I. PLACE Q OCCUPE LA PENITENCE DANS L ORDRE DES SACREMENTS

Le sacrement de Pénitence est le quatrième dans l'ordre des sacrements. Ce n'est pas à dire que cette place lui soit assignée en raison de sa dignité ou de son excellence. Elle lui a été donnée par l'usage adopté par le Concile de Trente dans la classification des sacrements.

Toutefois, ce n'est pas sans motif que la pénitence occupe cette place: d'après le but dans lequel les sacrements ont été institués, la quatrième place est avec raison assignée au sacrement de Pénitence. Par le baptême, l'âme naît à la vie surnaturelle; la confirmation développe cette vie en elle et la fortifie; l'Eucharistie la soutient et l'alimente. A la suite de ces sacrements, nous mettons celui qui a été institué pour réparer et rendre cette vie, lorsqu'elle a été affaiblie ou détruite par le péché, ce sacrement qui nous fait revivre de la vie de la grâce. Telle est la pénitence. Comme nous savons que bien peu nombreux sont ceux qui persévèrent toute leur vie dans leur innocence baptismale, nous pouvons déduire de ce fait la nécessité et les grands avantages de ce sacrement; et, conséquemment, l'obligation de le connaître dans toutes ses parties afin qu'il puisse faire à nos âmes tout le bien que Notre Seigneur s'est proposé en l'établissant.