CHAPITRE VI

Les premiers chemins de fer d'intérêt général. — Intervention de l'Etat.

Les premières études. — Mémoires de Mellet et Henry, de Fournel, —

Lettres sur l'Amérique du Nord, de M. Chevalier. — Les chemins de fer de Montpellier à Cette et de Paris à Versailles : Mellet et Péreire. — Concessions de 1837; projet de réseau et discussions parlementaires. — L'opinion d'Enfantin. — Projet de réseau, discussions et concessions de 1838. — Des intérêts matériels, de M. Chevalier. — La crise de 1838; Concours de l'Etat, de Tourneux. — Concessions de 1839, 1840 et 1841 ; la ligne de Paris à Rouen. — L'inauguration du chemin de fer de Strasbourg à Bâle. — Cours d'économie politique, de M. Chevalier.

Dès 1832, des capitalistes avaient projeté la construction de grandes lignes de chemins de fer : le 4 avril, le Globe signalait la demande en concession des chemins du Havre à Marseille par Paris et de Strasbourg et Bâle à Nantes (1) ; des projets avaient aussi été déposés pour des lignes de Toulouse à Montauban, de Paris à Orléans. Mais par suite du caractère peu sérieux de ces demandes ou par suite des hésitations de l'administration, aucune concession définitive n'avait été faite ; les Saint-Simoniens, impatients de voir réaliser leurs désirs, protestaient contre ces retards :

(1) Le Globe, k avril 1832.