MOMENT ET MANIÈRE d'ACCOMPLIR LA PÉNITENCE

Il me reste à parler du moment et de la manière d'accomplir la pénitence sacramentelle.

La pénitence doit se faire dans le temps prescrit par le confesseur; s'il ne spécifie pas un temps déterminé, la pénitence doit se faire au premier moment propice, et ne pas se renvoyer sans raison. Pour l'accomplissement d'une pénitence imposée pour des péchés mortels, il est plus probable qu'un long délai, deux ou trois mois par exemple, serait une faute grave. Un temps moins long serait faute grave, si la pénitence est médicinale, s'il y a danger de l'oublier, ou danger qu'on ne puisse pas l'accomplir plus tard. Toutefois, on ne peut pas donner sur ce point une règle certaine et absolue. Il est plus profitable à l'âme d'accomplir la pénitence en état de grâce ; il est bon néanmoins de ne pas ignorer qu'on peut la faire même quand l'âme est en état de péché; et, par conséquent, ceux qui ont le malheur de tomber dans le péché aussitôt après leur confession, ne doivent point pour cela omettre leur pénitence. La chose prescrite comme pénitence peut s'accomplir, et l'obligation sacramentelle est satisfaite. Mais cette pénitence n'aura pas pour effet de remettre le châtiment temporel dû au péché. Afin d'avoir cet effet, il faut que les bonnes œuvres proviennent de la charité, ou d'une âme en état de grâce.

On conseille d'accomplir la pénitence, autant que possible, immédiatement après qu'on a reçu le sacrement.