Vie et œuvres. Nilles, 1. I, p. III, ch. m

2. Le Sacré-Cœur et la Visitation, 1. II. Conclusion, p. 451-453.

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l'oreille attentive aux prières qui s'échappent de l'âme de beaucoup de saints, n'entend que des paroles d'amour et de tendresse.

Quand, au xm° siècle, la dévotion commence à se formuler plus nettement, ce sont les bontés du Sacré-Cœur c'est son amour qui se manifeste tout d'abord : c'est lui que chantent d'une manière si poétique et si amoureuse les Vierees à'Eelfta. e

Ouvrons le livre de la Grâce spéciale où des mains amies ont tracé le crayon abrégé des contemplations de sainte Mechtilde de Hackborn. N'importe le chapitre ou la pa-e il sera question du divin Cœur. Voici Jésus qui le donne Y la sainte comme un gage assuré de prédestination... Celle-ci entend les pulsations de ce divin Cœur comme des paroles d'amour que son Dieu adresse à son âme ; elle en connaît les dispositions intérieures, et les voit toutes pleines de tendresse pour les hommes ; il en sort des rayons qui pénètrent, une suavité qui embaume, des flammes de charité qui embrasent. Par le Cœur de Jésus, nous recevons la communication de tous les biens ; il est une coupe d'or à laquelle boivent les élus ; c'est un festin auquel ils participent ; un vase rempli d'aromates; la demeure mystique des saints; une maison brillante où ils contemplent la gloire de Dieu ; un trône où ils offrent leurs hommages ; la harpe appelée Psaltérion sur laquelle ils chantent un Te Deum éternel. De même il est impossible de donner à qui n'a point lu le Héraut de l'amour divin de sainte Gertrude, une idée de ses ravissements et de ses extases. La vierge séraphique contemple le divin Cœur au milieu de la Jérusalem céleste, et sa pensée emprunte à la nature les images les plus gracieuses et les plus brillantes. C'est une lyre harmonieuse sur laquelle viennent résonner doucement toute la dévotion, toutes les louanges des hommes; c'est un encensoir d'argent d'où s'échappe un nuage de fumée odorante et

ESPRIT DE LA DÉVOTION AU CŒUR DE JÉSUS

suave; ou bien un autel d'or où les anges offrent les bonnes œuvres et les prières de ceux dont ils sont chargés, où les saints exposent leurs mérites pour les âmes qu'ils protègent.

Ailleurs sainte Gertrude adore le Cœur de Jésus comme le trésor de la divinité où tout bien est renfermé; comme une source où les saints puisent à pleines mains les grâces des consolations divines pour les répandre sur les justes ; comme le foyer d'une infinie miséricorde qui supplée à tout ce qu'une âme aimante ne peut accomplir parfaitement par elle-même, qui purifie d'une manière ineffable, ennoblit et rend parfaites les bonnes œuvres que notre impuissance accomplit trop languissamment, parce que nos forces trahissent notre courage.

Ces figures et mille autres reviennent à toutes les pages écrites par cette sainte 1 . Cette façon d'envisager le Sacré- Cœur de Jésus se retrouve la même, dans toutes les âmes d'élite qui appartiennent aux grandes écoles mystiques de saint Benoît, de saint Bernard et de saint François d'Assise, et qui, depuis le xu" siècle, ont été attirées vers le Sacré- Cœur de Jésus 2 .

Ce sont encore les mêmes points de vue que nous remarquons plus tard chez Thauler, Henri Suzo, Catherine de Sienne, Louis de Blois, Lansperge... Nous les retrouvons avec toute leur grâce et leur charme, dans l'aimable saint François de Sales qui sait en imprégner tout ce qui touche à la Visitation. C'est le même esprit qui inspire à tant d'écrivains de la Compagnie de Jésus ces belles pensées dont nous a conservés quelques traits l'ouvrage du Cœur admirable, à l'occasion du Très Saint Cœur de Marie.

Or ce sont là les sources auxquelles le V. P. Eudes a puisé.