I. LA SAINTE EUCHARISTIE, SACREMENT ET SACRIFICE

La sainte Eucharistie, le premier des sacrements par sa dignité, est le troisième dans Tordre ordinairement suivi. La raison en est qu'un homme, après sa naissance, commence à développer ses forces et a besoin de nourriture. Or, dans Tordre des choses spirituelles, l'Eucharistie est Taliment de Tâme. Saint Denis TAréopagite Tappelle « la consommation et la perfection de tous les sacrements. »

On peut considérer l'Eucharistie comme sacrement et comme sacrifice, parce qu'elle est à la fois un sacrement et un sacrifice. Elle est un sacrifice, parce qu'elle est le renouvellement mystique de la mort de notre Sauveur, qui fut Tunique sacrifice infini offert à Dieu. C'est de lui que tous les autres sacrifices tirent leur efficacité. L'Eucharistie est un sacrement : nous y trouvons tout ce qui constitue un véritable sacrement, signe sensible, institution divine, et communication de la grâce comme nous le verrons plus tard.