II. S. P. III

adresse ces mots : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et qui êtes chargés, et je vous soulagerai. » ^ Or, les pécheurs ne peuvent revenir au Christ, si Dieu ne les aide pas par sa grâce, qu'il leur donne quand il les appelle à lui.

Le quatrième concile de Latran, c. i., dit que quiconque est tombé dans le péché après le baptême, peut toujours se justifier de nouveau par un vrai repentir.

4. LE CAS DES PÉCHEURS OBSTINES ET ENDURCIS; EXPLICATION DE LA DOCTRINE CATHOLIQUE SUR CE POINT

C'est beaucoup et cela suffit pour les pécheurs en général. Il n'est donc nécessaire que de donner quelques raisons pour montrer que la grâce ne fait pas défaut même aux pécheurs aveugles et endurcis. Pour ce qui les concerne, notre enseignement manifeste est que Dieu ne les abandonne pas dans cette vie ; mais qu'il offre même aux plus endurcis et aux plus invétérés les grâces et les moyens de conversion. Voici des raisons qui le prouvent : (i) D'après saint Augustin et saint Thomas, l'aveuglement et l'endurcissement qui commencent et sont imparfaits dans cette vie, ne deviennent complets que dans la vie future. Si, dès lors, un réel et vrai pouvoir de sortir du péché ne pouvait pas dans cette vie, triompher de cet endurcissement, il serait aussi complet que celui des damnés. (2) Il n'est permis à personne, en cette vie, de se laisser aller au désespoir, mais tous, même les plus endurcis, doivent espérer en Dieu. (3) Dieu ne commande rien d'impossible; or, il commande aux pécheurs, même aux plus endurcis, de se repentir. Ce repentir est impossible sans

I S. Mat. XI. 28.

la grâce : donc la grâce ne leur manque point. (4) Dieu a la volonté réelle de sauver tous les hommes, même les pécheurs aveugles et endurcis ; cette volonté ne serait pas réelle, s'il ne leur offrait pas la grâce.

Le troisième concile de Valence, can. 2, dit que les méchants périssent, non point parce qu'ils ne peuvent pas, mais parce qu'ils ne veulent pas devenir bons. Saint Thomas nous donne clairement cette même doctrine dans les paroles suivantes : « C'est une erreur de dire qu'il y a un seul péché dont l'homme ne puisse pas se repentir en cette vie ; d'abord, parce que ce serait nier le libre arbitre; puis, parce qu'une telle affirmation serait une injure faite à la puissance de la grâce qui est capable de ramener au repentir le cœur d'un pécheur, quel qu'il soit. »

Avant tout, il faut nous rappeler que la grâce éloignée, c'est-à-dire le pouvoir de prier, n'est refusé à aucun pécheur. Notre Sauveur leur promet d'écouter leurs prières: « Demandez, dit-il, et il vous sera donné; cherchez, et vous trouverez; frappez, et on vous ouvrira. Car quiconque demande, reçoit; et qui cherche, trouve; et on ouvrira à celui qui frappe. » ^ Dieu emploie encore bien d'autres moyens pour toucher le cœur des pécheurs, et pour les amener au repentir; tels sont les remords de la conscience, les dégoûts, les chagrins, les maladies et les épreuves, pour ne pas parler des accidents qui semblent tout naturels et arriver par hasard; mais qui n'en sont pas moins, dans les cas particuliers de certains pécheurs, de grandes grâces surnaturelles, que Dieu envoie pour leur conversion.

I S. Luc. XI. 9, 10.