SENS DU MOT Pénitence

Pénitence vient de deux mots latins: pœnam tenere, retenir la peine, être en peine; et ce terme exprime l'action d'une personne qui se lamente ou se plaint à cause d'une faute qu'elle a commise. Il ne renferme pas seulement l'idée de chagrin: — le chagrin qu'on éprouve pour toute espèce de mal qui nous arrive, n'implique pas toujours le repentir ; — mais ce terme renferme l'idée d'une peine éprouvée par suite d'une faute personnelle. Ainsi l'ennui et la souffrance que nous éprouvons pour des fautes personnelles sont compris dans la notion de la pénitence.

« Pœnitet, et facto torqiieor ipse meo. » (Ovide., Z)^ Ponto. L. I, eleg. I. V. 60).

3 68 LES SACREMENTS EXPLiaUÉS

Les auteurs ecclésiastiques et catholiques, en général^ emploient ce mot pénitence pour désigner trois choses distinctes: la vertu de pénitence, le sacrement de pénitence, et la pénitence imposée par le confesseur au saint tribunal, qui est la troisième partie du sacrement, et qu'on appelle satisfaction.

Il est à propos de consacrer une instruction à la vertu de pénitence, avant d'expliquer ce sacrement: en parlant du sacrement, nous trouverons des choses qui sont inséparables de la vertu de pénitence, qui nous aideront à comprendre les dispositions nécessaires pour ce sacrement. De plus, la vertu de pénitence est le moyen d'obtenir le salut pour un pécheur qui ne peut pas recevoir le sacrement.