ELLE EST UN DON DISTINCT, MAIS INSÉPARABLE DE LA CHARITÉ
La grâce sanctifiante est aussi réellement distincte de la vertu de charité. C'est l'opinion de saint Thomas et de Suarez, qui considèrent la grâce comme aussi distincte de la charité et des autres vertus, que le soleil est distinct de la chaleur, de la lumière et des couleurs. Elle est, disent-ils, la racine et le principe des vertus. Il est vrai que de nombreux et éminents docteurs, tels que Pierre Lombard, saint Bonaventure, et Scot, soutiennent une opinion contraire, qui est, dès lors, une opinion probable ; et ils l'appuient sur les textes de l'Ecriture qui attribuent tous les effets de la grâce sanctifiante à la charité. Tout cela peut s'expliquer, si on réfléchit que les effets de la grâce sont attribués à la charité, parce que c'est par la charité que la grâce produit beaucoup de ses effets, comme le soleil produit les siens par sa lumière.
Saint Thomas prétend que la grâce sanctifiante, gratia sanctificans n'est pas la même chose que l'habitude de l'amour ; celle-ci appartenant à la volonté, et la première à la substance de l'âme. Il est suivi dans cette opinion par Cajétan et plusieurs autres. Saint Bonaventure y adhère au point d'admettre qu'il y a entre elles une distinction formelle. Ce point dont nous parlons fut l'objet d'une discussion au concile de Trente, entre les Franciscains et les Dominicains : la question fut en tous points laissée libre par les pères du Concile. De fait, on peut apporter un raisonnement très
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simple : Si l'habitude de la grâce n'est pas distincte de l'amour, les enfants ne peuvent pas être justifiés. ^
La grâce sanctifiante ne consiste pas dans une substance quelconque, ni dans une qualité morale, mais dans une qualité accidentelle, créée et spirituelle, qui réside physiquement dans l'âme, et qu'on peut appeler d'un nom philosophique une habitude. Cette notion nous est fournie par les expressions de la Sainte Ecriture, qui donne à la grâce des noms tels que ceux-ci : Vie, semence, gcige, signe, source, etc
