I. NATURE d'un SACREMENT ET SIGNIFICATION

Un sacrement est un signe sensible institué par jésus-Christ pour communiquer la grâce à Tâme. Le mot : sacrement, dans les anciens temps, s'employait pour exprimer l'obligation

I S. Mat. vu. 6.

d'un serment ; et le serment par lequel les soldats promettaient leur service, s'appelait : « sacrement militaire. » Tel est le sens ordinaire de ce mot parmi les écrivains profanes. Au sens ecclésiastique, les Pères latins emploient le mot « sacrement » pour désigner une chose sainte, secrète et cachée. Les Grecs, pour exprimer la même idée, se servaient du mot « mystère. » Ce mot est d'un usage ecclésiastique fort ancien, comme nous le voyons par les écrits de saint Jérôme et de saint Augustin.