aurait pu troubler Thallucinant bonheur Que lui versaient long-temps, en cette heure de fièvre. Ses doigts soudain rejoints et baisés par ses lèvres.

0 ces deux cœurs tendus à travers l'Océan !

Au bord des torrents fous, au pied des rocs géants, Où qu'il allât — vallons, steppes, plaines, rivages, Chemins perdus, marais fangeux, brousses sauvages Il la sentait vivre et comme penser en lui. Elle était là, quand il marchait sous l'or des nuits Vers quelque but lointain, par les chemins funestes Où les dangers guettaient, prêts à bondir, son geste.

LES ATTIRANCES

Or, vers le soir, un jour, Gomme il s'en revenait, par un pays de fleuves Et de champs réguliers fleuris de maisons neuves^ Derrière un aqueduc barrant une lueur, La ville rouge, éclatante et soudaine Gomme un jardin de pierre et d'or, du fond des plaines, Sollicita son rêve et tout à coup son cœur.

Un bruit grondant et sourd

Gontinûment, toujours,

Sous le dais lourd de ses fumées

Envenimées, S'élevait d'elle et se mêlait là-bas

Au bruit des flots ardents ou las

De la mer proche.

Brusques, ainsi que des encoches, Des sifflets durs entaillaient l'air, parfois, Et du côté des docks de pétrole et de bois Il entendait sortir, comme d'une poitrine, L'appel rauque et brumeux des sirènes marines. Et devant lui, les ténèbres semblaient marcher, Et s'éloigner, avec des flammes suspendues ; Des tours cog-naient leur front contre le front des nues ; Des toits de verre étincelaient sur des marchés ; Des éventails de feu s'ouvraient, du haut des phares, Et leurs rayons partaient, au larg-e, sur la mer. Toucher la proue en or des g-rands bateaux barbares Qui s'en venaient vers eux du bout de l'univers.

0 la cité énorme^ ang-oissante et trag-ique. Comme elle entra fiévreuse et frémissante en lui ! Ardeurs fermes, espoirs noueux, forces logiques, Fluides de volonté nourrissant chaque esprit. Travail escaladant, en ses doctes voyages.

LES ATTIRANCES 125

De maison en maison, les plus hauts des étages, Vous exaltiez son cœur et gagniez son cerveau Tout son être grondait d'un orage nouveau. Il se sentait plus clair, plus fort, plus grand, plus vaste. Les miroirs de son âme absorbaient les contrastes. 11 se multipliait dans les foules, là-bas : Leurs gestes, leurs rumeursjleurs voix, leurs cris, leurs pas, Semblaient, quand ils montaient, le traverser lui-même ; Et les trains merveilleux, sur leurs routes de fer, Avec leurs bonds empanachés de vapeurs blêmes. Roulaient, et trépidaient, et sonnaient en ses nerfs, Si fort que son cœur jeune, ardent, souple et docile, Vibra, jusqu'au tréfond, du rythme de la ville. Rythme nouveau, rythme enfiévré et haletant, Rythme dominateur qui gagnait l'âme entière Et entraînant en sa fureur les pas du temps !

Ah ! combien celle, hélas ! dont la douce prière Traversait terre et mer, les mains jointes, là-bas, Sentit, en ces jours noirs, peser son cœur plus las Et les fluides cesser et se vider l'espace !

Les meubles chers voilaient les jeux de leurs surfaces, Les divans clairs qu'elle évoquait — tels des témoins — Ghang-eaient leurs plis soyeux et boudaient dans leurs coins, Et, vers le soir, dans l'ombre et l'horreur vespérales, Les vents n'étaient plus rien que des pleurs et des râles.

LES ATTIRANCES

Et tandis qu'elle allait ainsi, traînant son cœur

De tristesse en angoisse, et d'angoisse en douleur,

Lui, l'exalté soudain de la vie élargie.

Gomme en des bains de feu trempait son énergie ;

Souple roseau par un vent d'Est violenté,

La fortune ondoyait selon sa volonté ;

L'or formidable et fou illuminait sa tête

Des rayonnants éclairs d'une rouge tempête ;

Les rages des conflits, les abois des périls,

Dès qu'il parlait, rentraient matés dans leur chenil ;

Il était maître et roi d'une force autonome ;

Il l'imposait lucide et fascinante aux hommes ;

Et telle était sa foi dans son pouvoir certain.

Qu'il se croyait le geste et la main du destin.

Ses chercheurs d'orjd'arg-ent, d'étain, de plomb, de cuivre,

En des îles de gel, en des pays de givre.

Partout, où leur pic dur dans le roc s'enfonçait,

Sans le savoir, de terre en terre, obéissaient

A son infatigable et tenace pensée.

Ils se mouvaient en son âme dramatisée.

Ses lourds vaisseaux craquant au poids des cargaisons,

Et, blasonnant de leur splendeur les horizons,

Tanguaient bien plus en lui que sur les vagues folles.

Parfois, il prononçait de soudaines paroles

Et ses yeux regardaient ce qu'ils fixaient, sans voir ;

Mais quand il travaillait, sous la lampe, le soir.

Ivre de ses calculs, fiévreux de ses conquêtes.

Et que le monde entier lui battait dans la tête

Avec ses docks, avec ses ports, avec ses mers.

C'était le rythme immense et clair de l'univers

Qu'il sentait s'exalter, jusqu'au fond de ses moelles;

0 les pôles, les équateurs et les étoiles,

Gomme ils gelaient, brûlaient et s'éclairaient en lui

Et comme, en son cerveau, chantait leur infini !

LES ATTIRANCES l'JQ

Heures de paix, temps de nag-uère, Charmes de celle, hélas ! qui l'attendait toujours Avec son âme et son amour, A l'autre bout des mers et de la terre. Il nég-Iig-ea, brutalement, vos doux appels. Son cœur g-randi avait changé à un point tel Qu'il ne s'angoissait plus que des forces profondes Qui font d'un cœur humain le cœur même du monde Et lui donnent pour large et formidable loi On ne sait quel allègre et merveilleux effroi. Heures de paix, temps de naguère, ardeur, oubli, Image d'or dont l'or jour à jour a pâli; Oh ! qu'elle fut tragique et sanglotante Cette heure et cette nuit d'hiver,

î30 LES RYTHMES SOUVEPiAINS

Quand le cristal du miroir clair, Où leurs reg'ards s'étaient brûlés dans un éclair, Se brisa, tout à coup, dans les doigts de l'amante

Son cœur ne lui fut plus qu'un douloureux tombeau ; Seul y brillait le souvenir comme un flambeau. Avec de grandes fleurs avant le soir fanées Elle usait la longueur de ses tristes journées. Ceux qui s'en revenaient des Océans lointains, Se taisaient devant elle en sachant son destin. Plus rien ne lui était secours ni viatique. Aucune onde n'exaltait plus l'air magnétique Quand son corps redressé se tournait vers la mer. Ses yeux devinrent beaux d'avoir longtemps souffert Et son âme, dont se taisait la violence. Se mit à refleurir dans l'ombre et le silence, Si fort, Qu'elle accueillit la mort.

Très doucement.

Sans plainte vaine, un soir d'hiver, par un sourire, Et que le dernier mot qui fut pour son amant

LES ATTIRANCES

Fut simplement le mot qui pardonne et admire.

Et maintenant C'est bien au bord des landes Que le kiosque étrange et suranné

Où leur amour est né Demeure et leur survit abandonné ; C'est bien, au bord des landes Où les bateaux monumentaux Mirent dans For et dans la boue

Leur proue, C'est bien là-bas, au bord des landes Et des fleuves trouant le cœur de la Hollande.