Leroy, ch. m, q. 15, n

ESPRIT DE LA DÉVOTION AU CŒUR DE MARIE

d'une sainte Gertnide qui ne peut voir dans son Dieu que son trère et son époux bien-aimé. La passion nous présente toujours le même Jésus sur la croix, et cependant, ce mystère ne peut-il pas être pour nous, tour à tour une source de joie ou de douleurs; la croix n'est-elle pas ou un gibet infâme, ou un char de triomphe, selon que nous nous arrêtons à en considérer les causes, les fruits ou les souffrances 1 . Ainsi les Sacrés-Cœurs peuvent être envisagés sous des points de vue très divers, et suivant l'aspect sous lequel ils apparaîtront, des sentiments parfois tout différents pourront naître dans les âmes.

Pour mieux saisir encore cette vérité qui a une grande importance dans le sujet qui nous occupe, rappelons l'histoire de l'origine et de l'élaboration d'une dévotion quelconque, soit dans les âmes chrétiennes, soit dans l'Église catholique.

Au moment choisi de Dieu, le Saint-Esprit attire le regard d'une âme sur un des nombreux objets du culte catholique, sur un des attributs de Dieu, sur un fait de la vie de Jésus- Christ, de la sainte Vierge ou des Saints ; sur une partie intégrante de leur nature, sur une des prérogatives de leur personne. Il illumine cet objet d'uu éclat particulier; il semble qu'un rayon céleste ait fait resplendir en lui une beauté, une excellence qui jusqu'alors était restée dans l'ombre. En même temps la grâce divine excite la volonté, elle va parfois éveiller dans la nature même des sentiments qui jusque-là avaient paru sommeiller. Du moins, elle la saisit par l'entremise des vertus surnaturelles que le Saint- Esprit y a déposées, et elle l'ébranlé par des attraits pleins de force et de suavité ; et cette âme, joignant à l'action divine le consentement de sa liberté, s'écrie, sous l'impres-

1. Bellarmin, De Gemitu columbx. — P. Louis d'Argentan, Grandeurs de J.-C.

siou de ces sentiments nouveaux : Curremus in odorem unguentorum tuorum. Nous courrons à l'odeur de vos parfums. Le cœur s'est ému, et dès lors, il se porte avec ardeur vers l'objet que le Ciel lui a montré. Il se sent tressaillir sous les émotions qui correspondent au point de vue spécial qui l'a frappé, jusqu'à ce que, pressé par l'action incessante de l'Esprit-Saint, il s'échappe en actes intérieurs et extérieurs capables d'exprimer tout ce qu'il ressent 1 .

Parfois ces dévotions restent purement individuelles, et le culte qui en a été l'expression demeure uu culte privé. Mais parfois aussi, la Providence fait en sorte qu'elles se communiquent, qu'elles se propagent, sous la surveillance attentive et bienveillante des docteurs et des prélats de l'Église. Si elles tendent à se généraliser et à devenir permanentes, d'abord les évêques, puis l'Église de Rome, les examinent avec soin. Tout ce qui les concerne, tout ce qui les constitue est scruté avec une attention minutieuse ; rien n'échappe à l'analyse : origine, nature, objet, motifs, formules, actes, fruits... Tout est mis dans la balance du sanctuaire ; et ce n'est qu'après un examen scrupuleux que le Souverain Pontife rend enfin un jugement plein de sagesse et de maturité. Dès lors, dans les limites de son approbation, tout ce qui concerne ce culte devient public et officiel. Presque toujours dans ce jugement, Rome a eu à écarter et à condamner certaines assertions par lesquelles l'esprit du mal s'était efforcé de mêler quelques erreurs à la vérité, des ombres à la lumière, de l'ivraie au bon grain ; mais ordinairement aussi, elle laisse à la liberté des fidèles un grand nombre de points sur lesquels elle ne juge pas à propos de se prononcer. Ainsi en a-t-il été dans la marche de la dévotion aux Saints Cœurs de Jésus et de Marie. Donc, pour connaître l'esprit et la nature de la dévotion