LE MOMENT OU ELLE FUT INSTITUÉE ; RAISONS

Quant au moment de l'institution de l'Eucharistie, le témoignage des Ecritures est indiscutable il est indiqué dans ces mots de saint Paul : in qua node tradebattir, dans la nuit où on le livrait. Le Christ était venu pour manger avec ses Apôtres, l'agneau pascal, d'après les prescriptions de la loi mosaïque. Après avoir lavé les pieds à ses Apôtres, il prit du pain dans ses mains sacrées, et, rendant grâces à son Père, il bénit le pain, le rompit, et le donna à ses Apôtres en disant : « Prenez et mangez, car ceci est mon corps qui sera livré pour vous. Faites ceci en mémoire de moi. » Ayant pris le calice, il rendit grâce de la même manière, le bénit, et le leur donna en disant : « Buvez-en tous, car ceci est mon sang, le sang de la Nouvelle Alliance, qui sera répandu pour vous et pour plusieurs. Faites ceci en mémoire de moi. » ^

I s. Mat. XXVI.; S. Marc, xiv.; S. L. xxii.

A partir de cet instant, la vérité remplaçait la figure, la réalité prenait la place de l'ombre. Les anciens sacrifices étaient abolis, et le sacrifice nouveau était inauguré, comme le chante l'Eglise dans son hymne :

In liac mensa novi Regis Novum Pascha novœ legis Phase vêtus terminât.

Vetustatem novitas Umbram fugat veritas Noctem lux éliminât.

Comme l'explique très bien saint Thomas, il était fort à propos que le Sauveur instituât ce sacrement au début de sa Passion, et non auparavant : (i) Pour nous donner, à sa mort, la marque la plus importante et le plus précieux gage de son amour, afin de le graver plus profondément dans nos cœurs. (2) Pour laisser à la fin de sa vie, comme un père plein de tendresse, le plus riche héritage à ses enfants, et leur montrer que c'était bien celui qui restait le plus cher et le plus précieux à son cœur. (3) Pour établir d'une manière invisible sa demeure permanente sur cette terre avant de la quitter visiblement. Une autre raison qu'on donne encore, c'est que le Christ a institué ce sacrement avant sa Passion ; mais il ne voulait pas que l'Eglise en fît usage avant sa glorification : c'était plus digne de la majesté de ce sacrement, et c'est pour cela qu'il ne l'a institué que la veille de sa Passion.

7. MOTIFS POUR LESQUELS LE CHRIST A INSTITUÉ LA SAINTE EUCHARISTIE ; (l) LA PLUS GRANDE GLOIRE DE DIEU. (2) l'exaltation de sa sainte humanité. (3) l'honneur DE L'EGLISE. (4) NOTRE AVANTAGE.

On donne quatre raisons principales pour lesquelles le Christ a institué l'Eucharistie : (i) Pour la plus grande gloire de son Père ; (2) pour l'exaltation de sa sainte Humanité ; (3) pour honorer son Eglise en fixant sa demeure dans ses temples ; (4) pour notre avantage.

Expliquons brièvement ces raisons :

(i) La plii% grande gloire de son Père. Jésus-Christ a honoré son Père et travaillé à sa gloire par toutes les actions et par tous les mystères de sa vie ; mais l'acte le plus grand a été de donner sa vie sur la Croix pour la gloire de son Père. Comme il était en même temps Dieu et homme, il pouvait renouveler ce sacrifice des millions et des millions de fois, chaque fois qu'il serait immolé comme victime sur l'autel : c'est ce qu'il a fait dans la sainte Eucharistie. Jésus-Christ rend donc honneur à son Père dans ce sacrement, comme il l'a fait dans toutes ses actions, et cet honneur est le plus grand qu'il puisse lui rendre : il est infini, parce que c'est le sacrifice de son Fils unique.

(2) L'exaltation de sa sainte Humanité. Cette humanité sacrée a été humiliée et abaissée jusqu'aux derniers degrés de l'avilissement par la perversité des hommes, au point que le saint roi David, le contemplant dans ses visions phophètiques, le voyait comme un ver de terre et non comme un homme. L'humanité sainte devait donc être exaltée au-dessus de toutes les autres. Cette exaltation a lieu dans l'Eucharistie, par suite des qualités extraordinaires et merveilleuses, et des dons infinis que la sainte humanité possède dans ce

sacrement. Citons entre autres ce don de pouvoir être présente en même temps dans de si nombreux endroits, de recevoir les adorations sans nombre des fidèles dans l'univers entier et des anges dans le ciel.

(3) Pour ritonneiir de VEglise, puisque, par l'Eucharistie, le Christ réside dans ses temples. Dieu avait autrefois honoré la synagogue en manifestant sa présence dans l'arche de l'alliance. La synagogue n'était qu'une figure de l'Eglise ; et, conséquemment, celle-ci devait être plus honorée que l'ancienne synagogue. C'est pour cela que le Christ a voulu que les temples de son Eglise soient consacrés, non seulement par la présence de sa Divinité, mais aussi par la présence de son humanité sainte par laquelle s'est accomplie notre rédemption, afin que, dans son Eglise et par ce moyen, la rédemption fût appliquée à nos âmes, et que l'œuvre du salut se continuât jusqu'à la fin des temps.

(4) Pour noire avantage. L'Eucharistie a été à tous les points de vue instituée pour notre utilité et dans notre intérêt. D'abord, par elle Jésus-Christ a établi sa présence au milieu de nous, afin de mettre notre âme en état de résister aux attaques de nos ennemis. Puis, afin que nous puissions venir à lui, ouvrir notre cœur aux pieds du divin Maître, y trouver lumière dans nos doutes, assistance dans nos besoins, et consolation dans nos tristesses. Enfin, la sainte Eucharistie est la vie et la nourriture de notre âme. Nous aurons à en reparler lorsque nous traiterons des effets de cet adorable sacrement. Contentons-nous pour le moment de rappeler ces paroles: « Celui qui me mange, aura la vie en moi ; et: Celui qui mange ce pain, vivra éternellement. » ^

I s. J. XI. 58, 39.